SƠ TỴ[9 GIỜ SÁNG]
Nếu trên trời có một vị tiên vô tình nhìn xuống thành Trường An rộng lớn, hẳn sẽ thấy hai chấm đen nhỏ xíu đang chạy băng băng trên con phố thênh thang. Một chạy sang đông, một chạy về nam, càng ngày càng gần. Sau đó, họ gặp nhau ở ngã tư Vĩnh Sùng Tuyên Bình.
Sơ Tỵ, ngày 15 tháng Giêng năm Thiên Bảo 3.
Diên Hưng môn, huyện Vạn Niên, thành Trường An.
Tiếng bước chân lộp cộp vang lên dồn dập. Một toán lính đông đảo vội vã leo lên tường thành, chạy thẳng về hướng bắc. Ánh mặt trời chiếu rực rỡ ở phương đông, bên phải dòng người, phản chiếu chói lòa trên những tấm áo giáp, khiến tường thành nhìn từ xa như được khảm một đường viền sáng.
Thành môn lang của Diên Hưng môn đi đầu với những bước chạy chật vật, hớt hải đến nỗi không kịp buộc dải lụa trên áo giáp một cách hẳn hoi, miếng kính hộ tâm cứ lủng lẳng treo trước ngực, nom đến là buồn cười. Nhưng hắn vẫn cắm đầu chạy, không dám dừng lại dù chỉ là một chút để chỉnh trang vẻ ngoài, vẻ mặt vừa nghi hoặc vừa lo lắng.
Họ vừa nhận được một phong thư rất kỳ lạ, do một người Hồ tên là A La Ước mang tới. Trong thư chỉ viết một câu: Thiên tử ở giá ròng rọc phía bắc Diên Hưng, ở phần lạc khoản đề Đô úy ti Tĩnh An. Thành môn lang cảm thấy thực khó hiểu. Thiên tử sao? Chẳng phải thiên tử ở Cần Chính Vụ Bản Lâu ư? Sao lại chạy đến đây? Đô úy ti Tĩnh An này là ai?
Nhưng không giải thích nổi không đồng nghĩa với nhắm mắt làm ngơ. Trong phong thư có hai chữ thiên tử nên kiểu gì thành môn lang cũng phải đi kiểm tra xem sao, đặc biệt trong thời điểm nhạy cảm này thì càng không thể lơ là.
Hắn nhanh chóng huy động hơn chục binh lính, khôi giáp chỉnh tế, đích thân dẫn đội đi kiểm tra. Cả đội chạy dọc theo tường thành một đoạn, liền thấy giá ròng rọc cực lớn phía xa. Thành môn lang lấy tay che nắng cho đỡ chói, loáng thoáng nhìn thấy bên cạnh giá gỗ có một người đang nằm bất động.
Người đó mặc áo bào màu vàng, đầu tóc rối bù, gần đó còn có một chiếc mũ thông thiên lăn lóc trên mặt đất… Thấy vậy, tim thành môn lang càng đập mạnh, xem ra tin tức trong lá thư kia không phải là giả. Hắn rảo bước nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã vọt tới bên cạnh giá gỗ. Đến khi còn cách người đàn ông kia vài bước, hắn đột nhiên dừng lại và quan sát cẩn thận.
Tuy thành môn lang chưa từng được diện kiến long nhan nhưng con rồng được thêu trên tấm áo bào này, kim bác sơn trên chiếc mũ thông thiên kia, cộng với đôi giày lục hợp trên chân người ấy, tất cả đều chứng tỏ địa vị tối cao của người đàn ông trước mặt. Hắn không dám do dự thêm, vội vàng cúi xuống, cung kính lật đối phương lên.
Hoàng đế tuy hôn mê bất tỉnh nhưng vẫn còn thở. Thành môn lang kiểm tra sơ qua, không phát hiện vết thương nghiêm trọng nào ngoài vết bầm trên trán thì thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, một người lính bên cạnh đột nhiên kêu lên. Thành môn lang quay lại, trông thấy bên ngoài giá ròng rọc có treo một giỏ mây lớn xiêu vẹo, trong giỏ có một nữ đạo sĩ xinh đẹp cũng đang bất tỉnh. Kỳ lạ hơn nữa là ở đầu dưới sợi dây bên cạnh giỏ mây có thi thể một người đàn ông đang treo lủng lẳng, đu đưa qua lại bên tường thành.
Thành môn lang thò đầu ra ngoài, nhìn thấy một lỗ lớn trên mặt băng của hào nước, chứng tỏ có người từng nhảy xuống từ đây.
Cục diện kỳ lạ này khiến hắn nghĩ mãi không thông.
Có điều đó không phải chuyện quan trọng nhất. Ưu tiên hàng đầu lúc này là nhanh chóng đưa hoàng đế về cung, nơi đó chắc cũng loạn hết lên rồi. Nghĩ vậy, thành môn lang vô thức nhìn về phía bắc. Trời vừa sáng, quang cảnh thành phố cũng trở nên rất rõ nét. Lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên đã biến mất, làn khói đen dày đặc vẫn bốc lên từ phía cung Hưng Khánh, bôi bẩn cả một góc trời xanh.
Thành môn lang đứng thẳng dậy, nhận lấy lá cờ và chiêng vàng từ tay thuộc hạ, đánh một tiếng chiêng thật kêu, sau đó nhanh chóng ra tín hiệu cho vọng lâu gần nhất. Tín hiệu này nhanh chóng được vọng lâu tiếp nhận rồi lan ra các hướng. Chỉ trong chốc lát, cờ xí tung bay trên khắp các vọng lâu trong thành cùng tiếng chiêng vang lên bốn phía. Nếu ai đó nghe hiểu thì sẽ biết rằng, tất cả đều đang truyền đi cùng một tin:
> Thiên tử không sao.
----------------------------------------
Trần Huyền Lễ cay cú nhìn gã đàn ông chột mắt đang được người dìu kẻ đỡ trước mặt, hận không thể lập tức xông lên, một đao giết chết y. Chính y đã đánh ngất gã trước mặt bá quan văn võ, chính y đã ngang nhiên bắt cóc hoàng đế, cũng chính y đã đẩy cả thành Trường An vào tình trạng hỗn loạn cực độ.
Với một tướng quân của đội cấm vệ quân Long Võ mà nói, không có nỗi nhục nào lớn hơn nỗi nhục này.
Giờ hắn chỉ cần phẩy tay một cái thì kẻ tội ác tày trời kia sẽ lập tức biến thành con nhím. Nhưng Trần Huyền Lễ vẫn chưa dám manh động là bởi giờ này vẫn chưa rõ tung tích hoàng đế ở đâu, mà mọi manh mối đều nằm trên người Trương Tiểu Kính. Tên khốn đó vẫn chưa thể chết được!
Nghĩ đến đây, Trần Huyền Lễ liếc mắt nhìn sang bên cạnh. Vĩnh vương đang đứng đó, áo bào dính đầy khói bụi. Ánh mắt vị vương tử này vẫn nhìn chằm chằm về phía trước, lửa giận ngùn ngụt.
Trần Huyền Lễ nhớ hắn từng nghe phong thanh rằng năm ngoái có một vụ án lớn, hình như liên quan đến Trương Tiểu Kính và Vĩnh vương, hơn nữa Vĩnh vương còn chịu thiệt hại nghiêm trọng, mà Trương Tiểu Kính cũng bị đẩy vào tử lao. Chẳng trách lúc ở Trích Tinh điện Trương Tiểu Kính lại lựa chọn giết Vĩnh vương.
Nhưng Vĩnh vương đúng thực may mắn nên mới sống sót dưới bàn tay tàn độc của Trương Tiểu Kính. Mặc dù Trần Huyền Lễ vẫn hơi lấn cấn, không hiểu Vĩnh vương thoát chết kiểu gì, nhưng dù sao cậu ta cũng còn sống nên không cần chú trọng đến tiểu tiết đó nữa. Trước mắt, an nguy của thiên tử mới là quan trọng nhất.
“Trương Tiểu Kính! Ngươi đã bị bao vây, còn không mau khai ra ngươi và đồng đảng đã áp giải hoàng đế đến đâu?” Trần Huyền Lễ tức giận hét lên.
Văn Nhiễm và Sầm Tham vừa nghe vậy liền biến sắc. Bọn họ không ngờ rằng Trương Tiểu Kính lại bắt cóc thiên tử. Đây chẳng khác nào một vụ trọng án. Nhưng dù kinh ngạc, Văn Nhiễm vẫn cương quyết nắm tay Trương Tiểu Kính, thậm chí còn siết chặt hơn. Cô nói khẽ với Sầm Tham: “Sầm tiểu ca! Ngươi mau đi đi! Chúng ta không thể liên lụy ngươi được.”
Lần này Sầm Tham không hùng hồn tuyên bố gì nữa, chỉ ‘ừm’ một tiếng nặng trĩu.
Bắt cóc hoàng đế là đại tội, đáng tru di cửu tộc nên sẽ không chỉ liên lụy đến một mình hắn. Dù Sầm Tham không sợ chết nhưng vẫn phải suy nghĩ cho họ tộc của mình.
Nhưng ngay khi hắn chưa kịp phản ứng thì tên Phong Đại Luân đã đánh phủ đầu, hậm hực chỉ vào hai người bọn họ, quát lớn: “Hai kẻ kia chính là đồng lõa của Trương Tiểu Kính! Tất cả mọi việc đều do bọn chúng mà ra!”
Phong Đại Luân không biết đã xảy ra chuyện gì ở cung Hưng Khánh, nhưng hắn biết rằng một khi có liên quan đến hoàng đế thì nhất định tội lỗi tày đình. Hắn phải nhân cơ hội này để giết hết đám kia, tận lực hắt càng nhiều nước bẩn lên người chúng càng tốt.
Lời buộc tội của Phong Đại Luân làm dấy lên một trận xôn xao trong hàng ngũ binh lính. Trần Huyền Lễ phắt tay, nghiêm giọng quở trách rồi lại quay người quát: “Trương Tiểu Kính! Mau nói ra tung tích của hoàng đế nếu ngươi còn muốn được toàn thây.” Vĩnh vương đứng bên cạnh vẫn buông thõng hai tay, nheo mắt không nói nửa lời.
Văn Nhiễm cắn môi, quyết định cùng ân công đi hết chặng đường cuối cùng này. Cô đột nhiên cảm thấy cánh tay mình lung lay, chỉ thấy Trương Tiểu Kính ngẩng đầu lên, khàn giọng nói: “Các ngươi thả hai người này đi trước rồi ta nói.”
Trần Huyền Lễ giận dữ: “Đồ chó chết nhà ngươi mà còn đòi mặc cả hả?”
“Đúng.”
Trương Tiểu Kính biết rằng lần này chạy không nổi, cho dù y có tiết lộ thân phận và giải thích thì cũng vô ích. Bất kể là Trần Huyền Lễ, Vĩnh vương hay Phong Đại Luân đều sẽ không bao giờ tin tưởng và càng không bao giờ tha cho y. Nhưng Văn Nhiễm và Sầm Tham vô tội.
Trần Huyền Lễ siết chặt chuôi kiếm, lửa giận phừng phừng. Phong Đại Luân sợ hắn sẽ thỏa hiệp, liền vội vàng nhắc nhở: “Trần tướng quân! Tên tử tù này trước đây từng gây ra không biết bao nhiêu vụ án đẫm máu, vô cùng gian xảo, tàn nhẫn, chỉ cần cho y một tí ti cơ hội thì cũng có thể gây ra đại họa.” Nói đoạn, hắn quay đầu kính cẩn nói với Vĩnh vương: “Điện hạ có thể làm chứng cho việc này.”
Vĩnh vương hừ lạnh, không phản đối cũng không đồng ý. Phong Đại Luân lấy làm kỳ lạ, bình thường Vĩnh vương hận Trương Tiểu Kính đến tận xương tủy, tại sao không tranh thủ thêm dầu vào lửa nhân cơ hội hoàn hảo này? Hắn nghĩ ngợi một lúc liền lập tức hiểu ra. Hẳn một người luôn đề cao thân phận cao quý của mình như Vĩnh vương cảm thấy không cần phải ra tay, trong một tình huống mà Trương Tiểu Kính cầm chắc cái chết như thế này. Tuy nhiên, Vĩnh vương không trực tiếp ra tay không đồng nghĩa với việc không muốn nhìn người khác ra tay, đây chính là thời cơ tốt nhất.
Sau khi tính toán xong xuôi, Phong Đại Luân bước lên trước: “Trương Tiểu Kính! Giờ đây ngươi đã phạm phải đại tội không thể dung thứ, rơi vào vòng vây trùng trùng lớp lớp, vậy mà vẫn còn dám ôm hy vọng hão huyền như thế ư? Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi không mau khai ra tung tích của hoàng đế thì hôm nay, ngươi sẽ chết rất thảm! Không chỉ mình ngươi, cả những kẻ bên cạnh ngươi cũng sẽ chết thảm vô cùng! Con điếm Văn Nhiễm kia mà rơi vào tay bang Hùng Hỏa chúng ta, để anh em mỗi người một lượt thì ít nhất cũng phải ba ngày ba đêm, đừng hòng thoát khỏi lỗ nào trên người!”
Phong Đại Luân càng nói càng hả hê, càng nói càng khó nghe. Hắn ta chẳng quan tâm đến tung tích của thiên tử, mà chỉ muốn chọc điên Trương Tiểu Kính để quân Long Võ có cớ ra tay. Ngày nào chưa nhìn thấy thi thể của Ngũ Tôn Diêm La này thì Phong Đại Luân hắn còn chưa được yên lòng.
Trần Huyền Lễ nghe những lời ngày càng tục tĩu của Phong Đại Luân thì không khỏi nhíu mày, nhưng cũng không lên tiếng ngăn cản. Hắn cũng muốn biết xem liệu những lời này có thể đẩy Trương Tiểu Kính đến giới hạn hay không.
Nước miếng Phong Đại Luân văng tứ tung, hắn nói đến mức hưng phấn. Trương Tiểu Kính đột nhiên vùng ra khỏi vòng tay Văn Nhiễm và Sầm Tham, đứng thẳng người rồi tiến lên phía trước ba bước, con mắt duy nhất lại lóe lên sát khí. Phong Đại Luân mất cảnh giác, vô thức lùi về sau một bước rồi ngồi phịch xuống đất, nỗi sợ ăn sâu vào xương tủy lại lan ra khắp tứ chi.
Cơ thể Trương Tiểu Kính run run, y đã hết sức gắng gượng chút hơi tàn cho hành động vừa rồi. Văn Nhiễm lao tới định đỡ nhưng lại bị y nhẹ nhàng đẩy ra. Y nói với người đối diện: “Trần tướng quân! Giờ này ngày hôm qua, Lý ti thừa lôi ta ra khỏi tử lao, yêu cầu ta giải quyết lang vệ Đột Quyết. Ngươi đoán xem cậu ta thuyết phục ta bằng lý do gì?” Trương Tiểu Kính vừa khôi phục giọng nói nên âm thanh phát ra khàn đục, hệt như cơn gió nóng từ Tây Vực thổi qua gò cát.
Trần Huyền Lễ sững sờ, không hiểu sao y đột nhiên lại nhắc đến một chủ đề không liên quan như vậy. Trương Tiểu Kính cũng không mong đợi câu trả lời từ y, chỉ mỉm cười tự giễu rồi nói tiếp: “Đầu tiên, cậu ta nói về đạo nghĩa quân thần, nói rằng sẽ đặc xá án tử cho ta, ban cho ta chức tước, sau đó lại hỏi ta có hận người Đột Quyết không, cho ta một cơ hội trả thù. Nhưng những thứ này đều không khiến ta lung lay. Điều thật sự khiến ta quyết định giúp sức là vì một câu nói của cậu ta: ‘Chuyện ngày hôm nay không liên quan gì đến thiên tử, cũng chẳng phải vì con đường làm quan của Lý Tất ta. Đó là an nguy của biết bao bách tính thành Trường An! Đó là cả triệu mạng người!’ ”
Đoạn đường trước Di Hương các bỗng rơi vào im lặng, từ tướng lĩnh đến binh lính đều lay động trước lời nói của Trương Tiểu Kính. Bọn họ đều có người thân sống trong thành nên đều liên hệ mật thiết đến chủ đề này.
“Ta từng làm lính Tây Vực mười năm, từng làm bất lương soái chín năm, tất cả đều chỉ vì hai chữ ‘bình yên’. Ta một thân một mình, chỉ hy vọng tòa thành bầu bạn sớm chiều này được thanh bình, hy vọng mỗi một người sống ở đây đều có thể tiếp tục sống cuộc sống hạnh phúc, bình thường. Chính vì vậy, ta đã đồng ý với Lý Tất sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản cuộc tấn công này, cho dù có phải hy sinh tính mạng cũng không hối tiếc.”
Nói đến đây, Trương Tiểu Kính duỗi nắm tay phải ra, khẽ đập lên bả vai trái. Người khác có thể không hiểu hành động này, nhưng Trần Huyền Lễ thì hiểu. Hắn xuất thân quân ngũ, biết đó là nghi thức của quân đoàn Tây Vực với ý nghĩa ‘có chết không hối’.
Nhưng thế thì sao? Trần Huyền Lễ không khách khí phản bác: “Cho nổ lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên, đốt Cần Chính Vụ Bản Lâu, sát hại thân vương, bắt cóc thiên tử, đây là bình yên mà ngươi nói sao?”
“Trần tướng quân! Nếu ta nói với ngươi rằng tất cả những gì ta làm từ hôm qua đến hôm nay đều là thực thi nhiệm vụ của đô úy ti Tĩnh An, là nỗ lực ngăn cản những việc đó thì ngươi có tin không?”
Trần Huyền Lễ bật cười giận dữ: “Trước mắt bao nhiêu người, ngươi xưng huynh gọi đệ với Kiến Càng, giờ lại nói năng xằng bậy như vậy, ngươi coi ta là đứa trẻ ba tuổi à?”
Phong Đại Luân cũng hùa theo: “Từ lúc ngươi giết huyện úy huyện Vạn Niên, ta đã biết ngươi là một hung đồ ti tiện, khát máu, vô nhân đạo. Giờ ngươi may mắn qua mắt quan trên, giả danh làm đô úy ti Tĩnh An, chẳng những không biết hối cải mà còn ngày càng tồi tệ hơn. Chết đến nơi mới nghĩ cách bịa chuyện hòng tìm đường sống, ngươi coi chúng ta đều mù hết rồi sao?”
Câu nào câu nấy của hắn đều buộc tội Trương Tiểu Kính, lời nói sắc nhọn chẳng khác nào đao kiếm, khiến ngay cả Trần Huyền Lễ nghe vậy cũng khẽ gật đầu.
Trương Tiểu Kính thở dài, biết rất khó để giải thích rõ ràng những chuyện này. Những người xung quanh sẽ không thể hiểu nổi chỗ khó của y, càng không biết được những quyết định khốc liệt mà y phải đưa ra trong suốt ngày hôm nay.
Những kẻ có thể chứng minh nỗ lực của Trương Tiểu Kính trong tòa lầu đèn, từ Ngư Trường, Tiêu Quy đến đám Kiến Càng kia đều đã chết hết rồi. Chỉ còn Thái Chân và Đàn Kỳ có thể gián tiếp chứng minh y vô tội, nhưng liệu họ có làm không? Cho dù bọn họ tình nguyện làm chứng thì liệu thiên tử có tin không? Cho dù thiên tử tin tưởng thì liệu triều đình có thông báo công khai không?
Trương Tiểu Kính còn lạ gì những con người này. Triều đình buộc phải tìm được kẻ đầu sỏ gây ra vụ chấn động ngày hôm nay thì mới có thể ăn nói với các bên, giữ gìn thể diện. Tiêu Quy đã chết, lựa chọn tốt nhất của chúng lúc này là đẩy Trương Tiểu Kính ra làm con tốt thí, ngay cả khi chúng biết rõ mồn một những hy sinh của y.
Từ thiên tử trên cao đến Phong Đại Luân ở dưới, tất cả bọn họ đều sẽ không chút do dự thúc đẩy việc này. Trương Tiểu Kính không nghĩ nổi mình còn lối thoát nào nữa.
Thành Trường An như một con thú khổng lồ đầy hung ác, được định sẵn sẽ nuốt chửng những người bảo vệ gần nó nhất. Ai muốn cứu nó thì buộc phải chịu đựng sự hiểu lầm và trở thành vật tế cho chính nó.
Trương Tiểu Kính ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh trong vời vợi y như ngày hôm qua, trên môi nở nụ cười. Y phủi hạt bụi trong hốc mắt, cúi đầu nhìn Trần Huyền Lễ rồi chậm rãi nói: “Bỏ đi! Ai cũng phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của chính mình. Ta nói cho ngươi nhé, Kiến Càng đã chết hết rồi, thiên tử và đạo cô Thái Chân vẫn bình an vô sự.”
“Đang ở đâu?”
“Thả hai người này đi trước thì ta sẽ nói.”
Trương Tiểu Kính chỉ vào Văn Nhiễm và Sầm Tham, tỏ vẻ vô tư. Nếu kết cục đã được định sẵn, y đành từ bỏ biện luận cho chính mình, chỉ mong hai người này có thể bình an rời khỏi đây.
Không ngờ Phong Đại Luân lại nhảy ra: “Trần tướng quân đừng tin y! Tên này thủ đoạn tàn nhẫn, lòng lang dạ sói! Giờ y tự nhiên nói như thế nhất định là có âm mưu gì đó!”
Trần Huyền Lễ nhìn chằm chằm vẻ mặt bình thản của Trương Tiểu Kính, thoáng do dự. Lúc này, Vĩnh vương bất ngờ lên tiếng: “Lấy an nguy của thiên tử làm trọng.”
Trần Huyền Lễ và Phong Đại Luân cùng sững sờ. Vĩnh vương nói thế chẳng khác nào đồng ý để Văn Nhiễm và Sầm Tham đi. Nhưng lý lẽ cậu đưa ra đơn thuần vì chữ hiếu nên không ai dám lên tiếng phản đối.
Thế là Trần Huyền Lễ phất tay vài cái, lệnh cho binh lính mở đường giúp họ. Văn Nhiễm òa khóc thất thanh: “Ân công! Người không thể bỏ mặc ta được! Ta không đi!” Nói rồi, cô sống chết ôm lấy cánh tay Trương Tiểu Kính.
Trương Tiểu Kính âu yếm vuốt tóc cô, khẽ khàng căn dặn: “Binh đoàn số tám chúng ta chỉ còn lại ngươi là ruột thịt, phải sống tốt thay bọn ta đấy!”
Y vừa nói, vừa vươn tay ra rồi thình lình đánh trúng gáy Văn Nhiễm. Văn Nhiễm kêu lên một tiếng rồi ngã khuỵu xuống.
Trương Tiểu Kính nói với Sầm Tham: “Phiền ngươi hãy đưa cô nương này đi. Ngày hôm nay liên lụy đến ngươi rồi.” Lần này Sầm Tham không dám ra vẻ anh hùng nữa, hắn biết rằng nếu còn chần chừ không đi thì sẽ gặp phải rắc rối lớn nên chỉ yên lặng đỡ Văn Nhiễm chạy ra ngoài.
Phong Đại Luân không cam tâm nhưng rồi hắn lại nghĩ: cứ giết chết Trương Tiểu Kính trước, còn về phần Văn Nhiễm thì chỉ cần cô ta vẫn còn ở kinh thành, sẽ chẳng thiếu cơ hội bị bang Hùng Hỏa tra tấn.
Sầm Tham đỡ Văn Nhiễm, chậm rãi men theo lối đi do quân Long Võ mở sẵn. Binh lính hai bên vẻ mặt dữ tợn, khiến hắn chỉ có thể cố gắng ưỡn ngực thẳng lưng để đè nén nỗi lo lắng trong lòng. Đi được nửa đường, hắn đột nhiên quay đầu lại, thấy Trương Tiểu Kính vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay dang rộng, con mắt độc nhất nhìn chằm chằm về phía này.
Với sự mẫn cảm của một thi nhân, hắn có cảm giác mãnh liệt rằng Trương Tiểu Kính đã quyết tâm phải chết. Chỉ cần Văn Nhiễm rời khỏi tầm mắt, sợi dây cuối cùng níu giữ y với thế gian sẽ bị cắt đứt và không còn gì lưu luyến nữa. Sầm Tham không biết nhiều về người đàn ông này, nhưng từ những con người ít ỏi mà hắn từng tiếp xúc như Văn Nhiễm, Diêu Nhữ Năng…, hắn biết y tuyệt đối không phải là một hung đồ ti tiện như Phong Đại Luân nói. Câu chuyện đằng sau có lẽ phức tạp hơn nhiều.
Hắn thở một hơi dài dằng dặc. Anh hùng mạt lộ, bi thương tuyệt tình là một chất liệu tuyệt hảo cho thơ ca. Đáng tiếc cái may mắn của nhà thơ không phải cái may của anh hùng, những cảm xúc mãnh liệt như chực chờ nổ tung trong ngực hắn.
Đúng lúc này, tiếng chiêng vàng đột nhiên vang lên dồn dập từ phía xa, nhất thời thu hút sự chú ý của tất cả mọi người quanh Di Hương các. Họ nhìn thấy những lá cờ tung bay trên vọng lâu gần đó, hơn nữa không chỉ có một, mà tất cả các vọng lâu từ xa đến gần đều đang truyền tải cùng một thông điệp. Cả bầu trời Trường An như ngập tràn thông điệp này.
Người hiểu mật mã bằng cờ lập tức dịch ra rồi báo cáo cho Trần Huyền Lễ: “Thiên tử không sao.” Trần Huyền Lễ vừa mừng vừa lo, vội vàng hỏi chi tiết, nhưng tiếc là vọng lâu chưa kịp cung cấp những thông tin cụ thể hơn, chỉ biết rằng tin này được truyền đi từ Diên Hưng môn.
Phong Đại Luân vội vàng nhìn Trương Tiểu Kính, hớn hở ra mặt. Thiên tử không sao, đồng nghĩa với việc tên này đã mất đi giá trị lợi dụng cuối cùng. Giờ ta có thể mặc sức xử lý y!
Trương Tiểu Kính cười khổ. Chính y là người đã gửi tin cho Diên Hưng môn, không ngờ hành động thiện chí này lại trở thành bùa đòi mạng của y và hai người còn lại.
Nhưng lúc này, y cũng chỉ đành bó tay chịu trói.
“Lý ti thừa! Không có cách nào nói cho cậu biết chuyện này rồi, nhưng coi như ta cũng đã thực hiện được lời hứa của mình.” Trương Tiểu Kính lẩm bẩm với chính mình, nhắm mắt ưỡn ngực sẵn sàng đón lấy cơn mưa tên.
Phong Đại Luân hoàn toàn không muốn Trương Tiểu Kính sống sót, vừa thấy y khẽ động, hắn liền trợn mắt hét lớn: “Không xong rồi! Khâm phạm muốn trốn thoát!”
Đám lính Long Võ đang trong trạng thái căng thẳng tột độ, đột nhiên nghe thấy vậy liền vô thức giương nỏ, sẵn sàng rút đao chĩa về phía Trương Tiểu Kính.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nói chợt vang lên từ phía sau đám đông: “Dừng tay!”
----------------------------------------
“An Lộc Sơn?”
Lý Tất nghe cái tên này rất lạ. Tên đội trưởng vội vàng giải thích: “Ông ta là người Hồ ở Doanh Sơn, là con nuôi của tướng quân Trương Thủ Khuê.”
Nghe thấy đó là người Hồ, Lý Tất không khỏi rùng mình. Thời Đường không hiếm người Hồ làm tiết độ sứ nhưng cũng không quá phổ biến. An Lộc Sơn lên được vị trí này hẳn rất có tài luồn cúi. Nhưng gã chỉ là một tiết độ sứ Bình Lư mới toanh, tại sao lại dám gây ra chuyện lớn như vậy ở Trường An? Đúng là gan to bằng trời! Lý Tất luôn cảm thấy việc này không hợp lý lấm, chắc hẳn phải có khúc mắc gì đó.
“Lưu Hậu Viện Bình Lư ở đâu? Ngươi đi theo ta.” Lý Tất cất bước ra ngoài. Tên đội trưởng Thủ Tróc Lang không bằng lòng lắm, nhưng thấy đối phương sát khí bừng bừng thì cũng chỉ đành hậm hực đi theo.
Đối diện với cứ điểm của Thủ Tróc Lang chính là mười Lưu Hậu Viện. Đây vốn là tai mắt và nơi lo liệu các công việc thường ngày của tiết độ sứ từ khắp nơi tại kinh thành, nên đương nhiên nằm ở một khu vực độc lập, không chịu sự quản lý của các cơ quan tại Trường An. Nhưng hôm nay, trong con hẻm nhỏ đột nhiên rầm rập tiếng bước chân của lính Lữ Bôn. Họ hùng hổ xông vào bên trong, không khỏi kinh động những ánh mắt tò mò âm thầm quan sát trong bóng tối.
Những người này có mạng lưới tin tức nhanh nhạy tại kinh thành, nên vừa thấy binh lính tới đây liền không khỏi liên tưởng đến vụ hỗn loạn vừa rồi ở cung Hưng Khánh. Họ nhìn nhau với ánh mắt nghi hoặc nhưng cũng không dám lên tiếng.
Nhờ sự chỉ dẫn của tên đội trưởng, Lý Tất dẫn người xông thẳng đến tòa nhà thứ ba ở phía tây. Chính giữa tòa Lưu Hậu Viện này có treo một lá cờ rồng màu xanh, viền đen đang tung bay trong gió. Màu xanh chỉ hướng đông, viền đen chỉ hướng bắc, chính là đại diện cho vị trí của tiết độ sứ Bình Lư.
Một người lính Lữ Bôn bước tới, đập thình thình lên cánh cửa. Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo bào màu nâu bước ra. Người này mắt ngắn mày rậm, nhìn rất có khí chất của người học võ, nhưng khi cười lên lại khéo léo như một thương nhân. Vừa mở cửa, chưa cần Lý Tất lên tiếng, ông ta đã cúi chào thật sâu, luôn miệng nói đáng chết.
Lý Tất từng dự đoán đủ kiểu phản ứng của Lưu Hậu Viện Bình Lư, chỉ không ngờ đến tình huống này. Cậu cau mày, nhất thời không biết phải nói gì. Lúc này, người đàn ông trung niên kia đã đứng thẳng dậy, cười tít mắt tự giới thiệu.
Thì ra ông ta tên Lưu Lạc Cốc, là chủ sự của Lưu Hậu Viện Bình Lư tại kinh thành, đồng thời cũng là tâm phúc của An Lạc Sơn. Lý Tất nghe vậy, liền thu hồi suy nghĩ khinh thường đối phương. Vị trí chủ sự này nghe ngóng đủ mọi tin tức, từ động thái bá quan văn võ đến thuế má, thị trường, tay mắt khắp nơi, tuy không có chức tước nhưng thế lực không thể coi thường.
Lý Tất lạnh lùng nói: “Ngươi mở miệng nói đáng chết, chứng tỏ đã sớm biết lý do ta tới đây rồi hả?”
Lưu Lạc Cốc vẫn tươi cười, chỉ đáp lại hai chữ: “Ký thiếu.”
Nghe thấy hai chữ này, sắc mặt Lý Tất liền sầm xuống.
Các quan viên trong triều đình Đại Đường thường dính líu đến những giao dịch quy mô lớn không được công khai. Để tránh rắc rối, họ thường nhờ vả một số phú thương làm thay, mọi khoản thu chi đều được ghi vào sổ sách của cửa hàng. Việc này được gọi là ‘ký thiếu’. Về sau, các Lưu Hậu Viện cũng dần bắt đầu tiếp nhận loại hình kinh doanh này. Bọn họ là của nhà nước nên không có nguy cơ phá sản, hơn nữa tiết độ sứ có binh quyền, tài lực riêng, khiến người ngoài khó can thiệp nên tính bảo mật cũng cao hơn.
Lưu Lạc Cốc nói vậy, Lý Tất lập tức hiểu ra. Những giao dịch giữa Lưu Hậu Viện Bình Lư và Thủ Tróc Lang được ghi chép trên sổ sách thực chất là do một viên quan to nào đó trong triều ký thiếu. Viên quan đó thuê Thủ Tróc Lang ở ngoài kinh thành, nhưng lại tính phí vào Lưu Hậu Viện Bình Lư. Bằng cách này, dùng người ở ngoài kinh còn trả tiền ở trong kinh, người và tiền đi theo hai con đường độc lập. Khi đó, dù người ta có điều tra thế nào thì viên quan to kia vẫn có thể thong dong ẩn mình, vững như bàn thạch.
Điều duy nhất khiến hắn ta không ngờ tới chính là Lưu Lạc Cốc lại bán đứng người khác dễ dàng như vậy…
Lý Tất cũng đặt một câu hỏi tương tự: “Tại sao các ngươi lại dễ dàng bán đứng người ký thiếu như thế?”
Lưu Lạc Cốc nghiêm nghị nói: “Việc ký thiếu coi trọng chữ tín. Tuy chỗ chúng tôi trước nay chưa từng hỏi khách hàng dùng tiền vào việc gì, nhưng nếu phát hiện đó là phi pháp thì cũng phải có trách nhiệm giải thích với triều đình. Vụ việc xảy ra đêm qua khiến lòng ta không khỏi bất an, đương nhiên phải tự phản tỉnh và kiểm tra nội bộ. An tiết độ khắc ghi sâu sắc hoàng ấn, luôn luôn dặn dò thuộc hạ phải biết tận trung báo quốc, phải phân ưu với thiên tử. Nếu ngài ấy ở đây thì cũng sẽ tán thành cách làm này của tại hạ.”
Đối phương ăn nói thực hùng hồn, nhưng Lý Tất nghe ra ẩn ý trong những lời vừa rồi là muốn giũ bỏ hết trách nhiệm của Lưu Hậu Viện, ám chỉ An Lộc Sơn không biết việc này. Hơn nữa, hắn còn được thánh nhân quan tâm, vậy nên đừng truy cứu quá sâu. Gã Lưu Lạc Cốc này đúng là một tay lão luyện. Ông ta không chỉ có tin tức nhanh nhạy, mà vừa nghe thấy động tĩnh đã lập tức chuẩn bị phương án ứng phó, đường hoàng tỏ ra sẵn sàng hợp tác.
Quả thực Lý Tất cũng không cho rằng An Lộc Sơn sẽ nhúng tay vào việc này. Một tên người Hồ ở nơi xa xôi hẻo lánh có thể náo loạn đến mức nào? Điều cậu muốn biết nhất lúc này là danh tính của nhân vật ký thiếu kia. Không ngờ Lưu Lạc Cốc lại lắc đầu. “Ký thiếu là việc cơ mật, người ký gửi cũng bảo mật thân phận với chúng tôi. Tuy nhiên, cũng có thể nhìn ra được gì đó từ sổ sách.”
Nói xong, ông ta liền đưa ra một cuốn sổ. Cuốn sổ này không giống với sổ sách thông thường. Giấy đay Thục quận được cắt thành từng đoạn dài cỡ một khuỷu tay, xếp chồng lên nhau rồi xâu lại bằng một sợi dây với độ dài thích hợp để buộc sau khuỷu tay, nên có thể tra cứu bất cứ lúc nào trên đường. Vừa trông thấy kiểu cách này, Lý Tất liền biết cuốn sổ chắc chắn không phải giả.
Đó là một cuốn sổ cái chỉ ghi tổng số thu và chi, không ghi chi tiết. Lưu Lạc Cốc nói rằng họ chỉ thực hiện các khoản thanh toán theo hướng dẫn của khách hàng, còn việc tiền được tiêu ra sao thì họ không quan tâm. Nhưng với Lý Tất thì như thế là đủ.
Từ lang vệ Đột Quyết đến Kiến Càng, từ mãnh hỏa lôi đến Khuyết Lặc Hoắc Đa, tất cả đều là một kế hoạch khổng lồ. Việc mua sắm, sắp xếp các vấn đề như ăn uống, đi lại cho gần một trăm người, địa điểm trú ẩn, công xưởng, vật tư, trang thiết bị, chưa kể việc hối lộ quan phủ, nghe ngóng tin tức hay che đậy sơ hở. Chi phí của mỗi một việc này đều là những con số đáng kinh ngạc.
Những cựu binh nghèo kiết xác như Kiến Càng không thể đủ sức chi trả cho một kế hoạch đắt đỏ như vậy. Đây cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến Lý Tất luôn tin rằng nhất định phải có người đứng sau họ.
Số lượng giao dịch giữa Thủ Tróc Lang và Lưu Hậu Viện Bình Lư trong năm Thiên Bảo thứ hai vượt quá một vạn quan tiền, trong đó chỉ hai nghìn quan được dùng tại kinh thành. Nói cách khác, nếu trên cuốn sổ cái này có ghi chép nào khoảng tám nghìn quan tiền thì khả năng cao là bút tích của người ký thiếu kia.
Lưu Lạc Cốc và Lý Tất nhanh chóng tìm thấy ghi chép đó: tổng cộng tám nghìn sáu trăm quan tiền được trả một lần vào tháng Tám năm Thiên Bảo thứ hai.
Tháng Chín năm Thiên Bảo thứ hai, Lưu Hậu Viện Sóc Phương gửi đến tin tức đầu tiên, nói rằng lang vệ Đột Quyết có động thái khác lạ. Ti Tĩnh An được thành lập trong cùng một tháng đó, bắt đầu điều động nhân lực từ khắp các cơ quan khác. Thời điểm của khoản thanh toán kia rất thích hợp với khoảng thời gian này.
Ánh mắt Lý Tất trở nên sắc bén. Tên lính truyền tin trong đại điện có lẽ cũng thâm nhập vào ti Tĩnh An tại thời điểm này. Mọi manh mối đều hoàn toàn nhất quán.
Một thanh hoành đao bằng thép hai quan tiền, một cây nỏ do tư nhân chế tạo tám quan tiền, một thớt ngựa Đột Quyết ba mươi chín quan tiền. Đó là giá cả hiện tại trên thị trường. Tám nghìn sáu trăm quan tiền này cùng lắm chỉ có thể trang trải chi phí chi tiêu hàng ngày của kế hoạch. Người ký thiếu bí ẩn kia có lẽ còn những khoản chi khác nhưng chắc hẳn không dùng ở đây.
Phía sau ghi chép về khoản thanh toán kia còn có một số dòng chú thích. Lưu Lạc Cốc nói rằng người ký thiếu thường không muốn lộ mặt và hẹn trước địa điểm giao dịch với Lưu Hậu Viện, đồng thời để lại ám hiệu liên lạc bằng cách viết thêm vào phía sau ghi chép trên sổ. Lý Tất không nói gì, cúi đầu nhìn sang, ánh mắt đột nhiên dừng lại ở bốn chữ.
Đây chính là địa điểm hẹn gặp của Lưu Hậu Viện và người ký thiếu kia:
“Vườn thuốc Thăng Bình.”
Phường Thăng Bình chỉ có một vườn thuốc, chính là vườn thuốc Đông cung.
Lý Tất im lặng đóng cuốn sổ, trả lại cho Lưu Lạc Cốc. Lưu Lạc Cốc đã quen với việc nhìn sắc mặt để đoán ý đối phương. Ông ta phát hiện vị ti thừa ti Tĩnh An hừng hực khí thế ban nãy bỗng nhiên không còn vẻ sắc bén nữa mà chợt trở nên trầm mặc. Ông ân cần hỏi han: “Ti thừa còn cần tại hạ làm gì nữa không?”
“Không cần nữa!”
Lý Tất uể oải trả lời. Suy đoán mà cậu vẫn luôn cố tình né tránh hóa ra lại là một sự thật phũ phàng. Ngón tay cậu run run, ánh mắt trống rỗng. Dù đã tính toán từ trước nhưng khi phải đối mặt với biến chuyển này, cậu vẫn không biết phải làm sao.
Đúng lúc ấy, tiếng chiêng thánh thót ngân vang, báo hiệu sắp có tin tức quan trọng từ vọng lâu. Lý Tất ngẩng đầu lên nhìn theo bản năng. Đến khi nhìn rõ lá cờ, toàn thân cậu đột nhiên run lên như bị sét đánh.
> Thiên tử không sao.
Lưu Lạc Cốc cũng để ý rằng vừa có tin tức mới. Đang định hỏi thăm Lý Tất, hắn chợt bàng hoàng nhận ra đối phương đã biến mất tự lúc nào.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên. Lý Tất lao đi bằng tốc độ nhanh chưa từng có rồi nhảy tót lên lưng ngựa, quất roi rời đi. Binh lính Lữ Bôn gần đó ngây ra, trơ mắt nhìn cậu cưỡi ngựa rời đi không ngoái đầu lại, ai nấy ngơ ngác nhìn nhau không biết phải làm sao.
Không một chỉ thị, không một lời dặn dò, chủ soái ti Tĩnh An cứ thế rời đi một cách khó hiểu.
Lý Tất ngồi trên lưng ngựa, siết chặt dây cương. Giờ đây, cậu không màng bất cứ thứ gì nữa. Cậu chỉ có một mục đích duy nhất: vườn thuốc Đông cung, nơi thái tử đang có mặt.
----------------------------------------
Tiếng kêu ‘Dừng lại’ vang lên, kịp thời ngăn chặn loạt mưa tên của đám lính Long Võ. Nếu muộn hơn chỉ nửa cái búng tay thôi thì e rằng Trương Tiểu Kính đã bị bắn thành con nhím rồi.
Cả Trần Huyền Lễ, Vĩnh vương và Phong Đại Luân đều nhìn về hướng phát ra âm thanh đó. Bọn họ nhìn thấy một viên quan trán rộng đang rẽ qua đám đông, vội vã chạy bước thấp bước cao về phía này. Nhìn thoáng qua bộ quần áo nhem nhuốc khói bụi là biết hắn vừa may mắn sống sót sau sự việc vừa rồi ở Cần Chính Vụ Bản Lâu. Chạy sát theo sau hắn là một cô nương xinh đẹp đeo dải sa mỏng che mặt.
Ba người Trần Huyền Lễ, Phong Đại Luân và Vĩnh vương đồng thời gọi tên hắn, ‘Nguyên Tái’ bằng những giọng điệu không giống nhau.
Giọng Vĩnh vương lãnh đạm, chỉ coi hắn như một viên quan bình thường. Giọng Trần Huyền Lễ vừa khinh thường lại vừa có chút tán thưởng, dù sao cũng nhờ Nguyên Tái kịp thời báo cáo tình hình nên Long Võ quân mới có thể nhanh chóng tiến vào Cần Chính Vụ Bản Lâu. Còn giọng Phong Đại Luân thì vừa thân tình, vừa vui sướng.
Trước đó may có hắn ta hiến kế, Phong Đại Luân mới có thể thoát khỏi tội bắt cóc nhầm Vương Uẩn Tú, đồng thời ép Trương Tiểu Kính đến đường cùng. Giờ Nguyên Tái đột nhiên xuất hiện ở đây, có thể đóng thêm một cây đinh nữa vào cục diện chắc thắng mười mươi này.
Tuy không hiểu tại sao gã này lại hô hoán ngừng bắn tên vào Trương Tiểu Kính, nhưng với thủ đoạn của hắn thì chắc hẳn là đã nảy ra một ý tưởng nào đó nham hiểm hơn rồi chăng? Phong Đại Luân vừa nghĩ vừa cười toét miệng, dang rộng hai tay nhiệt tình nghênh đón đối phương. Không ngờ Nguyên Tái lại ra hiệu cho hắn đợi. Phong Đại Luân bừng tỉnh, nhanh chóng lùi về phía sau, không quên liếc nhìn Trương Tiểu Kính một cái. Tên Diêm La một mắt kia vẫn đang đứng nguyên tại chỗ chờ chết.
Nguyên Tái cúi chào Vĩnh vương trước, sau đó thi lễ với Trần Huyền Lễ rồi lạnh lùng lên tiếng: “Bản quan thay mặt ti Tĩnh An đến đây để bắt giữ tên đầu sỏ gây ra vụ án lầu đèn.”
Hành động này không nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Trương Tiểu Kính vốn là đô úy ti Tĩnh An, việc y phản bội chính là vết nhơ lớn quá lớn. Nếu ti Tĩnh An không đích thân bắt giữ y thì sẽ mất hết thể diện.
Không biết tự lúc nào, một bộ xiềng xích bằng sắt đã lắc lư trong tay Nguyên Tái. Hắn tiến lên vài bước, quàng sợi xích qua đầu đối phương. Sợi xích sắt tuột xuống hai vai, hai đầu cuốn quanh cổ tay người kia.
“Lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt!” Nguyên Tái hùng hồn hét lên.
Tất cả mọi người có mặt ở đó, kể cả Trương Tiểu Kính, đều sững sờ, vì chiếc xiềng xích trong tay Nguyên Tái giờ đây lại đang lủng lẳng trên đầu Phong Đại Luân.
“Công Phụ, ngươi đang làm gì vậy?” Phong Đại Luân kinh ngạc hỏi, cố gắng vùng vẫy khỏi xích sắt.
Nguyên Tái lạnh lùng nói: “Âm mưu của ngươi đã bị bại lộ, đừng làm bộ làm tịch nữa.”
“Ngươi điên rồi! Đầu sỏ là Trương Tiểu Kính cơ mà!” Phong Đại Luân vừa cả kinh vừa tức giận.
Trần Huyền Lễ cũng không khỏi nhíu mày nói: “Nguyên Tái! Ngươi có ý gì đấy? Lẽ nào Phong Đại Luân là đồng phạm của Trương Tiểu Kính?”
Nguyên Tái lắc đầu. “Không! Gã này chính là chủ mưu đứng sau Kiến Càng, còn Trương Tiểu Kính là đô úy của ti Tĩnh An ta. Y chưa từng làm phản mà chỉ nằm vùng trong Kiến Càng mà thôi.”
“Hoang đường!” Trần Huyền Lễ nổi giận đùng đùng. “Y tấn công cấm vệ quân, bắt cóc thiên tử trước mặt bao người. Ngươi coi ta là kẻ mù sao?” Hắn hung hăng nhấn mạnh chuôi kiếm, sẵn sàng rút kiếm giết chết kẻ phản bội kia bất cứ lúc nào.
Ánh mắt Nguyên Tái thoáng vẻ hoảng sợ nhưng lập tức biến mất. “Y làm vậy là để chiếm được lòng tin của Kiến Càng, cũng là bất đắc dĩ mới phải như thế.”
“Bằng chứng đâu?”
Nguyên Tái mỉm cười. “Tại hạ có một nhân chứng có thể làm rõ mối nghi ngờ của tướng quân.”
“Ai? Tại sao ta phải tin lời nhân chứng nói?”
“Ngài nhất định phải tin lời người đó nói.” Nguyên Tái xoay người, vái chào thật sâu trước Vĩnh vương. “Vĩnh vương điện hạ.”
Vĩnh vương nãy giờ vẫn nghiêng đầu, vẻ mặt khó coi. Sau khi bị Nguyên Tái chất vấn, cậu do dự một lát, cuối cùng cứng nhắc nói với Trần Huyền Lễ: “Vừa rồi ở Trích Tinh điện, Trương Tiểu Kính giả vờ đẩy bản vương xuống, thực ra là để báo cho Nguyên Tái phá hủy lầu trong lầu.”
Trần Huyền Lễ bừng tỉnh. Chẳng trách Trích Tinh điện lại đột nhiên sụp đổ, chẳng trách Vĩnh vương có thể sống sót thoát khỏi tay Trương Tiểu Kính, thì ra chính bởi nguyên nhân đó.
Vĩnh vương có mối hận thù sâu đậm với Trương Tiểu Kính. Nếu ngài ấy nói vậy thì xem ra đó là sự thật. Nghĩ vậy, Trần Huyền Lễ lại liếc nhìn Vĩnh vương một cái. Nếu vừa rồi Nguyên Tái không xuất hiện thì có lẽ vị vương tử này sẽ không lên tiếng làm chứng, mà chỉ ngồi yên nhìn Trương Tiểu Kính chết.
Điều này càng chứng tỏ lời Nguyên Tái không phải là giả dối.
“Vậy việc hắn ta bắt cóc thiên tử…” Trần Huyền Lễ lại hỏi.
Nguyên Tái bình tĩnh giải thích: “Bấy giờ khí thế Kiến Càng quá áp đảo, Trương Tiểu Kính chỉ còn cách trà trộn vào chúng, đi theo bọn chúng để tùy cơ hành động. Giờ đây thiên tử không sao, chẳng phải đã chứng tỏ y vẫn tận trung với Đại Đường đó ư? Tại hạ tin rằng đợi lát nữa diện kiến bệ hạ, chân tướng ắt được làm sáng tỏ.”
Lời hắn nói ăn khớp với những gì Trương Tiểu Kính vừa tự biện bạch, khiến người khác không thể không tin. Trần Huyền Lễ chỉ đành phất tay, lệnh cho binh lính tạm hạ nỏ xuống, tránh lỡ tay làm người khác bị thương.
Lúc này, Phong Đại Luân đang vùng vẫy trong xiềng xích đột nhiên thét lên đau đớn: “Cho dù Trương Tiểu Kính không làm phản thì có liên quan gì đến ta?” Nguyên Tái chậm rãi quay đầu nhìn hắn, nụ cười lạnh lùng trên gương mặt khác hẳn vẻ thân thiết trong buổi đầu gặp gỡ của hai người.
“Ngươi có biết chủ sự Trương Lạc bộ Ngu không?” Nguyên Tái đột nhiên hỏi.
Phong Đại Luân thoáng sững sờ rồi gật đầu. Người đó là đồng liêu của hắn, hai bọn họ đều là chủ sự bộ Ngu, nhưng Trương Lạc thiếu mưu mô thủ đoạn nên địa vị đương nhiên kém xa. Chính vì vậy, nhiệm vụ trực ban trong đăng hội năm nay đã bị đổ lên đầu Trương Lạc.
Nguyên Tái nói: “Chỉ vài canh giờ trước khi lầu đèn được thắp lên, không hiểu sao hắn ta lại bị đẩy xuống chân cầu, chết bất đắc kỳ tử. Ta hỏi đám lính Long Võ trực ban thì phát hiện trúc tịch của thợ thủ công đi vào lầu đèn đêm qua đều có chữ ký của ngươi.”
Phong Đại Luân vừa nghe thế liền nhảy dựng lên. Bộ Ngu không có nhiều chủ sự mà giấy tờ lúc nào cũng chất đống, nên việc các chủ sự đồng cấp đôi khi giúp nhau ký tá văn bản là chuyện hoàn toàn bình thường. Phong Đại Luân dám cá rằng nếu kiểm tra cẩn thận trúc tịch của đám thợ thủ công kia thì sẽ có đủ tên của cả mấy chủ sự, thậm chí còn có cả phê duyệt của viên ngoại lang bộ Ngu chứ không chỉ mình hắn.
Nhưng cách nói này của Nguyên Tái khiến cho ai nghe thấy cũng nghĩ rằng Phong Đại Luân đã giết chết Trương Lạc, sau đó ký trúc tịch cho Kiến Càng để chúng thâm nhập vào lầu đèn. Phong Đại Luân chưa kịp mở miệng bào chữa, Nguyên Tái đã hùng hổ nói tiếp: “Nếu không có sự phối hợp của người bộ Ngu thì bọn giặc kia sao có thể làm ra một chuyện lớn như vậy?” Câu phản vấn này không có nội dung thiết thực nào, nhưng khi vào tai mọi người lại khiến ai nấy nảy sinh suy nghĩ rằng Phong Đại Luân chính là nội gián của bọn giặc ẩn náu trong triều đình.
“Ngươi đang vu oan cho ta!”
“Vừa rồi ngươi ra sức đổ vấy cho Trương Tiểu Kính là kẻ gian, chẳng lẽ không phải muốn hãm hại người tốt sao?” Nguyên Tái cố tình hỏi ngược lại một câu đầy thâm thúy.
Phong Đại Luân buột miệng: “Ta muốn y chết là vì…” Nói tới đây, hắn đột nhiên im bặt.
“Vì cái gì hả?” Nguyên Tái nheo mắt, đủng đỉnh hỏi tới cùng nhưng Phong Đại Luân cũng không dám nói tiếp.
Nếu nói nữa thì chắc chắn sẽ dính dáng đến vụ án của tiệm hương Văn Nhiễm năm ngoái, và cả việc Vĩnh vương lệnh cho hắn làm việc với Nguyên Tái để hãm hại Trương Tiểu Kính. Phong Đại Luân liếc nhìn Vĩnh vương, thấy sắc mặt đối phương xám xịt. Hắn biết rằng nếu bới cả vấn đề này ra thì kết cục sẽ càng thảm hơn.
Phong Đại Luân như muốn phát điên. Tại sao Vĩnh vương và Nguyên Tái lại đột nhiên trở thành phe đối địch? Chẳng phải giết chết Trương Tiểu Kính phù hợp với lợi ích của tất cả bọn họ sao? Ba người họ rõ ràng ngồi trên cùng một chiếc thuyền, tại sao lại nói lật là lật như thế?
Hắn đột nhiên chạy đến trước mặt Trần Huyền Lễ, quỳ sụp xuống khóc lớn: “Trần tướng quân! Ngài có thể nhìn rõ ràng rằng chính tên gian tặc Trương Tiểu Kính kia đã che mắt Vĩnh vương. Ngài không thể dễ dàng tin tưởng người khác!”
Trần Huyền Lễ bán tín bán nghi. Về tình mà nói, hắn hận không thể ngay lập tức giết chết Trương Tiểu Kính, nhưng theo lý thì phân tích của Nguyên Tái cũng rất xác đáng. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói với Nguyên Tái: “Ngươi còn bằng chứng nào khác không?”
Nguyên Tái mỉm cười tránh sang một bên, để cô nương che mặt sau lưng hắn bước ra trước mắt mọi người. Nàng chậm rãi tháo tấm mạng che mặt xuống, để lộ dung nhan xinh đẹp. Đó chính là Vương Uẩn Tú, con gái của Vương Trung Tự. Trần Huyền Lễ có nghe nói về vụ việc hôm qua của cô, biết rằng cô vừa bị lang vệ Đột Quyết bắt cóc, nhờ có Nguyên Tái cứu giúp nên mới may mắn trốn thoát.
Nguyên Tái kính cẩn nói với nàng: “Vương tiểu thư! Tại hạ biết hôm qua người đã bị kẻ gian mạo phạm, trong lòng kinh sợ vô cùng. Nhưng việc này liên quan đến an nguy triều đình nên chỉ đành mời người đến đây lần nữa, xác nhận hung thủ. Nếu có gì không được chu toàn, tại hạ xin được cáo lỗi lần sau.”
Gò má Vương Uẩn Tú khẽ ửng hồng, nàng nhẹ nhàng nói: “Uẩn Tú tuy là nữ nhân nhưng cũng biết lấy việc nước làm trọng. Tất cả cứ theo như sắp xếp là được.”
Đám người xung quanh cảm thấy thực khó hiểu, không biết sự xuất hiện đột ngột của Vương Uẩn Tú ở đây có ý nghĩa gì. Chỉ có Phong Đại Luân ngày càng biến sắc, bờ môi run run, cơ thể cứng đờ.
Nguyên Tái dẫn Vương Uẩn Tú đến một nhà kho bên cạnh Di Hương các, đẩy cửa ra, mời cô vào nhìn xung quanh. Vương Uẩn Tú vừa vào đó không lâu đã run rẩy đi ra, nói lí nhí: “Đúng vậy! Chính là nơi này! Sau khi bị bắt cóc, ta đã bị ném vào đây…”
Trần Huyền Lễ vừa nghe vậy thì ánh mắt nhìn Phong Đại Luân lập tức thay đổi, gương mặt đầy vẻ chán ghét.
Vương Uẩn Tú bị lang vệ Đột Quyết bắt cóc, nhưng lại bị giam trong nhà kho ở bên cạnh Di Hương các. Không cần nghĩ nhiều cũng biết điều này có nghĩa là gì. Giữa lang vệ Đột Quyết và Kiến Càng vốn có mối liên hệ không thể giải thích rõ ràng, cộng thêm vụ việc của chủ sự Trương Lạc bộ Ngu và trúc tịch thợ thủ công, mới thấy chân tướng rành rành ra đó với những bằng chứng không thể chối cãi.
Phong Đại Luân trừng mắt, như thể sắp nổ tung vì tức giận. Việc bắt cóc Vương Uẩn Tú vốn là nhầm lẫn, Nguyên Tái ngươi còn từng giúp ta lấp liếm, không ngờ lại dám lật mặt biến nó thành bằng chứng cấu kết với người Đột Quyết.
Phong Đại Luân vẫn muốn biện luận nhưng không biết phải mở lời thế nào.
Những việc Nguyên Tái liệt kê có cái thì là hiểu lầm, có cái thì mập mờ không rõ và không có mối liên hệ nào với nhau. Nhưng hắn ta lại luôn có cách khiến mọi người tin rằng tất cả những việc đó đều được móc nối chặt chẽ, là minh chứng hoàn hảo cho việc Phong Đại Luân chính là gian tế, không chỉ giúp lang vệ Đột Quyết bắt cóc gia quyến trọng thần mà còn âm thầm giúp thợ thủ công Kiến Càng thâm nhập vào lầu đèn. Tất cả mọi việc xấu hầu như đều do Phong Đại Luân hắn mà ra.
Hắn còn nhớ rõ lúc trước, Nguyên Tái vu oan cho Trương Tiểu Kính, có thể dễ dàng định đoạt dựa vào vài bằng chứng sơ sài khiến bản thân hắn khâm phục không thôi. Không ngờ vài canh giờ sau, đối phương lại dựa vào vài bằng chứng rồi đi đến một kết luận hoàn toàn trái ngược, nhưng vẫn thuyết phục tất cả mọi người như trước.
Ban đầu, Phong Đại Luân chỉ thấy giận sôi máu, nhưng càng nghĩ hắn càng kinh hãi, cuối cùng rơi vào cơn lạnh thấu xương. Nghiêng bàn tay làm mây, úp bàn tay làm mưa, thật không thể ngờ nổi con người tráo trở này. Chứng cứ nằm trong tay Nguyên Tái chẳng khác nào cục đất sét, hắn muốn nhào nặn thành cái gì thì sẽ thành cái đó. Không lẽ ‘La chức kinh(*) [Sec-26.xhtml#n81]’ của Lai Tuấn Thần đã rơi vào tay hắn?
“Thân là quan chức trong triều mà dám kéo bè kết đảng, lén lút tập hợp trai tráng ngay trong thành Trường An, chắc hẳn cũng vì ngày hôm nay chăng?” Nguyên Tái gõ thêm một cái đinh cuối cùng lên nắp quan tài giam chặt Phong Đại Luân. Câu nói này cũng đã định đoạt kết cục của bang Hùng Hỏa.
“Ta bị oan! Hắn ta đang nói láo! Vĩnh vương! Vĩnh vương! Người biết mà!” Phong Đại Luân mặc kệ tất cả, liều mạng gào thét về phía Vĩnh vương. Lúc này, chỉ có cậu ta mới cứu được hắn.
Vĩnh vương vẫn nhắm mắt làm ngơ. Vụ việc của tiệm hương Văn Ký trước kia cũng là do tên Phong Đại Luân này rước họa cho cậu ta, giờ đây có thể xử lý con ruồi đáng ghét này cũng tốt.
Trần Huyền Lễ vừa nhìn thấy thái độ của Vĩnh vương thì lập tức hiểu ra. Hắn búng tay một cái, lập tức có vài tên lính Long Võ xông lên, hung hăng đạp Phong Đại Luân ngã dúi dụi trên mặt đất. Họ tìm một thanh củi trong nhà kho nhét vào miệng hắn, không cho hắn phát ra âm thanh nào nữa.
Những tiếng rên rỉ đau đớn nhanh chóng lắng xuống. Phong Đại Luân nằm cuộn mình trên mặt đất, gương mặt bê bết máu. Tên chủ sự bộ Ngu này giơ bàn tay lên như đang cầu cứu ai đó nhưng cánh tay nhanh chóng buông thõng xuống.
Trần Huyền Lễ không hề thương cảm cho hắn. Sau thảm họa hôm qua, triều đình cần một đối tượng để công khai xử tội, nếu Trương Tiểu Kính đã không được thì Phong Đại Luân này chính là lựa chọn tốt nhất. Bằng chứng hiện tại đã đầy đủ, tuy vẫn có những điểm đáng nghi nhưng không cần phải truy cứu thêm nữa.
Nguyên Tái mỉm cười nhìn Phong Đại Luân giãy giụa, như thể đang ngắm nhìn một món đồ vàng Ba Tư được chế tác công phu. Vận may quả nhiên vẫn đứng về phía hắn! Từ nay trở đi, cả thành Trường An sẽ biết rằng khi người anh hùng đơn thương độc mã giải cứu hoàng thượng bị hãm hại, có một vị quan nhỏ chính trực đã lên tiếng bảo vệ và cuối cùng rửa oan cho người anh hùng kia, một lần nữa giương cao lá cờ chính nghĩa.
Không xa trong đám đông phía sau lưng hắn, Đàn Kỳ đang đội một chiếc nón tre, vẻ mặt nhẹ nhõm nhưng trong mắt lại hiện lên nỗi sợ hãi sâu sắc.
Thật ra bọn họ đã tiếp cận Di Hương các từ lâu, vừa nhìn thấy ba người Trương Tiểu Kính, Văn Nhiễm và Sầm Tham bị bao vây, Đàn Kỳ đã giục Nguyên Tái qua đó giải thích. Nhưng hắn ta khăng khăng ngăn cô lại, nói rằng thời cơ chưa đến, phải đợi thêm một chút. Mãi cho đến khi Trương Tiểu Kính sắp bị bắn, vọng lâu truyền tới tin khẩn thì Nguyên Tái mới chịu ra mặt, uốn ba tấc lưỡi cứu vãn cả cục diện.
Ban đầu, Đàn Kỳ còn chưa hiểu tại sao hắn ta lại nói rằng thời cơ chưa đến, nhưng sau đó cô chợt bừng tỉnh.
Thứ hắn đợi là tin tức hoàng đế bình an vô sự.
Nguyên Tái rất căm ghét Trương Tiểu Kính, nhưng hắn ta sẵn sàng thay đổi lập trường và chạy đến đây giúp đỡ, chỉ đơn thuần vì hành động này có thể giúp hắn lấy được lòng tin của hoàng đế, mang lại lợi ích lớn hơn. Còn nếu hoàng đế lỡ gặp phải chuyện gì thì làm vậy không những không được lợi mà ngược lại còn có hại.
Cho nên cơ hội hắn chờ đợi chính là tung tích của hoàng đế. Hoàng đế sống, Nguyên Tái sẽ là cứu tinh của Trương Tiểu Kính. Hoàng đế chết, Nguyên Tái sẽ là đao phủ của Trương Tiểu Kính.
Tên Nguyên Tái này có thể dễ dàng và thoải mái thay đổi giữa hai lập trường hoàn toàn đối lập. Chỉ cần nghĩ đến việc tin tức kia truyền đến chậm một cái búng tay thôi, thì đồng minh lớn nhất này sẽ ngay lập tức biến thành kẻ thù nguy hiểm nhất, Đàn Kỳ không khỏi rùng mình ớn lạnh. Đây quả là một con thú hám lợi đến đáng sợ!
Cô phải biết rằng bản tính con người luôn là tìm lợi tránh hại, có thể làm trái nhân nghĩa đạo đức nhưng không bao giờ phản bội lợi ích. Cho nên chỉ cần việc này có lợi cho ta, thì cô nương hoàn toàn có thể yên tâm rằng ta sẽ không phản bội. Những lời Nguyên Tái nói bên bờ Long trì lại văng vẳng bên tai Đàn Kỳ.
Lúc này, đám lính Long Võ bỗng xôn xao. Đàn Kỳ vội vàng quay lại hiện thực, ngẩng đầu lên nhìn thì thấy Trương Tiểu Kính đang nhúc nhích.
Ban nãy, khi Nguyên Tái thao thao bất tuyệt những lời lẽ hùng hồn, Trương Tiểu Kính vẫn đứng nguyên tại chỗ, duy trì sự im lặng dị thường.
Mãi đến khi Phong Đại Luân bị bắt, y mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, đánh mắt nhìn xung quanh, sau đó loạng choạng bước ra ngoài.
Lính Long Võ không ngăn cản y. Bọn họ lặng lẽ tách ra thành một lối đi, đứng trang nghiêm hai bên.
Mối hiềm nghi với Trương Tiểu Kính đã được rửa sạch, những câu chuyện y từng làm cũng được xác nhận. Người khác không cần tưởng tượng nhiều cũng đoán được những hiểm nguy và hy sinh mà y đã phải chịu đựng. Không rõ triều đình sẽ có thái độ thế nào nhưng trong mắt những người lính ở đây, y chính là một vị anh hùng đáng kinh ngạc.
Toàn thân y be bét máu me do những vết đâm của Phong Đại Luân. Những vết thương chi chít rõ mồn một rải rác khắp nơi trên cơ thể, mới có, cũ có: có những vết do vụ nổ ở chợ Tây, có những vết do vụ cháy ở lầu đèn, có những vết do lang vệ Đột Quyết tra tấn, có những vết do giao đấu với Kiến Càng. Những vết thương chằng chịt trên cơ thể, ghi lại những diễn biến gay cấn trong suốt mười hai canh giờ vừa qua.
Y yếu ớt vô cùng, bước đi không vững, duy chỉ có con mắt độc nhất vẫn le lói ánh sáng.
“Khẩu hiệu!” Không biết ai đó trong toán lính đột nhiên dõng dạc hô vang. Binh lính hai bên nhất tề giơ tay phải, đập mạnh vào vai trái. Trần Huyền Lễ và Vĩnh vương đều bối rối, nhưng vẫn im lặng trước hành động gần như đi quá giới hạn này.
Đàn Kỳ thấy thế thì nước mắt bất giác trào ra. Nhưng cô nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Trương Tiểu Kính không phải bước đi vô định mà rõ ràng đang đi thẳng về phía cô. Tên dâm tặc này nhận ra mình giữa đám đông sao? Đàn Kỳ bỗng thấy bối rối, ngây ngốc đứng sững tại chỗ, chân tay luống cuống không biết phải làm sao.
Y muốn làm gì? Mình nên làm gì? Y sẽ nói gì? Mình nên trả lời như thế nào? Vô số câu hỏi phút chốc tràn vào đại não Đàn Kỳ. Một người thông minh như cô cũng không biết phải làm sao lúc này.
Trương Tiểu Kính đã đi tới trước mặt Đàn Kỳ. Y vươn hai tay túm lấy bả vai cô, khiến cô gần như không thể cử động. Khoảnh khắc này, Đàn Kỳ cảm giác như không thở nổi.
“Tên dâm…” Đàn Kỳ ngượng ngùng khẽ gọi một tiếng nhưng lại bị thô lỗ cắt ngang.
“Lý ti thừa, Lý ti thừa đang ở đâu?” Trương Tiểu Kính khàn giọng hỏi.
Đàn Kỳ sững sờ, không ngờ đối phương lại hỏi vậy. Trương Tiểu Kính hỏi lại, cô vội vàng đáp: “Trước đó, ta đã biết được từ vọng lâu rằng công tử may mắn còn sống, cũng đã giành lại quyền kiểm soát ti Tĩnh An. Nhưng giờ đang ở đâu thì không…”
Trương Tiểu Kính quát: “Mau đi hỏi cho rõ! Và lấy cho ta một con ngựa!”
Con mắt độc nhất của y đầy vẻ lo âu. Đàn Kỳ không dám chậm trễ, vội vàng quay người chạy về phía vọng lâu phường Tĩnh An.
Sầm Tham, người vừa thoát chết trong gang tấc, ôm Văn Nhiễm bước tới. Hắn đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình một người từ khâm phạm đặc biệt hung ác trở thành anh hùng, cảm xúc đang trào dâng trong lòng khiến hắn cảm thấy nếu lúc này, có ai đó đưa cho mình một bộ giấy mực thì đúng là không thể hoàn mỹ hơn. Chỉ tiếc là Trương Tiểu Kính lại phớt lờ hắn, cáu kỉnh quay đầu nhìn xung quanh.
Những lời cuối cùng của Tiêu Quy như lửa đốt trong lòng Trương Tiểu Kính, khiến y bất an đến nỗi không còn lòng dạ nào mà để ý đến bất cứ điều gì khác.
Lúc này, Nguyên Tái đi tới, vỗ vỗ vai y, cười nói: “Đại cục đã định, hung thủ thực sự đã bị tiêu diệt, Trương đô úy vất vả rồi! Có thể yên tâm ngủ một giấc rồi.”
“Hung thủ thật sự là kẻ khác!” Trương Tiểu Kính không khách khí nói.
Nụ cười trên mặt Nguyên Tái cứng lại. Tên tử tù này đang nói cái gì vậy? Ta tốn bao nhiêu công sức để minh oan cho ngươi, còn chỉ ra một kẻ chủ mưu hoàn hảo mà giờ ngươi lại nói rằng còn hung thủ khác sao?
Nguyên Tái nhìn về phía bên kia. Trần Huyền Lễ đang bận rộn chỉ huy binh lính lục soát Di Hương các, còn Vĩnh vương không biết đã rời đi tự lúc nào. Hắn âm thầm thở phào nhẹ nhõm, túm lấy vạt áo Trương Tiểu Kính, gầm nhẹ: “Đồ ngốc nhà ngươi! Đừng gây thêm rắc rối nữa!”
Lời còn chưa dứt, bên tai đột nhiên vang lên tiếng bốp giòn tan.
Nguyên Tái bưng tay che bờ má sưng húp và đau nhức, trợn tròn mắt tỏ vẻ không tin nổi. Không ngờ tên này dám ra tay tát mình, mình còn vừa cứu y một mạng đó!
“Cái tát này thay mặt cho tất cả mọi người ở ti Tĩnh An.” Trương Tiểu Kính lạnh lùng nói.
Nguyên Tái đang muốn nổi giận, chợt thấy con mắt độc nhất của Trương Tiểu Kính lóe lên ánh nhìn sắc nhọn, đột nhiên cảm giác như háng mình nóng lên. Nỗi sợ ăn sâu vào tâm khảm đến giờ vẫn không thể tiêu trừ. Nguyên Tái phẫn nộ lùi về sau mấy bước, cật lực tránh xa sát tinh kia. Hắn xoa xoa mặt, thầm nghĩ không thể để Vương Uẩn Tú nhìn thấy bộ dạng đáng xấu hổ này.
Đúng lúc ấy, Đàn Kỳ cũng hổn hển chạy tới: “Có tin tức từ phường Bình Khang truyền tới, nói rằng công tử có thể đang chạy tới vườn thuốc Đông cung ở phường Thăng Bình!” Cô đồng thời dắt một con tuấn mã màu lông nâu óng qua.
Không ai biết Lý Tất đi đâu, chỉ có Lưu Lạc Cốc lờ mờ đoán rằng nơi cậu định đi có liên quan đến địa điểm cuối cùng được nhắc đến. Phỏng đoán này nhanh chóng được gửi tới tất cả các vọng lâu. Bây giờ là ban ngày, toàn bộ dân chúng cũng đã trở về trong phạm vi các phường nên ngoài đường không một bóng người. Nhờ đó, vọng lâu dễ dàng quan sát được hình bóng một người một ngựa lạ lùng của Lý Tất.
Sau khi nhận được tin tức này, Trương Tiểu Kính cố gắng lê thân hình mệt mỏi, nghiến răng nghiến lợi trèo lên lưng ngựa. Đàn Kỳ cũng muốn đi theo, nhưng cô còn chưa kịp mở lời thì Trương Tiểu Kính đã thúc ngựa phi như bay mà chẳng để lại câu nào.
Đàn Kỳ lo lắng nhìn về phía xa, thân hình lắc lư lảo đảo trên lưng ngựa kia tưởng chừng có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.
----------------------------------------
Từ phường Bình Khang đến phường Thăng Bình phải chạy về phía nam qua bốn phường, còn từ phường Tĩnh An đến phường Thăng Bình chỉ cần chạy về phía đông qua hai phường.
Lý Tất đi sớm hơn một bước, nhưng Trương Tiểu Kính lại ở gần hơn.
Nếu trên trời có một vị tiên vô tình nhìn xuống thành Trường An rộng lớn, hẳn sẽ thấy hai chấm đen nhỏ xíu đang chạy băng băng trên con phố thênh thang. Một chạy sang đông, một chạy về nam, càng ngày càng gần. Sau đó, họ gặp nhau ở ngã tư Vĩnh Sùng Tuyên Bình.
Hai con ngựa hí dài, hai người ngồi trên lưng ngựa đồng thời kéo dây cương, nhìn thẳng vào mắt nhau.
“Trương Tiểu Kính?”
“Lý ti thừa.”
Biểu tình trên gương mặt hai người tuy khác nhau, nhưng ánh mắt đều chất chứa vô vàn lời muốn nói.
Ông trời như một chú hề khôi hài. Bầu trời lúc này trong xanh vời vợi, giống như lần đầu hai người họ gặp nhau vào mười hai canh giờ trước, nhưng có một số thứ đã vĩnh viễn thay đổi.
Kể từ khi Trương Tiểu Kính rời khỏi ti Tĩnh An vào giờ Dậu, cả hai mới chỉ gặp lại nhau một lần, hơn nữa không có cơ hội nói chuyện chi tiết. Dù không biết cụ thể đối phương đã trải qua những gì, nhưng họ tin rằng nếu đôi bên không cùng nỗ lực thì thành Trường An sẽ không được như thế này.
Cả hai chưa từng là bạn bè, nhưng lại là đối tác ăn ý nhất. Lần gặp gỡ này không có những lời hỏi han ân cần, bởi giờ vẫn chưa phải lúc ôn lại chuyện xưa.
“Ta phải đi vườn thuốc Đông cung, thái tử chính là chủ mưu đứng sau tất cả.” Lý Tất nói ngắn gọn. Giọng cậu rất bình tĩnh, nhưng Trương Tiểu Kính nhìn ra được cơ thể cậu dường như sắp bốc cháy từ bên trong, chẳng khác nào lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên.
Vừa nghe đến địa danh này, con mắt độc nhất của Trương Tiểu Kính đột nhiên trợn trừng, cả người suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa. Lý Tất lắc dây cương, đang định tiếp tục thúc ngựa chạy về phía trước thì bị Trương Tiểu Kính ngăn lại.
“Đừng đi! Không phải hắn đâu!” Giọng Trương Tiểu Kính khô khốc và vô lực.
Lý Tất cau mày, cậu biết rằng Trương Tiểu Kính sẽ không vô duyên vô cớ mà nói vậy.
“Trước khi chết, Tiêu Quy đã để lại một câu, một câu có thể gây náo loạn cả Trường An.”
“Câu gì?”
Trương Tiểu Kính không vội trả lời mà chỉ ngẩng đầu nhìn về phía đông. Lúc này, vầng dương đã treo cao trên bầu trời xanh, ánh sáng chói lòa. Toàn bộ một trăm linh tám phường trong thành Trường An đều đắm mình trong nắng xuân ấm áp. So với ánh dương rực rỡ kia, tòa lầu đèn đêm qua có hoa lệ đến mấy cũng chỉ như một đốm đom đóm nhỏ bé, tầm thường đến đáng thương.
Lý Tất nhìn theo tầm mắt Trương Tiểu Kính. Phía đông giao lộ Vĩnh Sùng Tuyên Bình nơi họ đang đứng là Lạc Du Nguyên, lù lù trấn giữ phía đông thành Trường An. Lạc Du Nguyên rộng rãi, thế đất cao, bao gồm bốn phường Tuyên Bình, Tân Xương, Thăng Bình và Thăng Đạo. Vườn thuốc Đông cung nằm trong phường Thăng Bình, ở phần chân thoai thoải của Lạc Du Nguyên. Mùa xuân đã đến, cây cối trên Lạc Du Nguyên xanh tươi rậm rạp, đặc biệt là những hàng liễu xanh um, tràn trề xuân sắc dưới ánh nắng mặt trời.
“Chỉ cần một đợt gió xuân nữa, muộn nhất là tháng Hai, Lạc Du Nguyên sẽ um tùm liễu xanh.” Trương Tiểu Kính cảm thán.
“Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?” Lý Tất sốt ruột hỏi.
Trương Tiểu Kính thở dài, chậm rãi ngâm hai câu thơ: “Chẳng hay ai cắt thành lá mỏng, gió xuân tháng Hai tựa kéo kia.”
Vừa nghe thấy hai câu thơ ấy, Lý Tất liền đóng băng trên lưng ngựa.
Ngọc bích phủ lên ngọn cây cao, lụa xanh rủ xuống muôn vàn dải.
Chẳng hay ai cắt thành lá mỏng, gió xuân tháng Hai tựa kéo kia.
Già trẻ gái trai thành Trường An không ai là không biết đến bài thơ Liễu chi từ của Hạ Tri Chương. Thân là bất lương soái ở thành, phải phá án ở mảnh đất văn học hội tụ thi nhân khắp chốn, nếu Trương Tiểu Kính không biết ít thơ ca thì sẽ rất khó để thực thi nhiệm vụ. Chính vì vậy, khi Tiêu Quy vừa đọc hai câu thơ đó, Trương Tiểu Kính liễn lập tức đoán ra hắn đang nói đến ai.
Nhưng chân tướng này quả thực khiến người ta không thể tin nổi.
Ti Tĩnh An, cơ quan phụ trách sách lược phòng vệ của thành Trường An, lại chính là chủ mưu đằng sau tất cả chuyện này ư? Làm sao có thể?
Trương Tiểu Kính vẫn bán tín bán nghi về điều này, cho rằng đó chỉ là âm mưu của Tiêu Quy trước khi chết hòng khiến thành Trường An đại loạn. Nhưng khi nghe Lý Tất nói định đi vườn thuốc Đông cung, y lập tức biết rằng việc này rất có thể là thật. Trước lúc lâm chung, Tiêu Quy đã không lừa dối huynh đệ của mình.
“Vườn thuốc Đông cung… vườn thuốc Đông cung… Sao ta không nghĩ tới việc nó không hề liên quan tới Đông cung, mà rõ ràng chỉ để thuận tiện cho Hạ giám chứ?” Lý Tất siết chặt dây cương, lẩm bẩm một mình trên lưng ngựa.
Vườn thuốc Đông cung nằm ở phường Thăng Bình, những dược liệu trồng ở đó được ưu tiên sử dụng cho các cựu thần theo phe thái tử. Trạch viện của Hạ Tri Chương nằm ở phường Tuyên Bình, mục đích ban đầu là để tiện đến vườn lấy thuốc, đương nhiên cũng thuận tiện để liên lạc với Lưu Hậu Viện. Cậu đã bị hai chữ ‘Đông cung’ đánh lừa mà không nghĩ tới việc người có quan hệ mật thiết với nơi đây nhất thực chất lại là ti lệnh ti Tĩnh An.
“Thật không ngờ… người đứng sau tất cả mọi chuyện lại là Hạ giám. Ông ta muốn gì? Tại sao ông ta lại làm như vậy?” Trương Tiểu Kính không thể hiểu nổi.
Giờ đây nghĩ lại, Hạ Tri Chương quả thực đã gây ra rất nhiều trở ngại cho những hành động của Lý Tất ở ti Tĩnh An. Tuy lần nào cũng có những lý do đường đường chính chính, nhưng quả thực đã đạt được hiệu quả trì hoãn trong công cuộc truy đuổi lang vệ Đột Quyết.
Nhưng trong việc này, vẫn còn một điểm đáng nghi chưa được làm rõ.
“Tôi nhớ rõ ràng Hạ giám đã… bệnh nặng đến mức hôn mê rồi mà.”
Trương Tiểu Kính nhìn Lý Tất đầy khó hiểu.
Chính Ngọ ngày 14 tháng Giêng, để đoạt được quyền kiểm soát ti Tĩnh An, Lý Tất đã lợi dụng cái chết của Tiêu Toại khiến Hạ Tri Chương đổ bệnh, buộc phải về nhà nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng. Sau đó, vào Chính Thân, lúc Trương Tiểu Kính bị Hữu Kiêu vệ bắt giữ, Lý Tất đã đến Lạc Du viên để thăm Hạ Tri Chương, hy vọng mời được ông ra mặt đàm phán với Hữu Kiêu vệ nhưng bị từ chối.
Những chuyện xảy ra tại phòng Hạ Tri Chương sau đó lại rất mập mờ, không rõ ràng.
Người ta chỉ nghe nói Hạ Tri Chương vì hay tin Hữu Kiêu vệ cản trở công việc của ti Tĩnh An nên đã tức giận đến mức hôn mê bất tỉnh. Lý Tất vin vào cái cớ này để uy hiếp Cam Thủ Thành, từ đó giải cứu Trương Tiểu Kính. Nhưng Trương Tiểu Kính biết rằng có rất nhiều điểm đáng nghi trong câu chuyện của Lý Tất, Hạ Tri Chương tuyệt đối không bao giờ quan tâm đến an nguy của y như vậy. Nguyên nhân khiến ông ta hôn mê bất tỉnh chỉ có một: Lý Tất.
Đường lên Hoa sơn chỉ có một, nhưng nếu con đường đó bị tảng đá lớn chặn lại thì buộc phải loại bỏ mọi chướng ngại mới có thể đi tiếp được.
“Ngài chắc chắn ông ta hôn mê thật chứ?” Trương Tiểu Kính hỏi.
Lý Tất để ý ánh mắt Trương Tiểu Kính, lạnh lùng nói: “Rượu gừng của Dược vương tuy là phương thuốc quý nhưng cũng không nên uống quá nhiều, nếu không sẽ phản tác dụng, có thể gây ốm nặng hơn.”
Đáp án này như ngầm khẳng định nghi ngờ của Trương Tiểu Kính.
Trong đầu Trương Tiểu Kính hiện lên một cảnh tượng đáng sợ: Hạ Tri Chương hổn hển nằm trên giường, còn Lý Tất cầm bát thuốc ngồi bên cạnh, lạnh lùng mớm cho ông ta từng ngụm nước thuốc màu nâu, sau đó lấy gối bịt miệng ông ta lại, chờ đợi bệnh tình phát tác. Ban đầu, đôi tay Hạ Tri Chương vẫn còn vùng vẫy, nhưng sau đó dần mất đi sức lực…
“Ngài chắc chắn ông ta không giả vờ lừa ngài?” Trương Tiểu Kính hỏi.
Lý Tất kiên định gật đầu. Nhìn cậu lúc này giống như pho tượng đá Ông Trọng(*) [Sec-26.xhtml#n82], gương mặt nhợt nhạt, không chút sức sống. Một lúc lâu sau, Lý Tất mới chậm rãi lên tiếng: “Ta nhớ ngươi từng hỏi Diêu Nhữ Năng một vấn đề: nếu thuyền đi trên sông bỗng nhiên gặp phải mưa to gió lớn, buộc phải giết một người đem hiến tế cho hà bá để những người còn lại được sống sót thì nên lựa chọn như thế nào. Đáp án của ngươi là giết. Đáp án của ta cũng vậy.”
Trương Tiểu Kính gần như hiểu ngay ra câu chuyện đằng sau những lời này của Lý Tất.
Để cứu thành Trường An, Trương Tiểu Kính đã bán đứng Tiểu Ất, suýt chút nữa giết chết Lý Tất trên lầu đèn, còn Lý Tất cũng vì lý do đó mà ra tay với Hạ Tri Chương. Để đạt được mục tiêu quan trọng hơn, cả hai đều không ngần ngại lựa chọn con đường làm trái với đạo đức vì nghĩa lớn. Nhưng nhìn vẻ mặt đau khổ của Lý Tất lúc này, Trương Tiểu Kính liền biết rằng nỗi áy náy trong lòng cậu ta cũng không nhẹ nhàng hơn mình là bao.
Cả hai người họ đều biết rất rõ rằng đây là việc làm sai trái, nhưng sai lầm thì mãi mãi là sai lầm. Mỗi một lựa chọn bất đắc dĩ đều sẽ nhuộm đen tâm hồn họ thêm một chút.
“Nhưng mà…” Trương Tiểu Kính chau mày. “Nếu Hạ giám thật sự lâm trọng bệnh thì phải giải thích những chuyện sau đó thế nào?”
Gương mặt Lý Tất đầy vẻ tự giễu: “Có lẽ kế hoạch của ông ta đã kín kẽ, hoàn hảo đến mức dù ông ta có bất tỉnh giữa chừng thì mọi thứ vẫn sẽ được triển khai. Ông ta đã tính toán tất cả mọi việc, duy chỉ không lường được việc ta sẽ đột nhiên ra tay tàn nhẫn như vậy.”
Nói tới đây, cậu không khỏi nở một nụ cười đau khổ.
Cái chết của Tiêu Toại tưởng chừng như là công cụ để Lý Tất chọc tức Hạ Tri Chương, nhưng thực chất, chính Hạ Tri Chương đã nhân cơ hội này, lấy đó làm cái cớ để quay lại trạch viện của mình ở Lạc Du Nguyên. Ông ta vốn định ung dung ngồi một chỗ chỉ đạo kế hoạch tiếp theo, nhưng không Lý Tất lại đột nhiên ghé tới, càng không ngờ cậu lại to gan tấn công ông ta.
Những sai lầm luân phiên của hai người bọn họ đã dẫn đến một tình huống hết sức trớ trêu. Tên chủ mưu đứng sau bị xử lý trước cả khi kế hoạch diễn ra, trong khi sau đó, kế hoạch ấy vẫn được tiến hành từng bước một như đã định.
Thật trớ trêu làm sao!
Cuộc hội thoại ngắn ngủi của Lý Tất và Trương Tiểu Kính diễn ra khi hai người vẫn ngồi nguyên trên lưng ngựa. Trước đây, hai người bọn họ đều ở trong những hoàn cảnh riêng nên chỉ có thể chạm tới rìa của bức màn tối. Giờ đây, khi gặp lại nhau, những mảnh ghép vỡ vụn cuối cùng đã có thể nối lại thành một bức phù điêu hoàn chỉnh.
Hạ Tri Chương hẳn đã sắp xếp ba quân cờ ở thành Trường An, một là lang vệ Đột Quyết, một là Kiến Càng. Lang vệ Đột Quyết dùng để đánh lạc hướng, còn Kiến Càng dùng để thực thi kế hoạch thực sự. Quân cờ còn lại chính là tên lính truyền tin, nội gián nằm vùng trong ti Tĩnh An, phối hợp với Kiến Càng để thực hiện một bước quan trọng khi cần thiết.
Với địa vị và bản lĩnh của Hạ giám, không khó âm thầm sắp xếp một loạt hành động này.
“Trước đây một thời gian, Hạ giám đã bán toàn bộ nhà cửa ở kinh thành. Bọn ta đều cho rằng ông ấy nghỉ hưu, về quê an hưởng tuổi già giàu sang. Không ngờ ông ta lại dốc hết tiền vào Kiến Càng thông qua Thủ Tróc Lang.” Lý Tất nói. Cũng chỉ có thế mới giải thích được tại sao sức mạnh của Kiến Càng lại lớn đến vậy.
“Nhưng mà…” Trương Tiểu Kính vẫn không thể hiểu nổi. “Tại sao ông ta phải làm thế?”
Hạ Tri Chương là một nhân vật tiếng tăm lẫy lừng hơn hai mươi năm nay. Ông ta đã có đủ mọi thứ, từ sự sủng ái của hoàng đế đến danh vọng, địa vị, thậm chí còn về hưu theo cách long trọng nhất. Một ông lão đã ở cái tuổi gần đất xa trời, tại sao lại mạo hiểm làm ra một việc đại nghịch bất đạo như vậy?
“Trực tiếp đi hỏi ông ta là được!”
Lý Tất đột nhiên vung roi, đánh thật mạnh vào mông ngựa. Con ngựa cả kinh nhảy dựng lên rồi phi như bay về phía Lạc Du Nguyên. Trương Tiểu Kính sớm đã đoán được cậu sẽ phản ứng như vậy nên cũng lắc dây cương đuổi theo.
Hạ Tri Chương vẫn luôn ở trong dinh thự của mình trên Lạc Du Nguyên. Ngày hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, dù ông ta có thật sự hôn mê thì hai người vẫn phải gặp mặt để giải quyết trực tiếp.
Đêm qua, rất nhiều quan lại và quý tộc đã lên Lạc Du Nguyên thưởng đèn, khiến hai bên đường ngổn ngang vụn thức ăn thừa và những dải lụa rách tơi tả. Chân ngựa đạp lên đống rác làm cát bụi cuốn lên mù mịt. Hai thớt ngựa cứ thế lao thẳng đến phường Tuyên Bình không chút chần chừ. Dọc đường, Trương Tiểu Kính nhân tiện kể lại câu chuyện ở Di Hương các, nhưng Lý Tất không đưa ra bất cứ nhận xét nào.
Phường Tuyên Bình rất dễ tìm, chỉ cần tới nơi nào nhiều cây liễu nhất là được. Đây chính là nơi liễu phủ rậm rạp nhất toàn thành nên còn có tên gọi khác là ‘Liễu kinh’. Hai người chạy được một lúc, quả nhiên nhìn thấy một rừng liễu um tùm. Thấp thoáng giữa bóng liễu xanh là một tòa dinh thự tinh xảo có gạch đen, tường trắng.
Địa thế ở đây không được bằng phẳng, đáng ra sẽ làm chùn chân ngựa. Nhưng Lý Tất gần như phát điên, cứ thế quất thật mạnh vào mông ngựa, giục giã nó tăng tốc rồi lao thẳng về phía ngôi nhà kia.
Đúng lúc này, cổng dinh thự từ từ hé mở, một người đàn ông bước ra. Người này dường như đã đoán trước được sự xuất hiện của bọn họ, kính cẩn đứng cạnh cửa nhà, khoanh tay chào đón.
Khi hai người càng lúc càng tới gần dinh thự, Trương Tiểu Kính đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Y ngẩng đầu, ngửi thấy một thứ mùi gay mũi khiến người ta bất an.
“Lý ti thừa! Chậm lại!”
Trương Tiểu Kính hét lớn. Nhưng Lý Tất vẫn làm ngơ, cứ thế quất roi phi nước đại, chẳng mấy chốc đã xuyên qua rừng liễu, tiến thẳng về phía dinh thự. Trương Tiểu Kính thấy mình không đuổi kịp, lo lắng đặt tay xuống thì vô tình chạm phải thứ gì đó cứng cứng. Y cúi đầu nhìn, phát hiện một cây nỏ ngắn treo bên bụng ngựa.
Đàn Kỳ lấy con ngựa này cho Trương Tiểu Kính từ đội ngựa đi theo quân Long Võ, tất cả trang bị trên yên ngựa đều chưa được tháo xuống. Trương Tiểu Kính không ngần ngại tháo chiếc nỏ ra, lên tên rồi nhắm chuẩn về phía trước.
Viu một tiếng, mũi nỏ bay vút trong không khí, băng qua khoảng cách vài chục bước chỉ trong tích tắc ngắn ngủi rồi cắm phập vào bên phải con ngựa mà Lý Tất đang cưỡi. Con ngựa hí lên thảm thiết, chân trước khuỵu xuống. Lý Tất bất ngờ bị văng khỏi lưng ngựa, chật vật lăn lông lốc trên mặt đất.
Ngay khi Lý Tất còn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra, Trương Tiểu Kính đã phi tới, bổ nhào xuống rồi ôm Lý Tất lăn về phía một cái hố gần đó. Do quán tính quá mạnh, hai người đâm sắm vào gốc liễu, khiến xương cốt Trương Tiểu Kính gần như gãy vụn.
Khoảnh khắc tiếp theo, tòa dinh thự yên bình trong rừng liễu bỗng nhiên nổ tung, ngọn lửa đỏ bùng lên dữ dội từ bên trong làm tia lửa và gạch vụn bắn tung tóe ra tứ phía. Cát bụi bỗng chốc bay mù trời, tường gạch nghiêng ngả, cây cối tả tơi. Một cơn bão lửa dữ dội bỗng quét qua Lạc Du Nguyên.
Không ngờ trong dinh thự này lại ẩn giấu một quả mãnh hỏa lôi với sức công phá kinh khủng.
Trương Tiểu Kính liều mạng ấn đầu Lý Tất xuống, cố gắng áp sát xuống hố đất để tránh làn sóng xung kích quét qua. Đất cát bay tứ tung trên đầu họ, chẳng mấy chốc, cả hai đã bị vùi trong một lớp đất dày.
Đợi đến khi mọi thứ yên tĩnh trở lại, Trương Tiểu Kính mới ngẩng đầu lên, giũ sạch đất cát trên đầu. Khung cảnh trước mắt đã hoàn toàn thay đổi: rừng liễu đổ rạp, núi đá tan hoang, dinh thự vốn tao nhã, tĩnh lặng trên Lạc Du Nguyên bỗng biến thành một đống đổ nát, khói đen lượn lờ rồi bốc thẳng lên trời. Còn người ban nãy đứng đợi ở cửa đương nhiên cũng bị lửa dữ nuốt chửng, đến xương thịt cũng chẳng cỏn.
“Ha ha ha ha ha…”
Trương Tiểu Kính nghe thấy một tiếng cười quỷ dị. Tiếng cười này vang lên bên dưới y, ban đầu còn khe khẽ, sau đó càng lúc càng to, cuối cùng gần như cuồng dại. Lý Tất nằm dưới đáy hố, mặt đầy bùn đất, cơ thể run lên trong tiếng cười điên rồ khiến bụi đất bốc lên muôn hình vạn trạng, vẻ mặt kỳ quái.
“Câm miệng!”
Trương Tiểu Kính dữ tợn gầm lên, cúi người xuống thận trọng quan sát xung quanh. Y không ngờ được rằng Hạ Tri Chương lại bố trí cả mãnh hỏa lôi ngay trong chính dinh thự của mình. Nếu kẻ địch sắp xếp bất cứ kế hoạch dự phòng nào thì bây giờ chính là lúc ra tay. Lý Tất lắc đầu. “Không còn mai phục nữa! Sẽ không còn nữa. Ta đã hiểu rồi, đã hiểu rồi…”
“Tại sao? Ngài lại phát hiện ra gì rồi?” Y hỏi.
Tiếng cười của Lý Tất dần lắng xuống, nhưng cậu lại nói một câu gì đó rất khó hiểu: “Trương Tiểu Kính! Chắc hẳn ngươi cũng biết tại sao một người tu đạo như ta lại trở về thế tục và tiếp quản ti Tĩnh An chứ?”
“Vì thái tử?”
Lý Tất khẽ gật đầu. “Đúng vậy! Ta có thể hy sinh tất cả vì thái tử.” Rồi cậu dừng lại một lúc, giọng điệu bỗng trở nên kỳ lạ: “Hạ giám cũng vậy.”
“Hả?” Trương Tiểu Kính kinh ngạc. Điều này có nghĩa là gì? Chẳng lẽ Hạ Tri Chương vẫn là một trung thần sao?
“Ban nãy ta gặp Lý Lâm Phủ, ông ta có nói với ta một câu, đó là nghi ngờ người được lợi nhiều nhất, có nghĩa là người đạt được lợi ích nhiều nhất luôn là người bị nghi ngờ nhiều nhất. Chính vì đi theo nguyên tắc này nên ta mới nghi ngờ tất cả là do thái tử giật dây. Nhưng bây giờ, xem ra ta đã nghĩ sai rồi… Cái lợi này chưa chắc đã là lợi ích rành rành trước mắt, mà cũng có thể là lòng trung thành.”
Trương Tiểu Kính cau mày, không hiểu ý cậu là gì. Lý Tất vẫn nằm dưới đáy hố, hai mắt nhìn trời, miệng lẩm bẩm: “Trước khi khởi động Khuyết Lặc Hoắc Đa, tên chủ mưu đã làm hai việc. Một là để ta xuất hiện ở lầu đèn, dụ thái tử đến vườn thuốc Đông cung, việc này ngươi cũng biết. Hai là dùng một lá thư khác để điều Lý Lâm Phủ đến dinh thự ở phường An Nghiệp. Hai người này đồng thời rời khỏi xuân yến, ngươi thấy hắn ta có ý gì?”
Trương Tiểu Kính nhíu mày, cẩn thận nghĩ lại thì không khỏi rùng mình.
Hạ Tri Chương sắp xếp như vậy với dụng ý quá rõ ràng. Một khi hoàng đế băng hà, thái tử có thể đường đường chính chính đăng cơ, trong khi Lý Lâm Phủ rời khỏi yến tiệc giữa chừng đương nhiên sẽ bị coi là kẻ đầu sỏ gây ra thảm họa và gánh chịu mọi cáo buộc.
Hạ Tri Chương chưa từng vì lợi ích của bản thân hay gia tộc mình. Mọi thứ ông ta lao tâm khổ tứ tính toán đều là vì thái tử.
“Không ngờ một người khách của thái tử như Hạ giám còn điên cuồng vì thái tử hơn cả một Hàn lâm đãi chiếu cung phụng Đông cung như ngươi…” Khi nói những lời này, giọng Trương Tiểu Kính không hề oán giận mà tràn đầy cảm giác chán nản. Nhưng ngay sau đó, lời Lý Tất nói lại khiến y choáng váng.
“Không! Không phải Hạ giám!” Lý Tất chầm chậm lắc đầu.
“Cái gì? Không phải? Nhưng tất cả chi tiết đều hợp lý…”
“Nghi ngờ người được lợi nhiều nhất. Cái lợi này chưa chắc đã là lợi ích rành rành trước mắt, cũng chưa chắc là lòng trung thành, mà có thể là lòng hiếu thuận.” Lý Tất cười khổ đáp rồi đưa tay chỉ về phía trước. “Kẻ chủ mưu thực sự là con trai của Hạ giám, Hạ Đông.”
“Gã con nuôi đó ư?”
“Hạ giám nguyện một lòng tận trung với thái tử, còn con trai ông lại nguyện tận hiếu theo cách riêng để thành toàn tâm nguyện tận trung của cha.” Giọng Lý Tất đầy xúc động nhưng chỉ nói tới đó rồi thôi.
Trương Tiểu Kính không biết phải nói gì cho phải. Suy đoán này thật khó tin, hoàn toàn vượt xa lối tư duy của người bình thường. Chỉ có những kẻ điên rồ nhất mới nghĩ như vậy.
“Kẻ có thể nghĩ ra một kế hoạch như Khuyết Lặc Hoắc Đa chưa đủ điên rồ sao?” Lý Tất hỏi ngược lại.
“Có gì chứng minh cho suy đoán này của ngài không?”
Lý Tất nằm trong hố đất, chậm rãi giơ một ngón tay lên: “Ban nãy ngươi có kể, khi vu cáo Phong Đại Luân, Nguyên Tái có đưa ra bằng chứng rằng trúc tịch của đám thợ thủ công tiến vào lầu đèn đều do chủ sự bộ Ngu là hắn ta phê duyệt, nhờ thế Kiến Càng mới có thể vượt qua ải kiểm tra. Lời buộc tội này không sai, nhưng người thật sự có khả năng làm điều này không phải là một chủ sự như Phong Đại Luân, mà là Hạ Đông. Thân phận của hắn chính là cấp trên của Phong Đại Luân, viên ngoại lang của bộ Ngu!”
Vừa nghe thấy chi tiết này, đầu óc Trương Tiểu Kính như nổ tung, hơi thở cũng bỗng chốc trở nên nặng nề. Như vậy quả thực có thể giải thích tại sao thợ thủ công của Kiến Càng lại có thể hiên ngang qua lại ở lầu đèn. Một khi có Hạ Đông, viên ngoại lang của bộ Ngu chống lưng, việc này chẳng phải dễ dàng lắm sao?
“Cả dinh thự sang trọng có Tự Vũ đình ở phường An Nghiệp kia nữa. Thân phận của người mua giấu mặt vẫn luôn là một dấu hỏi lớn. Với thân phận con nuôi của Hạ giảm, Hạ Đông tuy chưa được nhập vào tộc tịch nhưng vẫn có quyền lực nhất định. Vậy nên việc anh ta đi làm thủ tục mua bán giấu mặt cũng vô cùng thích hợp.
“Hạ giám bệnh nặng, con trai cả Hạ Tăng Viễn vẫn đang trong quân ngũ, còn con trai út thì quá nhỏ. Người duy nhất có thể thay mặt ông ấy tham dự xuân yến chỉ có Hạ Đông. Nếu giờ kiểm tra danh sách khách mời có mặt ở Cần Chính Vụ Bản Lâu thì nhất định sẽ có tên hắn. Và cũng chỉ có hắn ta mới có thể điềm nhiên đặt hai lá thư trong bữa tiệc, dụ Thái tử Lý Hanh và Hữu tướng Lý Lâm Phủ ra ngoài.
“Hạ Đông có lẽ đã biết rõ việc ta ra tay với cha hắn nhưng vẫn có thể âm thầm chịu đựng, hơn nữa còn sẵn sàng cùng ta đến chỗ Cam Thủ Thành diễn một vở kịch khiến đối phương chịu nhượng bộ. Lúc ấy, e là hắn đã sớm biết Kiến Càng sẽ tấn công ti Tĩnh An, còn âm thầm cười lạnh không biết bao nhiêu lần. Mà ta thì vẫn như kẻ ngốc, cho rằng đã qua mắt được tất cả mọi người. E rằng lệnh Kiến Càng giết ta cũng do chính Hạ Đông trực tiếp yêu cầu.”
Từng manh mối lần lượt được Lý Tất xâu chuỗi lại với nhau. Vụ nổ ban nãy dường như đã xua tan màn sương mù, từ từ làm lộ ra gương mặt của một kẻ mưu mô xảo quyệt lao tâm khổ tứ vì chữ hiếu. Nhưng Trương Tiểu Kính thật sự không thể ngờ nổi vụ hỗn loạn gần như đảo lộn thành Trường An này lại do người con chất phác, hiếu thảo một tay lên kế hoạch.
“Ta không tin rằng nếu không có sự hợp tác và đồng ý ngấm ngầm của Hạ giám, Hạ Đông lại có thể một tay che trời như vậy được.”
Trương Tiểu Kính còn định tiếp tục tranh luận, nhưng Lý Tất chỉ nhìn chằm chằm y, cay đắng lắc đầu. “Chúng ta sẽ không bao giờ biết được đáp án cho nghi vấn này.”
“Tại sao? Hạ giám hôn mê bất tỉnh, nhưng chỉ cần bắt được Hạ Đông… Á!” Trương Tiểu Kính chưa nói xong đã biết được kết quả của vế tiếp theo, bởi Lý Tất vẫn luôn nhìn về đống tàn tích với khói bụi mù mịt vừa mới thành hình kia.
“Người vừa nãy đứng ở cổng chính là Hạ Đông. Đến tận khi chết, hắn ta vẫn là một người con hiếu thảo.”
Vụ nổ vừa rồi dữ dội đến mức chắc chắn không còn dấu vết xác thịt nào của Hạ Đông, người đứng ngay ở trung tâm vụ nổ. Với lòng hiếu thảo, Hạ Đông chắc chắn không thể làm liên lụy đến cả gia tộc nếu âm mưu này bị vạch trần. Vì vậy, cái chết chính là lựa chọn duy nhất.
Hai người từ từ bò ra khỏi hố, dìu nhau bước về phía đống đổ nát của nhà họ Hạ. Con đường ngổn ngang phế tích, những mảnh đá vụn và những thân cây gãy. Khung cảnh tươi đẹp ban nãy bỗng chốc biến thành chốn địa ngục kinh hoàng. Thi thể Hạ Đông đã tan thành mây khói cùng với dã tâm và lòng hiếu thuận lạ lùng của hắn. Không ngờ trận hỗn loạn chấn động toàn thành lại bắt nguồn từ chính nơi đây.
Mười hai canh giờ trước, họ chưa từng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc theo cách này và ở đây.
Hai người đứng trong đống đổ nát, không biết nên tìm kiếm thứ gì, cứ thế ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ. Trước khi tự sát, Hạ Đông hẳn là đã di chuyển Hạ Tri Chương đi nơi khác. Một người con hiếu thảo như hắn tuyệt đối không thể chấp nhận tội ác giết cha. Nhưng giờ đây, có tìm được Hạ Tri Chương thì cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Ông đã bệnh nặng đến nỗi không còn hơi sức để nói nên lời. Việc ông không hề hay biết hay ngấm ngầm chấp thuận kế hoạch của con nuôi có lẽ sẽ vĩnh viễn trở thành bí mật.
Lý Tất vịn lấy cổng phủ chỉ còn một nửa, đột nhiên quay đầu cười lạnh với làn khói vấn vương trong không trung, lẩm bẩm như đang nói chuyện với một linh hồn vừa mới lìa đời: “Hạ Đông ơi Hạ Đông! Ngươi có thể yên tâm ra đi rồi. Âm mưu của ngươi sẽ không bị phơi bày, Hạ gia vô tội sẽ không bị ngươi làm cho liên lụy, sẽ tiếp tục hưởng vinh quang và chở che của Hạ giám. Tất cả sẽ không thay đổi.”
Con mắt độc nhất của Trương Tiểu Kính đột nhiên sắc như gươm. “Tại sao? Một chuyện lớn như thế sao có thể xử lý như vậy được?”
“Chính vì chuyện lớn như thế nên mới xử lý như vậy.” Lý Tất bình thản nói, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn làn khói nhẹ bay trong không khí. “Người nhà của trọng thần được hoàng đế vô cùng tin tưởng tham gia vào việc náo loạn Trường An? Triều đình còn mặt mũi nào nữa? Chẳng lẽ thiên tử không biết nhìn người sao?”
“Nhưng mà…”
“Mùng 5 tháng Giêng, thiên tử long trọng cử hành nghi lễ, tiễn Hạ giám rời khỏi thành Trường An. Ông ấy đang trên đường về quê, không có mặt ở Trường An. Không ai dám phủ nhận sự thật này. Vì vậy, con tốt thí cuối cùng bị đẩy ra ngoài chính là gã Phong Đại Luân mà ngươi nói. Còn Hạ Đông sẽ được coi là một trong những nạn nhân của vụ việc này và đã bị mãnh hỏa lôi của Kiến Càng nổ chết… Ha ha.”
Trương Tiểu Kính sững sờ không nói nên lời.
Lý Tất bước thêm vài bước vào đống đổ nát, cúi người nhặt ô cửa sổ cháy đen lên, nghịch nghịch một chốc rồi vứt đi. “Đáng tiếc là sau việc này, chắc chắn không thể giữ nổi ti Tĩnh An. Ta cũng sẽ bị đuổi ra khỏi thành Trường An. Có điều ngươi yên tâm, việc miễn tội chết ta đã hứa với ngươi nhất định sẽ làm được. Đàn Kỳ nếu muốn đi cùng ngươi thì cũng tùy cô ấy, ta sẽ để cô ấy đi. Chỉ tiếc cho thái tử, sau này e rằng hoàn cảnh của người sẽ càng ngày càng khó khăn…”
Trương Tiểu Kính ưỡn lưng, đi tới bên cạnh Lý Tất. Bả vai y run run, bờ môi cũng lẩy bẩy, cơn giận cố kìm nén trong đáy mắt như chực chờ bùng phát bất cứ lúc nào. Lý Tất tưởng rằng y định ra tay với mình nên thản nhiên ưỡn ngực, thẳng lưng. Không ngờ Trương Tiểu Kính nghiến răng, tung cước đá bay ô cửa sổ kia đi, gần như gầm lên:
“Thiên tử! Thái tử! Hoàng vị! Ti Tĩnh An! Triều đình! Lợi ích! Tận trung…! Cả ngày các người chỉ nghĩ đến những thứ này thôi sao?”
“Không thì sao?” Lý Tất nghiêng đầu hỏi.
“Thành Trường An này có cả triệu bách tính. Chỉ vì tận trung với thái tử, chỉ vì tận hiếu với phụ thân mà có thể đặt cược mạng sống của dân chúng ư? Ngài có biết rằng bao người dân vô tội đã bị ảnh hưởng từ đêm qua đến hôm nay hay không? Rốt cuộc thì mạng sống con người bị coi là gì? Tại sao điều đầu tiên các người nghĩ đến không phải là bọn họ? Tại sao ngài lại có thể thản nhiên như không với một việc như vậy?”
Trước hành động chất vấn đột ngột và hung bạo này, Lý Tất chỉ đành bất lực thở dài. Cậu phủi tay, lảo đảo đi đến rìa dinh thự. Đây gần như là điểm cao nhất của Lạc Du Nguyên, chỉ cần nhìn ra xa là có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh thành Trường An.
Lý Tất đứng yên, chỉ vào thành phố rộng lớn với vẻ mặt đầy ẩn ý: “Ngươi đã làm bất lương soái chín năm, chẳng lẽ vẫn chưa hiểu sao? Đây chính là bản tính của thành Trường An.”
Trương Tiểu Kính đột nhiên siết chặt nắm tay, vung quyền đấm Lý Tất ngã văng xuống đất. Đối phương rơi vào đống đổ nát của tòa dinh thự, khóe miệng rỉ máu, vẻ mặt đầy chua xót và tự giễu.
Trương Tiểu Kính chưa bao giờ căm phẫn và bất lực đến vậy. Y thừa biết bản tính của con quái vật thành Trường An này, nhưng chưa bao giờ thực sự ưa được bản tính ấy. Y luôn cố gắng vùng vẫy, cố gắng để không bị nuốt chửng. Nhưng lần nào cũng vậy, lần nào y cũng bị cắn xé đến nỗi thương tích đầy mình.
Đột nhiên, trên đỉnh đầu vang lên những tiếng rít chói tai. Trương Tiểu Kính ngẩng đầu lên nhìn. Thì ra cú ngã vừa rồi của Lý Tất đã gây nên một chấn động nhẹ, khiến bốn cái môn đăng tượng trưng cho địa vị gia tộc trên khung cửa Hạ phủ lung lay rồi lần lượt rụng xuống, tạo thành bốn cái hố sâu hoắm trên mặt đất.
Lý Tất khó nhọc đứng dậy, lấy tay áo lau đi vết máu trên khóe miệng.
Cú đấm vừa rồi không hề nhẹ nhưng Lý Tất không tức giận. Giọng cậu đầy mệt mỏi và chán nản: “Lần này ta lăn lộn chốn hồng trần, lo toan chuyện thế tục nhưng lại đập tan đạo tâm. Nếu không về núi tu hành lại thì e rằng phải rất lâu nữa mới có thể thành đạo. Ngươi thì sao?”
Trương Tiểu Kính lắc đầu, phớt lờ câu hỏi này. Y khập khiễng đi qua đống đổ nát của Hạ phủ, đứng trên rìa Lạc Du Nguyên cao cao, phóng mắt nhìn toàn cảnh thành Trường An.
Trong con mắt độc nhất của y, một trăm linh tám phường được sắp xếp chỉnh tề và trang trọng hai bên đại lộ Chu Tước, tỏa sáng rực rỡ và uy nghi dưới ánh mặt trời chói lòa. Y từng nghe người Hồ ở nước ngoài nói rằng trên khắp thế gian này, không có thành phố nào vĩ đại, tráng lệ hơn thành Trường An. Trận hỗn loạn đêm qua không để lại một vết sẹo nào trên cơ thể tòa thành. Nó vẫn cao quý, tráng lệ, như thể sẽ trường tồn mãi mãi cùng với thời gian.
Một giọt nước trong veo chảy ra từ khóe mắt vốn khô khốc từ lâu của Trương Tiểu Kính, lần đầu tiên kể từ khi y đến Trường An cách đây chín năm.