Cuộc sống rơi vào cảnh bế tắc, Hứa Dịch không thể không thử tìm cách thay đổi. Dựa vào tài trí hơn người, hắn nắm bắt cơ hội, dùng lời lẽ khéo léo dỗ ngọt vị phó quản sự háo danh, kiếm được một chân sai vặt phát tiền đồng béo bở. Mỗi ngày chỉ làm nửa buổi, nhưng hắn lại có thể nhận được mười đồng tiền. Đốc công hói đầu chẳng những không dám cướp đoạt, ngược lại mỗi ngày còn đưa tới ba năm đồng tiền để lấy lòng.
Cứ thế, mỗi ngày hắn có thể kiếm được sáu bảy mươi đồng tiền, cuối cùng cũng có thể ăn những chiếc bánh bao lớn ngon lành vào hai bữa sáng chiều, chỉ là vẫn chưa thể ăn no bụng.
Vào ngày thứ ba kể từ khi nhận việc phát tiền đồng, lão Giả làm công giới thiệu, hắn thuê lại từ người anh em đồng hao của lão Giả một gian phòng nhỏ trong khu tạp viện ở ngõ Giếng Nước, cách bến đò hai dặm, với giá phải chăng. Cuối cùng, hắn không còn phải trả tiền theo ngày, cũng không còn phải ngủ đất.
Sự thật chứng minh, bộ não là thứ tốt, có bộ não thì ở đâu cũng sẽ xoay sở được.
Gần nửa tháng sau, khi đã thích nghi với cuộc sống của dân thường tầng lớp dưới, Hứa Dịch không tốn bao nhiêu công sức đã leo lên một vị trí tương đối thoải mái dễ chịu.
Hắn nắm bắt cơ hội, lợi dụng khả năng thống kê số liệu, được chủ tàu thưởng thức, nhận chức vụ kế toán. Cuối cùng, hắn thoát khỏi phạm trù người lao động chân tay, tiền lương mỗi tháng đạt đến hai lượng bạc.
Số bạc này đủ để duy trì mức sống thấp cho một gia đình. Thế nhưng, một mình Hứa Dịch muốn ăn no bụng bằng bánh bao nhân ớt mỗi bữa thì vẫn không thể, chỉ có thể ngẫu nhiên khi muốn giải tỏa cơn thèm, mua ba mươi năm mươi cái, ăn cho thỏa thích.
Đương nhiên, sự thay đổi thân phận kéo theo sự thay đổi địa vị xã hội. Hắn thấu hiểu lẽ đời, xử sự công bằng, lại hiểu biết chữ nghĩa, đến nỗi Tưởng phu tử nổi danh phía đông thành đều từng khẳng định rằng, Hứa Dịch nhất định là một người đọc sách từng có công danh, chỉ là lưu lạc đến đất này, gặp cảnh khó khăn.
Lời khẳng định không chút bằng chứng như vậy, thế mà lại có rất nhiều người tin, đến nỗi chủ tàu cũng kinh động, bóng gió hỏi Hứa Dịch có hứng thú nhậm chức tại trạm giao dịch buôn bán của mình hay không, nhưng lại bị Hứa Dịch nhã nhặn từ chối.
Cứ thế, lời đồn này lại càng thêm sâu sắc.
Ngay cả chủ tàu cũng cảnh cáo mấy vị quản sự, đối với Hứa tiên sinh phải lấy lễ mà tiếp đón, nói một câu: "An bần lạc đạo, đây chẳng phải kẻ dưới người."
Địa vị xã hội thay đổi, phản ánh trực tiếp vào cuộc sống.
Hôn lễ nhà họ Trương, tang lễ nhà họ Lý, đều không thể thiếu việc mời Hứa tiên sinh. Quả thực, tài thư pháp và câu đối của Hứa tiên sinh rất có thể thêm vinh dự cho gia đình.
Về sau, những gia đình muốn giữ thể diện, nếu tổ chức lễ mừng mà không mời được Hứa tiên sinh, quả thực là mất mặt.
Vì vậy, không ít người còn đặc biệt đổi lại thời gian tổ chức lễ mừng để phù hợp với thời gian rảnh rỗi của Hứa tiên sinh.
Dần dần, những ngày tháng của Hứa tiên sinh trôi qua thật tốt.
Và Hứa Dịch cũng triệt để thích cuộc sống nhàn vân dã hạc, bận rộn với cuộc sống thường nhật như vậy.
Sự bất an trong tâm cảnh của hắn cuối cùng dần dần biến mất, nhưng Hứa Dịch rõ ràng, cái cảm giác phá đạo mà thành, tâm ý hòa hợp kia vẫn chưa thực sự đến.
Cuộc sống ngày ngày trôi qua, danh tiếng của Hứa Dịch cũng dần dần lớn mạnh, tên tuổi về thư pháp, thơ văn dần lan tràn tới giới văn nhân.
Tưởng phu tử là người trong giới, nhiều lần mời, đều bị Hứa Dịch nhã nhặn từ chối. Hắn không còn tâm tư leo lên địa vị xã hội cao hơn, mà trầm mình xuống dưới, tinh tế cảm nhận nỗi khổ của đại chúng, bi hoan hỉ lạc của dân chợ búa, thấy điều đó còn mạnh hơn bất cứ thứ gì.
Mỗi ngày buổi chiều tan làm, nếu rảnh rỗi, hắn lại kê một bàn một ghế ở đầu ngõ, mang theo một đĩa đậu hồi hương, một bình rượu ngon, chậm rãi ung dung, một mình ngắm trời chiều xuống núi, ráng đỏ đầy trời.
Bên tai hắn là chuyện nhà họ Trương, chuyện nhà họ Lý, đám trẻ con đùa giỡn, chạy nhảy. Khói lửa nhân gian, một lần nữa tràn đầy trong lòng hắn.
"Ta tu hành luyện đạo, không phải để tránh hồng trần, mà chính vì tham luyến hồng trần, mới cầu vĩnh sinh."
Rắc một tiếng, Hứa Dịch cảm giác có thứ gì đó vỡ ra từ đáy lòng, nhưng không rõ ràng.
Hắn cũng không cưỡng cầu, nhấc hồ lô rượu lên, rồi bước về phía ngõ Đoản Đả.
Ngõ Đoản Đả, ngõ Đoản Đả, tên như ý nghĩa, trong ngõ nhỏ đều là những người làm nghề chân tay mặc áo đoản đả sinh sống.
Ở đầu ngõ, bên bờ sông hộ thành có một gò đất, phía tây gò đất có một gốc hòe cổ thụ trăm năm, cành lá um tùm, che nắng che mưa. Mùa hạ đã sắp vào giữa hè.
Dù mặt trời chiều đã lặn, hơi nóng cả ngày bốc lên vẫn khiến người ta oi ả, nhưng dưới gốc hòe lớn mát mẻ này, nhiệt độ không khí rõ ràng thấp hơn bên ngoài không ít.
Lại có gió đêm nhè nhẹ, ngẫu nhiên lay động cành cây rậm rạp, lá cây xào xạc, khiến người ta từ đáy lòng dâng lên một trận ý lạnh, cảm thấy sảng khoái vô cùng.
Khi Hứa Dịch đến, dưới gốc hòe lớn đã vây ba tầng trong ba tầng ngoài, phần lớn là những người đàn ông làm nghề chân tay cởi trần, có người bưng bát lớn uống ừng ực, có người nhai bánh nướng. Lại có trẻ con nhảy lên chỗ cao phía sau, và cả những phụ nữ không tiện chen vào, đứng tụ thành một nhóm nhỏ ở gần đó.
Chen lấn chặt chẽ, náo nhiệt như vậy, dĩ nhiên không chỉ vì chỗ đó mát mẻ. Truy tìm nguyên nhân, còn là vì có một vị Giang tiên sinh dựng sạp kể chuyện thu tiền ở đó, mỗi câu chuyện ba đồng lớn, già trẻ không lừa.
Giang tiên sinh là một người kể chuyện, đã ra không ít sách, việc thu thập câu chuyện chính là để chỉnh lý tài liệu, ở nơi này ông rất nổi danh.
Dân thường tầng lớp dưới vốn không có nhiều thú vui giải trí, sạp kể chuyện của Giang tiên sinh dựng lên, dĩ nhiên chính là một nơi giải trí tốt đẹp.
Hứa Dịch từ xa đã nhìn thấy tấm biển vải trắng của Giang tiên sinh tựa vào cây hòe cổ thụ, trên đó viết bốn chữ lớn "Như thị ngã văn", đọc kỹ lại có một cỗ thiền ý.
"Hứa tiên sinh tới, Hứa tiên sinh tới."
Không biết ai hô lên một tiếng, đám đông chen chúc tự động tránh ra một lối đi, mọi người nhiệt tình đón Hứa Dịch vào.
Không giống những người đọc sách khác, coi thường những người làm nghề chân tay, Hứa tiên sinh vui vẻ chen chúc cùng mọi người, ai nấy đều cảm thấy vinh hạnh.
Hứa Dịch chắp tay hành lễ, bước vào vòng tròn, ngăn hai vị lão giả định nhường chỗ cho mình, rồi chắp tay với Giang tiên sinh thân thể hùng tráng, nói tiếng "Quấy rầy", rồi ngồi xuống.
Hắn đến đây nghe chuyện cũng không phải một hai lần, mọi người đều biết tính cách của hắn, nên cũng không khuyên nữa.
Đúng lúc một vị thiếu niên kể xong chuyện, nhận tiền thưởng rồi lui xuống, dẫn theo ba năm đứa trẻ, vui vẻ đi mua quà vặt.
Thiếu niên vừa rời khỏi bồ đoàn ở giữa, một người đàn ông trung niên tuấn tú ngồi lên. Nhìn vóc dáng rõ ràng là đã luyện võ, vừa mở miệng, giọng nói lảnh lót, lập tức có người nhận ra, nói là Thôi tiên sinh, đào kép chính của gánh hát Hoa Lê.
Thôi tiên sinh vừa cất giọng, liền bị Giang tiên sinh dừng lại: "Vị lão huynh này, chỗ ta chỉ thu những câu chuyện chưa thành văn, sách của Chư Tử, lời của bách gia, hay cả tạp lục, tiểu thuyết, hí kịch đều không nhận. Khúc hát cảm nghiệp chùa của ngài, ta đã nghe qua rồi, thật xin lỗi, thật xin lỗi."
Thôi tiên sinh dường như có dục vọng thổ lộ cực mạnh, không chịu xuống, miễn cưỡng bi ai thê thiết kể lể một đoạn thân thế, phát tiết một trận, rồi bị đám đông mời xuống.
Thôi tiên sinh xuống dưới xong, một người đàn ông trung niên tóc hoa râm bước lên, nói là nghe từ ông nội mình, một câu chuyện về thợ săn đi săn thú. Câu chuyện không ly kỳ, nhưng có ngụ ý khuyên ác hướng thiện, rất có công giáo hóa. Giang tiên sinh thưởng ba đồng lớn, người kia vạn lần cảm tạ rồi đi xuống...
Thiên Lôi Trúc — đọc là thích
--------------------