"Chuyện lạ gì vậy?" Tiết Thanh và Tư Đồ Bình không hẹn mà cùng hỏi.
Nhạn Minh Cư Sĩ kể tiếp: "Lúc bốn người chúng ta mang rượu và đồ nhắm leo lên đỉnh núi, trời vừa rạng sáng, mặt trời mới nhô lên. Khi chúng ta đến dưới gốc tùng lớn duy nhất trên đỉnh, đã thấy có người chiếm chỗ đó rồi."
"Đó là một lão khất cái râu tóc bạc trắng, sắc mặt hồng hào, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, đang nằm nghiêng ngả trên phiến đá dưới gốc cây. Ánh nắng ban mai chiếu lên người lão, trông tựa như thần tiên." Nhạn Minh Cư Sĩ híp mắt, chậm rãi kể, dường như đang hồi tưởng chuyện xưa.
"Chỉ là quần áo lão rách rưới, trông hệt như một gã ăn mày. Chúng ta vốn tưởng lão là trưởng lão Cái Bang, nhưng lão lại không đeo túi vải. Lão khất cái đó thấy chúng ta đến thì hỏi: ‘Các ngươi biết võ công à?’ Chúng ta đều gật đầu. Lão lại hỏi: ‘Các ngươi có rượu thịt không?’ Chúng ta lại gật đầu. Lão bèn nói: ‘Đưa rượu thịt ra đây.’ Bấy giờ rượu thịt do ta cầm, ma xui quỷ khiến thế nào ta lại nghe lời lão, đưa hết rượu thịt cho lão. Lão khất cái thấy rượu thịt thì hai mắt sáng rực lên, chẳng kém gì ánh mặt trời đang chiếu trên người lão."
"Lão khất cái nhận rượu thịt của chúng ta, chẳng hề khách sáo mà ngấu nghiến ăn uống. Nói cũng lạ, bốn người chúng ta cứ thế đứng nhìn lão ăn, lão uống, mãi cho đến khi lão ăn sạch sành sanh. Sau đó, lão chùi mép, nói: ‘Rượu ngon thịt tốt, không uổng kiếp này.’ Đoạn, lão nói với ta: ‘Ngươi không tệ.’ rồi quay sang ba người kia: ‘Các ngươi cũng không tệ.’"
"Tiếp đó, lão khất cái kia móc từ trong lòng ra một tấm da, tay không xé thành bốn mảnh, tiện tay ném cho mỗi người chúng ta một phần. Ta nhận lấy phần của mình, đang định mở ra xem thì lão khất cái lại móc từ trong ngực ra một cuốn sách nhỏ, vứt bừa cho chúng ta. Làm xong những việc này, lão lại nằm xuống tảng đá, nhắm mắt làm ngơ. Mấy người chúng ta bị làm cho đầu óc mơ hồ, mở tấm da trong tay ra xem xét kỹ, thì ra chính là thứ các ngươi đang cầm, nhưng trăm mối không có lời giải. Vì vậy, ta lại lật cuốn sách nhỏ kia ra, nội dung bên trong khiến ta càng đọc càng kinh ngạc, càng đọc càng hưng phấn. Mọi người thấy ta mừng rỡ như vậy cũng biết là gặp được chuyện tốt. Chờ ta đọc xong, các sư phụ của các ngươi cũng xem qua một lượt, lúc ấy chúng ta mới biết mình đã nhặt được báu vật."
"Theo sách nhỏ ghi lại, tấm da này vẽ bản đồ kho báu do một vị kiếm khách tên Khúc Đại từ 300 năm trước để lại. Nơi cất giấu kho báu chính là khu rừng táo chua trước mặt chúng ta. Khúc Đại cũng chính là nhờ có được tấm bản đồ này, tìm thấy kiếm phổ và dược vật ở đây, sau đó ẩn cư luyện kiếm hơn mười năm mới trở thành một đại hiệp giang hồ. Sau khi võ công đại thành, Khúc Đại không mang kiếm phổ và dược vật đi hết mà để lại đây, chờ đợi người hữu duyên đời sau. Trong sách nhỏ còn nói rõ cách sử dụng tấm da và thời gian để tiến vào nơi cất giấu kho báu. Thật lòng mà nói, lúc ấy bốn người chúng ta lập tức sôi trào nhiệt huyết, muốn tìm ngay nơi đó để lấy báu vật, nhưng khi xem đến thời gian mới biết, chỉ có ngày rằm tháng Giêng hàng năm mới có cơ hội tiến vào, chúng ta bấy giờ mới bình tĩnh lại."
Nhạn Minh Cư Sĩ liếc nhìn bầu trời đang dần tối, kể tiếp: "Thật lòng mà nói, khi thấy cái bánh lớn từ trên trời rơi xuống đầu mình, ban đầu chúng ta đều sững sờ. Khi tỉnh táo lại, chúng ta mới cảm thấy chuyện này thật không thể tin nổi. Bất quá, lão khất cái vẫn còn nằm trên tảng đá, chúng ta lòng đầy nghi vấn, bèn chờ lão tỉnh lại. Nhưng chúng ta nhanh chóng phát hiện, lão khất cái không phải đang ngủ, mà là hoàn toàn không còn hơi thở. Bốn người chúng ta kiểm tra xung quanh, xác nhận lão đã qua đời thật rồi. Vì vậy, chúng ta hậu táng cho lão xong thì bàn bạc chuyện đoạt bảo. Nhưng vì còn lâu mới đến rằm tháng Giêng, chúng ta bèn ai về môn phái nấy, vừa để xác thực tính chân thật của bảo vật, vừa để bàn bạc kỹ lưỡng chi tiết đoạt bảo, đồng thời hẹn thời gian và địa điểm gặp mặt lần sau."
"Khi chúng ta gặp lại, ai nấy đều đưa ra tư liệu mình thu thập được. Hóa ra 300 năm trước, trên giang hồ từng xuất hiện một kiếm khách cụt một tay, tên rất bình thường, gọi là Khúc Đại. Võ công của ông ta cao tuyệt, tính tình ngay thẳng. Giang hồ khi đó thường truyền tụng những câu chuyện ông trừ gian diệt bạo, hành hiệp trượng nghĩa, nhưng không ai biết xuất thân của ông. Mọi người tốn bao tâm cơ dò hỏi sư môn và lai lịch của ông nhưng đều không thu được kết quả gì. Vị Khúc Đại này cũng không giao đấu với ai, vì theo lời ông, chiêu kiếm của ông đều là sát chiêu, hễ ra tay là thấy máu, không thể dùng để luận bàn. Hơn nữa ông cũng không ham danh lợi, tuy võ công rất cao nhưng mọi người không có cách nào so sánh ông với mấy cao thủ hàng đầu giang hồ. Tuy nhiên, theo lời Thanh Mậu đạo trưởng, người được cho là võ công đệ nhất thiên hạ lúc bấy giờ, thì khi xem kiếm pháp của Khúc Đại, ông tự thấy mình không bằng được cái loại kiếm ý hành hiệp trượng nghĩa, giết người trong chớp mắt ấy. Nghe được lời này, cả giang hồ xôn xao, càng không ai dám trêu chọc Khúc Đại nữa."
"Thế nhưng, vẫn có những kẻ ham danh bám riết Khúc Đại đòi tỷ thí, nhưng đều bị ông từ chối. Mãi cho đến một lần, Khúc Đại bắt gặp cao thủ thứ hai của ma đạo đang tàn sát một thôn trang, ông liền phẫn nộ ra tay, chém gục kẻ đó dưới lưỡi kiếm. Từ đó về sau, bên tai ông ta mới được yên tĩnh, quả thật không còn ai đến nộp mạng nữa. Tại Vân Châu, chính là tên gọi 300 năm trước của Bình Dương Thành, nơi Khúc Đại ở, đạo chích giang hồ không kẻ nào dám làm càn."
"Thật ra, điều khiến chúng ta thèm muốn nhất không phải là võ công của ông ta. Kiếm phổ thì," Nhạn Minh Cư Sĩ cười nói với Mã Hướng Dương, "chỉ có người của Vạn Kiếm Phong các ngươi mới thật sự thèm muốn thôi. Chúng ta phát hiện ra rằng, vị Khúc Đại này đã sống đến tận 120 tuổi."
"A!" Sáu người trẻ tuổi nghe chuyện đều kinh ngạc kêu lên.
Người trong giang hồ không giống người thường, cả đời họ đều sống trên đầu đao mũi kiếm, khó tránh khỏi trên người có nội thương ngoại thương. Lúc trẻ có lẽ không sao, nhưng đến khi về già sẽ phát tác. Trừ những người luyện được nội công thâm hậu, rất ít ai sống quá tám mươi tuổi. Cho nên việc Khúc Đại có thể sống đến 120 tuổi thực sự là một kỳ tích.
Lúc này, trong mắt mấy người trẻ tuổi cũng lóe lên những tia sáng, đều đang nghĩ liệu có thể tìm được dược vật kéo dài tuổi thọ trong rừng không. Thật ra thì, thái độ của mọi người đối với bí tịch võ công phần lớn đều giống nhau. Võ công bổn môn còn luyện chưa hết, lấy đâu ra thời gian đi luyện công phu của phái khác? Hơn nữa, dù là võ công tuyệt đỉnh cũng phải cần thời gian và mồ hôi để tích lũy. Những người ngồi đây tuổi tác cũng không còn nhỏ, kinh mạch đã định hình, nếu tu luyện lại chắc chắn sẽ làm nhiều công ít, kẻ ngốc nào lại đi làm chuyện đó? Chẳng thà có được chút lợi ích thực tế cho bản thân còn hơn. Sống thêm được mười năm là hưởng thụ thêm mười năm, võ công cũng có thể luyện thêm mười năm, chẳng phải tốt hơn bất kỳ tuyệt đỉnh võ công nào sao? Đương nhiên, nếu có được kiếm pháp tuyệt đỉnh nào đó, có thể mang về cho bổn môn bổn phái thêm gạch thêm ngói, cũng coi như góp sức cho sự phát triển của môn phái, đến lúc đó được ghi vào điển tịch, cũng có thể lưu danh thiên cổ. Nghĩ đi nghĩ lại, dường như ai cũng thấy đối phương đang thèm thuồng nhỏ dãi.
Nhạn Minh Cư Sĩ thấy vẻ mặt của đám vãn bối này thì mỉm cười thấu hiểu, rồi kể tiếp: "Thế là bốn người chúng ta tiếp tục bàn bạc việc tìm và đoạt bảo. Hơn nữa, dựa theo thế lực của mỗi người, chúng ta phân công nhân thủ đi tìm những địa hình tương tự. Trời xanh không phụ lòng người, hai tháng trước chúng ta cuối cùng đã tìm ra Thạch Nhân Phong này. Cuối cùng, theo như chúng ta đã bàn bạc từ trước, để không gây chú ý cho các môn phái khác, mấy người họ đều ở lại trấn giữ môn phái, chỉ cử ra các đệ tử ưu tú thế hệ thứ hai, thậm chí ngay cả đại đệ tử của chưởng môn, những người có khả năng thu hút ánh mắt người khác, cũng không cử đi. Nhiệm vụ đoạt bảo lần này sẽ do một trang chủ không lập tông lập phái như ta dẫn dắt các phái."
"Đương nhiên, các ngươi đều là những người được tin tưởng trong phái lựa chọn, là tâm phúc của chưởng môn các phái. Trước khi đi, chúng ta đều đã bàn bạc, nếu các ngươi có được kỳ ngộ gì trong khu vực kho báu, tất cả sẽ thuộc về các ngươi." Nghe vậy, vẻ mặt mọi người lập tức hớn hở, cuối cùng cũng hiểu tại sao sư phụ lại cử mình đi mà không phải người khác. Nhạn Minh Cư Sĩ nói tiếp: "Bây giờ phải nói đến điều quan trọng nhất, đó là phương pháp phân chia bảo vật." Mọi người nghe xong, sắc mặt lập tức nghiêm lại, cẩn thận lắng nghe. "Nếu bảo vật có thể chia đều, vậy thì chia đều. Nếu có sự khác biệt, trước tiên sẽ chia những thứ có thể chia đều, còn lại... các ngươi thấy nên chia thế nào mới tốt?"
Mọi người sững sờ, trong lòng kinh ngạc, vị Nhạn Minh Cư Sĩ này cũng thật hài hước, đến lúc này rồi mà vẫn còn muốn thử tài vãn bối, đúng là một người thú vị, thảo nào các sư phụ lại để ông một mình dẫn dắt đám vãn bối đến đây. Ôn Văn Hải sờ mũi nói: "Thưa Cư sĩ, người giang hồ có quy tắc của người giang hồ, chúng ta vẫn nên dùng võ công quyền cước để quyết định đi." Mấy người còn lại cũng đều tán thành. Nhạn Minh Cư Sĩ nói với vẻ cao thâm khó dò: "Các sư phụ của các ngươi ban đầu cũng nói vậy. Mới đầu thì bảo so kiếm, nhưng trừ Vạn Kiếm Phong ra, những người khác không đồng ý. Rồi lại bảo so quyền pháp, thì trừ Phiêu Miểu Phái ra, những người khác cũng không chịu. So thoái pháp cũng thế. Cho nên họ lại nói hay là thi đấu ba trận, thắng hai thì thôi, điểm đến là dừng. Nhưng ta và các ngươi đều là người giang hồ, luận võ làm sao có thể nắm chắc chừng mực được. Họ lại lo lắng cho an nguy của đệ tử mình, dù sao các ngươi cũng đều là đệ tử ruột hoặc người thân của họ. Ai, phiền chết đi được, cuối cùng bị ta nghĩ ra một chủ ý, giải quyết gọn lẹ. Các ngươi đoán xem là cách gì?"
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, mắt to trừng mắt nhỏ, nghĩ nát óc cũng không ra. Nhạn Minh Cư Sĩ thì cứ tủm tỉm cười ở bên cạnh. Cuối cùng, Tiết Thanh mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: "Tiền... tiền bối, chẳng lẽ là... oẳn tù tì?" Nói xong, cô xấu hổ đến mức mặt đỏ như sắp nhỏ ra máu. Nhạn Minh Cư Sĩ kinh ngạc nói: "Tiết nữ hiệp tâm tư tinh xảo, quả nhiên đoán không sai một li." Mọi người nghe vậy đều xôn xao, chỉ có Ôn Văn Hải là vẻ mặt đầy quái dị.
Mọi người nhìn vị tiền bối cao nhân có khuôn mặt gầy gò, dáng vẻ cổ xưa trước mắt với ánh mắt "sùng kính", bất giác nảy sinh lòng thân thiết, đều thầm nghĩ trong lòng: "Sao người với người lại khác nhau một trời một vực thế này, sư phụ mình ngày nào cũng trưng ra bộ mặt đưa đám, làm gì có được phong thái như vậy chứ."
Ngay khi mọi người đang thầm oán trách sư phụ mình, chỉ thấy Nhạn Minh Cư Sĩ liếc nhìn ánh rạng đông nơi chân trời, vỗ trán một cái rồi nói: "Nhanh lên, đến bìa rừng thôi, đừng lỡ mất thời cơ."
Nói xong, ông dẫn đầu chạy đến bìa rừng.
Lúc này, mặt trời vừa ló dạng ở phía đông, một vệt sáng từ phía bên kia ngọn núi chiếu tới. Một bóng mờ nhanh như chớp lướt từ phía bên kia khu rừng, vừa vặn xuyên qua giữa hai cái cây ở bìa rừng, rồi nhanh chóng lùi về phía Thạch Nhân Phong.
--------------------