Thương Hoa Minh là một tiểu phái không mấy danh tiếng ở Hiểu Vũ Đại Lục, Tiêu Việt Hồng lại không sở trường chế tác hoàng phù. Hoàng phù mà Thương Hoa Minh sử dụng đều do đám người Tiêu Tiên Nhụy đổi được từ chợ, sao có thể là hàng cao cấp được chứ?
Thế nhưng, có một điều kỳ lạ là, tuy cảnh giới của Tiêu Hoa thấp hơn đám người Cung Minh Vĩ rất nhiều, pháp lực cũng yếu kém hơn, nhưng hiệu quả khi hắn sử dụng Phi Hành Phù lại mạnh hơn một chút. Mấy tấm Phi Hành Phù cấp thấp này qua tay hắn lại phát huy hiệu quả như Phi Hành Phù cao cấp. Điều này khiến Tiêu Việt Hồng vô cùng khó hiểu, ba người còn lại thì chỉ biết nghẹn họng nhìn trân trối. Cuối cùng, chỉ có Trương Thanh Tiêu nhún vai, ánh mắt lộ vẻ tinh nghịch, tổng kết: “Tiêu Hoa... chính là thiên tài chạy trốn.”
Lại nói, Tiêu Hoa lấy Phi Hành Phù ra, đang định dùng pháp lực kích hoạt thì đột nhiên dừng lại. Hắn vỗ nhẹ vào bên tai trái, một vật thể hình rắn đang cuộn tròn được lấy ra.
“Thứ này rốt cuộc là cái gì? Ta đã ngắm nghía nó suốt ba năm, sao vẫn không nhìn ra manh mối gì vậy?” Tiêu Hoa dán mắt vào vật thể to bằng nắm tay, soi dưới ánh mặt trời, quan sát từ trên xuống dưới, trái phải.
Đây là một vật thể không hoàn chỉnh, trông như đoạn giữa của một thân rắn đang cuộn tròn, phía trên không thấy đầu, bên dưới cũng chẳng thấy đuôi. Nó được Tiêu Hoa phát hiện cùng lúc với không gian trong đầu mình sau khi tỉnh lại. Khi ấy, không gian của hắn trống rỗng, chỉ có mỗi vật kỳ lạ này nằm bên trong. Ba năm qua, hắn đã xem xét không biết bao nhiêu lần, dùng không biết bao nhiêu thủ đoạn, nhưng vẫn không thể khám phá ra bí ẩn của nó.
Nhưng nếu nói đây là một vật bình thường, Tiêu Hoa có chết cũng không tin. Lấy ví dụ ngay lúc này, dù Tiêu Hoa đang soi nó dưới ánh mặt trời, đáng lẽ trên mặt hắn phải có bóng của vật này, nhưng kỳ lạ là, trên mặt hắn lại không hề có bóng mờ. Nếu nói nó trong suốt, Tiêu Hoa phải nhìn thẳng được ánh mặt trời, nhưng hắn lại chẳng thể nhìn xuyên qua nó, chỉ có thể thấy những lớp vảy li ti trên thân vật thể.
Hơn nữa, nếu đây là vật hình rắn, thì ở chỗ đứt gãy nơi phần đuôi lại có một chỗ nhô lên nho nhỏ, tựa như phần bụng của nó còn có “chân” khác. Có đôi khi Tiêu Hoa còn nghĩ, thứ này chưa chắc đã là rắn, biết đâu lại là rồng thì sao.
Dĩ nhiên, đó cũng chỉ là suy đoán của Tiêu Hoa, hắn đã dùng ba năm mà chẳng tìm ra được chút manh mối nào.
Ngắm một lúc, Tiêu Hoa thu vật hình rắn không hoàn chỉnh vào không gian, rồi ném Phi Hành Phù ra, bay thẳng về phía hàn đàm dưới chân Tích Hoa Phong.
Hàn đàm của Tích Hoa Phong nằm ngay chân núi, cũng không khác hồ nước ở Cô Trượng Phong là bao. Chỉ là, chưa đợi Tiêu Hoa bay đến bờ đầm, một luồng hàn khí dày đặc đã từ trong nước bốc lên. Hàn khí ấy rất nặng, nhìn từ xa, mặt đầm dường như cũng có sương trắng, nhưng sương trắng này khác với sương trắng ở Cô Trượng Phong. Lớp sương này hẳn là do hơi nước trên không bị hàn khí đông lại, kết thành băng vụn li ti rơi xuống.
Tiêu Hoa hít một hơi thật sâu. Luồng hàn khí có thể làm người thường bị thương tổn do giá rét, khi hít vào cơ thể Tiêu Hoa lại mang đến một cảm giác sảng khoái thấm tận tâm can. Tiêu Hoa cũng không hiểu vì sao mình lại không sợ hàn khí này. Hắn nhớ năm đó sau khi rơi xuống hàn đàm, lúc được Tiêu Việt Hồng tìm thấy, Tiêu Việt Hồng còn vô cùng lo lắng, sợ cơ thể hắn bị đông hỏng, nhưng kiểm tra lại thấy không có gì đáng ngại, lúc ấy mới thổn thức không thôi, trầm trồ khen Tiêu Hoa mạng lớn.
Đến bên hàn đàm, Tiêu Hoa đưa mắt nhìn quanh. Nước trong đầm xanh biếc, tuy cực kỳ lạnh lẽo nhưng không hề có dấu hiệu đóng băng. Xung quanh hàn đàm chỉ có đá cuội trơn nhẵn và đất cứng, không có lấy một cọng cỏ xanh.
“Bốp! Bốp!” Tiêu Hoa giơ tay vỗ hai cái vào không trung, mắt nhìn vào giữa đầm nước. Chẳng mấy chốc, mặt hồ khẽ gợn sóng, rồi Tiểu Bạch từ trong nước trồi lên. Tiểu Bạch ngẩng cao đầu, thân hình nhỏ nhắn lướt nhanh trong nước, đến gần bờ thì cuộn mình lại, nhanh gọn phóng lên cánh tay Tiêu Hoa.
“Ha ha, Tiểu Bạch, hôm nay đi dạo bốn phía với ta nhé?” Tiêu Hoa đưa tay vuốt ve cái đầu rắn lành lạnh, trơn bóng của Tiểu Bạch, cười nói.
Tiểu bạch xà không biết có hiểu hay không, chỉ ngẩng đầu lên, lưỡi rắn thụt ra thụt vào.
“Được rồi, xem như ngươi đồng ý nhé.” Tiêu Hoa lại nói: “Nhưng mà... hôm nay không thể dẫn ngươi ra ngoài chơi không công được, ngươi phải giúp ta tìm những nơi mà bình thường ta không để ý, hoặc là những nơi chưởng môn và mọi người chưa từng đến. Ừm, nơi đó không cần quá lớn, chỉ cần chừng này là được rồi.”
Nói xong, Tiêu Hoa đưa tay khoa tay múa chân một vòng trong phạm vi vài thước.
Đúng vậy, Nhiếp Nguyên Quả ở trong không gian một ngày bằng một năm sinh trưởng, lấy ra rất dễ dàng, nhưng... làm sao để giải thích với Tiêu Việt Hồng về nguồn gốc của nó đây? Ba năm nay, Tiêu Hoa đã đi vòng quanh Tích Hoa Phong mấy lần, chưa từng thấy bất kỳ linh thảo quý hiếm nào. Trước khi đi, Tiêu Việt Hồng cũng chỉ dặn hắn tìm ở gần đây, nếu không có một nơi tương đối kín đáo thì thật đúng là khó mà giải thích.
Tiểu Bạch dường như đã hiểu lời Tiêu Hoa, quay đầu nhìn sang bên trái. Tiêu Hoa mừng rỡ, lập tức bay theo hướng đầu tiểu bạch xà chỉ. Một lúc sau, hắn đến một ngọn núi hoang cách Cô Trượng Phong khoảng nửa dặm. Ngọn núi hoang không cao, chỉ hơn 10 trượng. Đứng dưới chân núi, Tiêu Hoa nhìn hai bên, ngạc nhiên nói: “Nơi này mà có chỗ nào kín đáo sao?”
Tiểu Bạch nghe vậy liền “vèo” một tiếng nhảy từ cánh tay Tiêu Hoa xuống đất, thân hình uốn lượn bơi về phía nơi nối liền giữa núi hoang và ngọn núi cao bên cạnh...
Tiêu Hoa thấy thế cũng không nói nhiều, vội vàng đuổi theo. Đợi Tiểu Bạch bơi đến một chỗ, thân hình nó thoáng một cái đã biến mất.
“Tiểu Bạch...” Tiêu Hoa ngẩn ra, gọi một tiếng. Một tiếng động nhỏ yếu từ bụi cỏ phía trước truyền đến, cho thấy phía trước trống rỗng, dường như có một cái hang động nào đó.
“Ồ? Lẽ nào ở đây có sơn động bị cỏ che khuất?” Tiêu Hoa bước nhanh vài bước, vạch đám cỏ dại mọc um tùm ra. Trước mắt quả nhiên có một sơn động thấp bé, chỉ cao hơn nửa người. Từ trong sơn động truyền ra tiếng động nhỏ, hẳn là tiếng Tiểu Bạch đang di chuyển bên trong.
Tiêu Hoa thấy vậy, lòng vui mừng, vỗ nhẹ tay vào không gian lấy ra một vật, chính là Đá Minh Hoa thường dùng trong Tu Chân giới ở Hiểu Vũ Đại Lục. Tiêu Hoa ngồi xổm xuống, thò đầu vào, Đá Minh Hoa trong tay chiếu sáng cả sơn động. Đó là một sơn động bình thường, không có gì lạ, nhưng nó rất sâu, bên trong tối om, không thấy rõ là có gì.
Tiêu Hoa nghĩ một lát, khom người, cầm Đá Minh Hoa giơ ra phía trước, men theo sơn động thấp bé bay vào trong. Hắn tin rằng, nếu trong sơn động này có nguy hiểm gì, Tiểu Bạch đã sớm báo động. Mà xem bộ dạng quen đường quen lối của Tiểu Bạch, e là nó thường xuyên đến đây rồi?
Sơn động càng vào trong càng rộng rãi, đến cuối cùng Tiêu Hoa đã có thể đứng thẳng người.
Cuối sơn động là một sơn động càng lớn hơn, dường như nằm bên trong ngọn núi bên cạnh núi hoang. Sơn động này có chút ẩm ướt, nhưng Tiêu Hoa giơ Đá Minh Hoa soi nửa ngày cũng không phát hiện được thứ gì tốt, một gốc linh thảo lâu năm cũng không có, dường như ngoài đá núi ra thì chỉ có rêu xanh.
“Ồ? Đây là đâu?” Tiêu Hoa đi đến nơi sâu nhất trong sơn động, thấy Tiểu Bạch đang bơi trong một vũng nước nhỏ tĩnh lặng. Vũng nước này rất nhỏ, chỉ rộng chừng một trượng. Ừm, nói là vũng nước cũng không đúng, phải nói là một khúc quanh của dòng nước ngầm. Nước từ phía trên vũng lặng lẽ chảy xuống, lượn một vòng trong vũng rồi lại lặng lẽ chảy ra từ phía bên kia, toàn bộ quá trình không một tiếng động.
“Hầy, nước này không phải chảy từ Tích Hoa Phong ra chứ?” Tiêu Hoa ngồi xổm xuống, sờ vào dòng nước lạnh buốt trong vũng, rồi lại nhìn vách đá cao hơn nửa người phía trên, cười nói: “Ba năm trước, nếu không gặp được ngươi, liệu ta có bị cuốn thẳng từ hàn đàm Tích Hoa Phong đến sơn động này không nhỉ?”
Tiểu Bạch trong vũng nước tự do bơi lội, lúc thì thò đầu ra, lúc thì lặn xuống nước, chẳng thèm để ý đến Tiêu Hoa.
“Ừm, ở đây cũng rất tốt.” Tiêu Hoa tìm một lúc, không hề thất vọng vì không tìm thấy linh thảo. Hắn hiểu rằng, nếu ở đây có linh thảo gì, Tiểu Bạch chắc chắn đã dẫn hắn đến từ lâu. Nghĩ thông suốt, Tiêu Hoa liền đến một chỗ đất trông có vẻ tơi xốp trong sơn động, lấy con rối trong đầu ra, sai nó tùy ý đào bới một chút, tạo hiện trường cho việc hắn phát hiện ra Nhiếp Nguyên Quả và Linh Lung Thảo sau mấy chục ngày, hoặc mấy trăm ngày nữa.
Tiểu Bạch bên cạnh nhìn với vẻ khó hiểu. Đợi Tiêu Hoa làm xong, nó lại dẫn hắn đi tìm mấy chỗ khác, quả nhiên đều là những nơi cực kỳ kín đáo, lối vào không phải khom người thì cũng phải bò vào, bình thường Tiêu Hoa tuyệt đối không thể tìm thấy.
Ở mấy nơi này, Tiêu Hoa đều động tay động chân, tạo ra dáng vẻ như đã từng hái linh thảo. Còn về việc điều kiện ở đây có thể mọc linh thảo hay không, đó không phải là chuyện Tiêu Hoa có thể bận tâm. Dù sao Tiêu Hoa đã quyết định, chỉ cần đưa Nhiếp Nguyên Quả đến trước mặt Tiêu Việt Hồng, rồi dẫn ông đến đây, sau đó hắn sẽ đóng vai một kẻ câm như hến.
Chuẩn bị xong, Tiêu Hoa lại chuyên tâm tu luyện, chăm sóc dược viên.
Đừng nhìn Tiêu Hoa vẫn luôn dừng ở Luyện Khí tầng một, nhưng ba năm nay hắn vẫn luôn chăm chỉ tu luyện, vì hắn cảm thấy mọi chuyện có lẽ không tệ như Tiêu Việt Hồng nghĩ. Dù sao, pháp lực của hắn vẫn luôn tăng trưởng theo quá trình tu luyện, chứ không phải như lời Cung Minh Vĩ và Trương Thanh Tiêu nói là gặp phải bình cảnh giữa Luyện Khí tầng một và tầng hai. Nếu là loại bình cảnh đó, pháp lực của Tiêu Hoa đáng lẽ phải trì trệ không tiến.
Tiêu Hoa cũng đã từng hỏi Cung Minh Vĩ, bọn họ được Tiêu Việt Hồng thu nhận vào Thương Hoa Minh lúc khoảng sáu tuổi, mất nửa năm để nhập môn, nửa năm nữa để lên Luyện Khí tầng một. Sau ba năm, đám người Cung Minh Vĩ đã đạt đến Luyện Khí tầng ba. Dĩ nhiên, tu luyện về sau càng gian nan hơn.
Theo lời Cung Minh Vĩ, công pháp của Thương Hoa Minh chia Luyện Khí thành 12 tầng, dựa theo cảnh giới mà chia làm sơ kỳ, trung kỳ và hậu kỳ. Luyện Khí tầng một đến tầng bốn là sơ kỳ, tầng năm đến tầng tám là trung kỳ, từ tầng chín trở đi là hậu kỳ. Luyện Khí sơ kỳ ngoài việc nhập môn tương đối khó, phải xem tư chất tu chân của mỗi người, thì sau khi nhập môn lại tương đối dễ dàng, về cơ bản mỗi năm đều có thể tiến giai một tầng. Luyện Khí trung kỳ thì bắt đầu gian nan, Cung Minh Vĩ được xem là có tư chất tốt, tu luyện cũng khắc khổ, mới dùng tám năm để vượt qua Luyện Khí trung kỳ.
Luyện Khí hậu kỳ, không chỉ cần tư chất mà còn phải có các loại đan dược hỗ trợ, cho nên Cung Minh Vĩ, Trương Thanh Tiêu và Tiêu Tiên Nhụy đã dùng gần 10 năm mới miễn cưỡng tu luyện đến Luyện Khí tầng 10...
--------------------