Màn đêm vô tận, vầng trăng khuyết như dây cung treo lơ lửng nơi chân trời, mặt tuyết trắng xóa phản chiếu ánh sáng bạc yếu ớt. Giữa vùng quê yên tĩnh, một chấm đen tựa viên đạn đột ngột xuất hiện từ phía xa, lao nhanh về phía dãy núi phủ tuyết.
Chấm đen ấy thỉnh thoảng lướt qua những cành cây khẳng khiu vươn lên trời đêm, chân không chạm đất mà đi trên lớp tuyết dày. Cành cây chỉ khẽ rung, không một vệt tuyết nào rơi xuống, còn mặt tuyết chỉ lưu lại những dấu vết cực nông. Hiển nhiên, đây là một loại khinh công vô cùng cao minh.
Hóa ra, đó là một người mặc hắc y đi đêm.
Tốc độ của người mặc hắc y cực nhanh, chẳng mấy chốc đã đến chân dãy núi. Y dừng lại một chút rồi tiếp tục phóng lên núi, tốc độ rõ ràng không chậm hơn trên đồng bằng là bao.
Không lâu sau, y đã đến một nơi bằng phẳng, thoáng quan sát rồi chạy về phía một chỗ tối đen trong bóng râm. Khi đến gần, vật đen sì ấy hiện ra hình dáng, chẳng phải là miếu sơn thần mà Trương Tiểu Hoa tìm được để ngủ qua đêm sao?!
Lúc này, người mặc hắc y đột nhiên dừng lại, khẽ “Ồ” một tiếng rồi rút một vật từ trong lòng ra. Y chậm rãi đi đến cửa, thò đầu vào nhìn Trương Tiểu Hoa đang ngủ say bên đống lửa sắp tàn. Sau khi lắng nghe một lúc, y mới dứt khoát bước vào trong miếu. Dưới ánh lửa yếu ớt, con dao găm đen sẫm trong tay y tỏa ra khí tức lạnh lẽo.
Người mặc hắc y thấy thiếu niên đang nằm bên đống lửa thì mới khẽ thở phào, nhưng tay vẫn nắm chặt dao găm. Y đi vào miếu vài bước, nhặt một hòn đá nhỏ dưới đất ném về phía Trương Tiểu Hoa. Hòn đá “bốp” một tiếng, trúng ngay tay cậu, rất nhẹ. Trương Tiểu Hoa lúc này đang say ngủ, làm sao cảm nhận được gì?
Thế nhưng, chính cái vẻ không cảm giác, không phản ứng của cậu lại khiến người mặc hắc y vô cùng kinh ngạc. Y cẩn thận tiến lên, thăm dò đá vào người Trương Tiểu Hoa một cái, cậu vẫn im lìm như heo chết, không một chút động tĩnh. Người mặc hắc y thở dài một hơi, hóa ra người này đã chết rồi. Y đưa ngón tay lên mũi Trương Tiểu Hoa thử, “Ồ”, sao vẫn còn hơi thở? Người mặc hắc y có chút khó hiểu, sau đó bèn dùng sức đẩy mạnh Trương Tiểu Hoa, nhưng cậu dường như hoàn toàn không có tri giác, chỉ lật người rồi ngủ tiếp.
Người nọ thấy vậy cũng không để ý đến Trương Tiểu Hoa nữa, tiện tay vơ mấy cành cây khô bên cạnh cho vào đống lửa sắp tàn. Ngọn lửa lập tức bao lấy cành cây, bùng cháy dữ dội, cả miếu đường cũng sáng bừng và ấm áp lên.
Chỉ một lúc sau, ánh mắt của người mặc hắc y đang nhìn ngọn lửa đột nhiên liếc lên trên, dường như cảm nhận được điều gì, rồi y nhìn chằm chằm ra ngoài cửa miếu.
Quả nhiên, một bóng đen từ bên ngoài lướt vào, mang theo một luồng gió lạnh thổi cho đống lửa chập chờn. Người nọ đứng lại, là một kẻ đi đêm khác vóc người không cao nhưng rắn rỏi, cũng dùng khăn đen che mặt khiến người ta không thấy rõ dung mạo. Kẻ đến sau nhìn quanh miếu thờ một lượt, thấy Trương Tiểu Hoa bên đống lửa thì nhíu mày, nói: “Mai lão yêu, thiếu niên này là ai?”
Người được gọi là Mai lão yêu cười nói: “Ta cũng không biết, lúc ta đến đây thì thiếu niên này đã ngủ ở đây rồi.”
Người mặc hắc y đến sau nói tiếp: “Vậy ngươi còn không đổi chỗ khác?”
Mai lão yêu bực bội nói: “Ngươi tưởng tìm một nơi kín đáo dễ lắm sao? Vừa rồi ta thử rồi, thằng nhóc này ngủ say như chết, làm cách nào cũng không tỉnh, trên người cũng không có nội lực, chắc là một thằng nhóc nhà quê đi lạc đường. Lưu chưởng quỹ, ngươi cũng quá cẩn thận rồi đấy.”
Lưu chưởng quỹ nghe vậy mới bước tới, nói: “Cẩn thận mới đi được thuyền vạn năm, nếu ta không cẩn thận, liệu có sống được đến bây giờ không?”
Lưu chưởng quỹ đi đến trước mặt Trương Tiểu Hoa, cũng nhìn một lượt, đá hai cái, quả nhiên như lời Mai lão yêu nói, không có chút phản ứng nào. Thế nhưng, gã vẫn không yên tâm, vận kình vào đầu ngón tay, điểm mấy cái vào huyệt đạo trên người Trương Tiểu Hoa, nói: “Cứ để nó ngủ say đi, ta không điểm huyệt ngủ của nó, trong lòng không yên.”
Mai lão yêu vẫn đang sưởi ấm, nói: “Được rồi, lần này thì yên tâm rồi chứ, lại đây sưởi ấm một chút đi.”
Lưu chưởng quỹ nghe lời ngồi xuống bên đống lửa, vừa sưởi ấm vừa hỏi: “Mai lão yêu, ngươi tìm được nơi này thế nào vậy? Ta ở Yên Vũ Trấn lâu như vậy, sao chưa từng nghe nói ở đây có miếu sơn thần?”
Mai lão yêu bực bội đáp: “Ngươi chưa nghe không có nghĩa là không có. Nơi này là do năm kia ta đến Yên Vũ Trấn làm nhiệm vụ, bị kẻ thù phát hiện, truy đuổi đến đây mới tìm thấy trên núi. Lần này tìm ngươi, ta đột nhiên nghĩ đến nơi này, một chỗ ẩn nấp như vậy để gặp ngươi là tuyệt nhất.”
Lưu chưởng quỹ cười nói: “Đúng vậy, nơi mà ngay cả ta cũng không biết, tự nhiên là rất ổn thỏa. Có điều, trong đêm tuyết thế này, chỉ có khinh công giỏi như ngươi mới không để lại quá nhiều dấu vết trên tuyết, ta thì không làm được, khó tránh khỏi bị người khác nhìn thấy.”
Mai lão yêu “xì” một tiếng chế giễu, nói: “Cứ cho là ngày mai có người thấy thì đã sao? Chẳng lẽ hắn biết được đêm nay ta và ngươi nói chuyện gì? Có thể tìm đến tiệm của ngươi sao?”
Lưu chưởng quỹ cười nói: “Lão đệ nói không sai, là ta cẩn thận quá rồi.”
Mai lão yêu nói: “Cũng chẳng có gì đúng sai, một khi đã vào giang hồ, thân bất do kỷ, lúc nào cũng có thể gặp họa huyết quang, cẩn thận một chút là bình thường. Thôi được rồi, bớt nói nhảm đi, Đàm gia có gì bất thường không?”
Lưu chưởng quỹ lập tức thu lại nụ cười, nói: “Đàm gia này quản lý theo kiểu gia tộc, ta mấy lần phái người trà trộn vào nằm vùng đều thất bại. Để không đánh rắn động cỏ, ta không dám thử lại nữa. Hiện tại ta dùng thân phận chưởng quỹ tiệm ngọc, ngược lại có chút giao tình với Tam thiếu gia của họ.”
Mai lão yêu không tỏ vẻ gì, Lưu chưởng quỹ thấy vậy cũng không biết đối phương vui giận ra sao, cười làm lành nói: “Ta biết điều này còn kém xa yêu cầu của tổ chức, nhưng ta quả thực có chút khó khăn. Ngươi xem, kết giao với mấy đệ tử cấp thấp thì bọn họ không thể tiếp cận được hạt nhân của Đàm gia, cũng không do thám được gì hữu dụng. Còn đệ tử cốt cán, đừng nói đến Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia của họ, đều là những nhân vật kiệt xuất một thời, khôn khéo muốn chết. Ngay cả những đệ tử chi thứ như Đàm Văn, Đàm Vũ cũng đều được huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ, mọi phương diện đều tự yêu cầu rất cao, muốn tiếp cận quả thực rất khó.”
Mai Lão Yêu cau mày nói: “Những điều này là sự thật, tổ chức há lại không biết? Sở dĩ phái ngươi đến đây, chẳng phải là vì coi trọng tài năng của ngươi hay sao? Thế nên mới giao cho ngươi khúc xương khó gặm này. Ngươi phải phát huy tinh thần không ngại gian khổ, chẳng sợ mệt mỏi, lấy lại cái khí thế công phá thành trì của địch năm xưa, cố gắng đốt lên một ngọn ‘Đèn Khổng Minh’ ở nơi gian khổ này!”
Lưu chưởng quỹ ngẩn ra nói: “Cái này… Mai lão đệ, ‘Đèn Khổng Minh’ là gì?”
Mai lão yêu cười nói: “Lưu lão ca, thế này là ngươi lạc hậu rồi, ‘Đèn Khổng Minh’ là loại đèn lồng có thể thả lên trời, cũng giống như ngươi tạo ra thành tích khiến người ta ngưỡng mộ vậy.”
Lưu chưởng quỹ chắp tay nói: “Bội phục, bội phục. Mai lão đệ à, cổ nhân nói hay, ‘xa cách ba ngày đã phải nhìn bằng con mắt khác’, ngài đến tổng bộ huấn luyện về, trình độ quả là tăng vọt.”
Mai lão yêu cũng vui vẻ, hướng về một phía khác chắp tay, nói: “Đây đều là chủ thượng ban ơn, ta và ngươi đều phải cảm tạ. Nếu lần này ngươi làm tốt, không chừng cũng có thể được chủ thượng tán thưởng.”
Lưu chưởng quỹ nghe vậy, vội vàng tiến lên, run tay móc từ trong ngực ra một vật, cẩn thận đưa đến trước mặt Mai lão yêu, cười nói: “Mai lão đệ, đây là một miếng cổ ngọc lần trước ta thu được ở thôn quê, đông ấm hè mát thật kỳ lạ. Kính xin lão đệ nhận cho, lúc rảnh rỗi lấy ra ngắm nghía xem chơi.”
Mai lão yêu nhìn vật Lưu chưởng quỹ đưa tới, thờ ơ nhận lấy, cười nói: “Lưu lão ca thật có lòng, tiểu đệ chỉ có chút sở thích này cũng bị lão ca để ý. Chỉ riêng điểm này của ngài, muốn không tiến bộ cũng khó.”
Lưu chưởng quỹ khiêm tốn nói: “Chút tài mọn này của ta có đáng gì, so với Mai lão đệ chỉ như ánh đom đóm so với trăng rằm, mong lão đệ sau này chỉ bảo nhiều hơn.”
Mai lão yêu vuốt ve vật trong tay, cười nói: “Chủ thượng là người mắt không dung được hạt cát, có công ắt thưởng, có tội ắt phạt. Lưu lão ca nếu có thể lập được thành tích, tại hạ cũng có thể thơm lây.”
Lưu chưởng quỹ nói: “Vậy chẳng phải vẫn cần nhờ chủ thượng chỉ đạo và lão đệ dẫn dắt sao?”
Mai lão yêu cười cười không nói thêm, chỉ ngắm nghía miếng cổ ngọc trong tay.
Lưu chưởng quỹ thấy mục đích đã đạt được, bèn nói tiếp: “Có điều, mấy ngày gần đây, nghe Đàm tam thiếu gia nhắc đến một chuyện, ngược lại có chút manh mối.”
Mai lão yêu “Ồ” một tiếng, nói: “Nói nghe xem, có lẽ có phát hiện mới.”
Lưu chưởng quỹ nói: “Theo lời Đàm tam thiếu gia, khoảng thời gian trước và sau Tết, Đàm gia phái rất nhiều đệ tử ra ngoài, dường như có rất nhiều nhiệm vụ. Đàm tam thiếu gia thấy hơi lạ, ngày thường trong gia tộc tuy có chút việc bên ngoài, nhưng đều phân tán vào các thời điểm khác nhau, chưa từng thấy đến cuối năm còn có đệ tử ra ngoài, hắn rất thắc mắc.”
Mai lão yêu hỏi: “Vậy ngươi không hỏi hắn có biết đó là nhiệm vụ gì không?”
Lưu chưởng quỹ cười nói: “Loại vấn đề nhạy cảm này, tại hạ sao dám hỏi dồn? Có điều, nghe ý tứ mơ hồ của hắn, hắn cũng không biết, hơn nữa lúc hỏi gia chủ còn bị mắng cho một trận. Hì hì, nếu không có trận mắng đó, trong lòng hắn không phục, cũng chưa chắc đã kể cho ta nghe.”
Mai lão yêu lại hỏi: “Đàm tam thiếu gia không biết, vậy Đàm đại thiếu gia và Đàm nhị thiếu gia thì sao? Bọn họ có động tĩnh gì không? Cũng đi làm nhiệm vụ à?”
Lưu chưởng quỹ lắc đầu, nói: “Cái đó thì không, đều ở lại trong nhà tổ của Đàm gia.”
Mai lão yêu nhíu mày, nói: “Như vậy có chút kỳ quái. Nếu thật sự có chuyện, hai người con cả và con thứ trong nhà tất phải ra ngoài chủ trì đại cục. Bọn họ đều ở nhà, chắc là Đàm gia đột nhiên gặp phải chuyện vặt vãnh gì đó thôi. Ngươi cẩn thận dò hỏi xem có tìm được gì không.”
Lưu chưởng quỹ cười nói: “Mai lão đệ anh minh.”
Mai lão yêu cười nói: “Lưu lão ca, không cần như thế. Nhớ năm xưa chúng ta đều là huynh đệ ngủ chung một giường, bây giờ tuy vị trí khác nhau, có sự phân công, nhưng đó là do công việc yêu cầu. Ta và ngươi đều là những viên đá trong tổ chức, cần đâu chuyển đó, riêng tư không cần khách sáo như vậy.”
Lưu chưởng quỹ cười nói: “Không dám, không dám, lão ca này chạy trước còn không nhanh bằng lão đệ ngài, vẫn là nên ngoan ngoãn nghe lời ngài.”
Mai lão yêu cười cười, cũng không ép buộc.
Qua một lúc, Lưu chưởng quỹ như nghĩ ra điều gì, nói: “Đúng rồi, Mai lão đệ, hình như còn một chuyện, không biết có hữu dụng không.”
Mai lão yêu cười nói: “Cứ nói đừng ngại, ta cũng tham khảo giúp ngươi.”
Lưu chưởng quỹ nói: “Một thời gian trước, Đàm tam thiếu gia có mơ hồ nói rằng, trước kia hai người anh của hắn còn thường xuyên cùng hắn luyện võ tỷ thí. Gần một năm nay, hai người họ luyện võ không cùng lão Tam nữa, cũng chưa bao giờ tỷ thí với lão Tam. Có lúc hắn ngứa tay tìm hai người anh so tài, đều bị họ dùng đủ loại cớ từ chối. Hắn rất khó hiểu, sau đó nghe lén được đệ tử bên ngoài nói rằng, võ công của hai người anh hắn tiến bộ vượt bậc, đã là nhân vật số một số hai trong thế hệ trẻ của Đàm gia.”
Nói đến đây, Lưu chưởng quỹ liếc nhìn Mai lão yêu, nói: “Có điều, Đàm tam thiếu gia lại tỏ ra coi thường cách nói này, ba người họ vốn là con cháu đích truyền của Đàm gia, võ công từ nhỏ đã là gia truyền, đứng đầu cũng rất bình thường. Mai lão đệ, ngài xem tin tức này có hữu dụng không?”
Mai lão yêu nói: “Lưu lão ca, tin tức này rất quan trọng. Ta nhất định sẽ đích thân báo tin này cho chủ thượng, phải ghi cho ngươi một công lớn.”
Lưu chưởng quỹ vui mừng nói: “Vậy đa tạ Mai lão đệ rồi.”
Thế nhưng, chợt lại có chút băn khoăn, hỏi: “Xin Mai lão đệ chỉ giáo, tại hạ không thấy tin tức này có gì bất thường cả?”
Mai lão yêu cười nói: “Ha ha, Lưu lão ca, đây chính là sự khác biệt giữa trung tâm và địa phương rồi, thông tin không đối xứng tất nhiên sẽ dẫn đến đánh giá khác nhau. Thật lòng nói cho ngươi biết, ngươi có biết vì sao năm ngoái lại đặc biệt điều ngươi từ nơi khác đến Đàm gia thôn này không?”
Lưu chưởng quỹ mờ mịt lắc đầu.
Mai lão yêu thấp giọng nói: “Chủ thượng có một người bạn cũ quan hệ không quá thân, ngày xưa có mâu thuẫn không nhỏ với Đàm Dạ Phong. Nhưng võ công của Đàm Dạ Phong kém xa ông ấy, cho nên Đàm Dạ Phong vẫn luôn nhẫn nhịn không phát tác. Ai ngờ, đầu năm ngoái, chủ thượng nhận được tin, Đàm Dạ Phong lại tìm đến người bạn cũ đó, và người bạn đó lại bị Đàm Dạ Phong giết chết dưới Vô Ảnh Cước. Chủ thượng rất kinh ngạc, công lực của Đàm Dạ Phong sao lại tiến bộ nhanh như vậy? Lúc này mới lệnh cho huynh đệ tìm cơ hội, điều Lưu lão ca đến đây.”
Lưu chưởng quỹ giật mình.
Mai lão yêu lại thấp giọng nói: “Chuyện này thuộc cấp độ cơ mật, tại hạ cũng sợ lão ca không rõ, vô cớ bỏ lỡ thông tin hữu dụng, mới nói thật cho ngài biết. Vạn mong lão ca giữ bí mật, sau này chú ý nhiều hơn đến việc này. Ngươi nếu lập được công, tại hạ chẳng phải cũng có công đề cử sao?”
Lưu chưởng quỹ vội vàng khom người, nói: “Đã biết, Mai lão đệ. Đã có phương hướng đại khái, ta sẽ không còn mông lung như trước, tin rằng có Đàm tam thiếu gia làm đột phá khẩu, nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của chủ thượng và sự đề cử của Mai lão đệ.”
Mai lão yêu cũng gật đầu.
Hai người lại nói thêm một lúc, đợi đến khi trời hửng sắc trắng bạc mới chia nhau xuống núi.
Hai người này trao đổi chuyện cơ mật như vậy trong miếu hoang nơi núi sâu, nhưng chỉ điểm huyệt ngủ của Trương Tiểu Hoa, xem cậu như một vật chết, không hề kiêng kỵ. Hơn nữa lúc đi cũng không làm chuyện nhổ cỏ tận gốc, cứ thế phủi mông rời đi, vô cùng tiêu sái.
Thực ra không phải vậy, người mặc hắc y đến trước là Mai lão yêu, vốn không có ý định để Trương Tiểu Hoa sống đến sáng. Vì thế, y cũng chẳng thèm nhìn mặt Trương Tiểu Hoa, chỉ là một đứa trẻ đi lạc mà thôi, lúc đi tiện tay điểm một cái tử huyệt, làm gì còn cơ hội sống?
Thế nhưng, người mặc hắc y đến sau là Lưu chưởng quỹ lại cẩn thận hơn, đã điểm huyệt ngủ của Trương Tiểu Hoa trước. Lực đạo của Lưu chưởng quỹ y biết rõ, không qua 12 canh giờ thì sẽ không tự giải. Đống lửa trong miếu hoang, trong lúc hai người nói chuyện đã tắt, họ cũng không thêm cành khô. Một ngày một đêm, trong mùa đông nước đóng thành băng này, ai có thể chịu đựng nổi?
Trong quan niệm của Mai lão yêu và Lưu chưởng quỹ, đứa trẻ này, bất kể vì sao đến miếu sơn thần, đó đều là nó xui xẻo. Bọn họ không điểm tử huyệt của nó đã là có đức hiếu sinh rồi, nó tuyệt không có lý do nào để sống sót ra ngoài, chắc chắn sẽ có kết cục là chết cóng.
Mà Mai lão yêu trước khi đi cũng có ý định bồi thêm một cước, đáng tiếc đã bị Lưu chưởng quỹ nhanh chân hơn. Y đâu có mặt mũi nào trước mặt Lưu chưởng quỹ mà không tin vào cách xử lý của gã? Chỉ đành đi ra ngoài trước, ra vẻ một vị lãnh đạo “ngươi làm việc ta yên tâm”.
Việc giết người diệt khẩu như thế này, trong mắt bọn họ, chỉ như búng tay diệt một con ruồi, hoàn toàn không để trong lòng. Nhưng họ đâu thể ngờ, một thiếu niên đi lạc trong núi hoang, khó khăn tìm được một chỗ ngủ, người ta đang ngủ say như chết, thì có cản trở gì đến chuyện của các ngươi? Bị điểm một cái huyệt ngủ như vậy, rồi chết cóng ở đây? Nếu thế, thà rằng lúc đó điểm chết luôn cho xong, đỡ phải chịu đựng sự giày vò như vậy trước khi chết.
Đáng tiếc thay, người hiền ắt có trời giúp. Đợi hai người kia đi đã lâu, trời mới dần sáng. Khi một tia nắng rọi qua miếu sơn thần, Trương Tiểu Hoa, người bị điểm huyệt ngủ, bỗng nhiên mở mắt, tỉnh táo như thường. Một tia sáng lấp lánh lóe lên trong mắt cậu, cậu khoan khoái vươn vai ngồi dậy, nhìn xung quanh, thấy đống tro tàn đã nguội lạnh, lúc này mới nhớ lại chuyện đêm qua. Cậu duỗi tay vươn cái lưng mỏi, thầm may mắn trong lòng, nếu không có cái miếu hoang này, mình không biết làm sao qua được đêm dài đằng đẵng.
Lấy tuyết bên ngoài rửa mặt, Trương Tiểu Hoa mới phấn chấn tinh thần luyện quyền pháp và kiếm chiêu, mãi đến khi cơ thể hoàn toàn sảng khoái mới dừng lại, ăn một chút lương khô, chuẩn bị xuống núi tìm thị trấn.
Nhưng khi ra khỏi miếu sơn thần, nhìn dãy núi trắng xóa mênh mông, Trương Tiểu Hoa nhíu mày thật chặt. Tịnh Hiên sư thái thật là hại người, tìm cái nơi quỷ quái hẻo lánh gì thế này, mình đi cả một ngày mới đến được dãy núi này, tiếp theo nên đi thế nào đây?
Trong lúc đang do dự, bực bội và thầm rủa, mắt Trương Tiểu Hoa đột nhiên sáng lên. Trước bậc thềm miếu sơn thần, có thể thấy mấy dấu chân người!
Dấu chân nhỏ tự nhiên là của chính Trương Tiểu Hoa, bên cạnh còn có mấy dấu chân to, không cần nói cũng biết là của người khác đến miếu sơn thần để lại. Trương Tiểu Hoa kích động vô cùng, hôm qua mình đến lúc trời đã tối, tự nhiên không thấy. Sáng nay, nó lại chỉ rõ phương hướng cho mình, miếu sơn thần này thật là linh quá đi, thảo nào vắng vẻ như vậy mà vẫn có người đến.
Có điều, trong miếu sơn thần dường như cũng không có tượng thần nào cả?
Còn có tượng thần hay không, Trương Tiểu Hoa nào có để ý? Trong lòng cảm tạ vị thần linh không rõ tên này xong, Trương Tiểu Hoa liền thu dọn đồ đạc, chuẩn bị men theo dấu chân này đi tìm thị trấn.
Ít nhất, cũng có thể tìm được nơi có dấu vết của con người.
--------------------