Tôn Nhất Đinh cười xòa nói: "Đại đường chủ, tiểu nhân thật sự không nhìn ra, chỉ biết khinh công của hắn vô cùng tinh diệu, thân hình nhảy lên vẫn có thể đổi hướng giữa không trung, hơn nữa nội lực sâu dày. Triệu đại thiếu gia bị hắn xách trong tay như một con gà mái, còn gã giang hồ kia thì như một con gà con. Hắn không nói lời nào, cũng không ra tay so chiêu, ta đoán là đệ tử trẻ tuổi của đại môn phái nào đó ra ngoài rèn luyện, không phải sợ người khác thấy mặt thật mà chỉ không muốn gây thêm phiền phức, nên mới che mặt.”
Triệu đường chủ gật đầu nói: "Ngươi nói giống hệt như ta nghĩ, võ công của hắn cao cường như vậy, tuyệt không có lý nào lại sợ chúng ta. Hơn nữa, đệ tử trẻ tuổi như hắn mà có võ công bực này, nhất định là đệ tử của đại phái nào đó. Ngươi nghĩ xem, đệ tử Ác Hổ Bang chúng ta tuy đông, nhưng có đệ tử trẻ nào đạt được tu vi bực này? Ngay cả ngươi, e rằng cũng không phải là đối thủ của người nọ.”
Tôn Nhất Đinh hổ thẹn nói: "Triệu đường chủ tuệ nhãn như đuốc, quả thật là vậy. Tiểu nhân vì bảo vệ Triệu thiếu gia nên không dám tiến lên, nhưng cho dù có xông lên ứng chiến, nếu người nọ không muốn đánh, thì chỉ với phần khinh công đó, tiểu nhân đã khó lòng thấy được bóng lưng của y.”
Triệu đường chủ cười nói: "Ngươi cũng không cần tự hạ thấp mình. Đám đệ tử của các danh môn đại phái đó, không ai là không được người ta dốc lòng bồi dưỡng từ nhỏ. Ta và ngươi chỉ là không có điều kiện này thôi. Ừm, nghe ngươi miêu tả khinh công, dường như có chút giống Nhất Vi Độ Giang của Đại Lâm Tự, cũng có nét của Thế Vân Tung thuộc Chính Đạo Minh, lại có phần giống Dạ Vũ Tiêu Tiêu của Ba Sơn Dạ Vũ Môn. Tóm lại, đều là những người mà Ác Hổ Bang chúng ta không thể trêu vào. Chúng ta… khụ khụ, chúng ta phải điều tra thêm, không thể vu oan cho người tốt được.”
Tôn Nhất Đinh hiểu ý, nói: "Đường chủ minh giám, tiểu nhân đã hiểu.”
Trương đường chủ cười nói: "Đúng rồi, còn chuyện ở Tây Thúy Sơn nữa, đám dế nhũi kia mấy hôm nay lại gây ra chuyện gì mà chạy cả đến Lỗ Trấn thế này, phải mau chóng điều tra một phen.”
Tạm không nói hai người của Ác Hổ Bang bàn bạc ra sao, hãy nói về người trẻ tuổi che mặt kia. Y xách gã bán thuốc như xách một con gà con, men theo mái nhà của dân chúng mà chạy hồi lâu. Gã đàn ông chỉ nghe tiếng gió rít bên tai, sợ đến mức nhắm chặt mắt, không dám động đậy, chỉ sợ bị người trẻ tuổi kia ném từ trên không trung xuống. Ngược lại, con khỉ trong lòng gã lại có vẻ mặt đầy hiếu kỳ, thò đầu ra nhìn đông ngó tây, thỉnh thoảng còn kêu “chít chít” không ngừng.
Một lát sau, gã đàn ông nghe tiếng gió ngừng lại, hai chân chạm đất mới dám mở mắt ra. Nhìn bốn phía, thì ra là một góc tường vắng người. Gã biết mình đã thoát chết, lập tức cúi đầu bái lạy. Người trẻ tuổi che mặt thấy vậy, bước lên một bước, đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn, vững như gọng kìm sắt. Gã đàn ông dùng hết sức toàn thân cũng không thể quỳ xuống được, đành cười khổ nói: "Ân công, ngài đã cứu mạng ta, sao cũng phải để ta dập đầu tạ ơn một cái chứ. Nếu không, sau này ta nằm mơ cũng áy náy không yên.”
Nói xong, gã lại định quỳ xuống. Quả nhiên, lần này người trẻ tuổi không cản nữa. Sau khi bái lạy xong, gã đàn ông lại nói: "Ta biết ân công có lý do riêng nên mới che mặt. Tiểu nhân là Khúc Chí Cao ở Cù Long Sơn, gia đạo đã sớm sa sút, ân công chưa chắc đã biết. Nhưng xin ân công hãy nhớ tên tại hạ, sau này nếu có duyên, kính mời ngài đến nhà một chuyến.”
Người trẻ tuổi kia khẽ gật đầu, rồi lấy từ trong ngực ra một đống đồ vật đặt trước mặt Khúc Chí Cao. Khúc Chí Cao nhìn xem, thấy một đống bạc vụn, một xấp ngân phiếu, và một ít vật linh tinh như khăn tay, chính là những thứ mà người trẻ tuổi đã lấy từ trong ngực gã mập. Lúc y lấy đồ, Khúc Chí Cao đã đứng dậy khỏi mặt đất và thấy rất rõ, nhưng không hiểu ý của y. Bây giờ thấy những món tiền tài vật phẩm đặt trước mặt mình, gã không khỏi lệ nóng lưng tròng, lại một lần nữa cúi rạp xuống đất, dập đầu mấy cái thật mạnh. Người trẻ tuổi định ngăn lại nhưng đã không kịp, đành để mặc gã.
Dập đầu xong, Khúc Chí Cao cũng không khách khí, cầm lấy tiền bạc vật phẩm, sắp xếp lại một chút. Sau đó, gã lấy ra mấy tờ ngân phiếu và vài món trang sức đưa tới trước mặt người trẻ tuổi, cung kính nói: "Ân công, ta biết ngài nhất định không thiếu những thứ này, nhưng đây là chút tâm ý của tiểu nhân, xin ngài hãy nhận lấy. Đây là tờ ngân phiếu mệnh giá lớn 500 lượng, xin ngài hãy nhận lấy. Nhưng tốt nhất ngài đừng đổi ở Lỗ Trấn, nơi này đều là tai mắt của bọn chúng. Có lẽ ngài không sợ phiền phức, nhưng không có phiền phức chẳng phải tốt hơn sao? Các trấn xung quanh như Phong Diệp, Bảo Trấn, hoặc xa hơn một chút là Bình Dương Thành, đều được cả.”
Người trẻ tuổi gật đầu nhận lấy.
Thấy người trẻ tuổi nhận lấy, Khúc Chí Cao rất vui, lại đưa món trang sức trong tay tới, nói: "Đây là một đôi Ngọc Hoàn và mấy cây kim trâm, đều là trang sức chất lượng tốt. Tiểu nhân đơn độc một mình, giữ lại cũng lãng phí, sớm muộn gì cũng phải mang đến tiệm cầm đồ, không bằng ân công giữ lấy, sau này tặng cho sư tỷ sư muội cũng là món quà tốt.”
Người trẻ tuổi chần chừ một lát rồi cũng nhận lấy, cất cả vào trong ngực.
Khúc Chí Cao thấy ân công dễ nói chuyện như vậy cũng rất vui, bèn ôm quyền nói: "Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, ân công, xin ngài bảo trọng, sau này gặp lại.”
Nói xong, gã chọn một hướng rồi quay đầu bước đi. Thế nhưng gã vừa xoay người, người trẻ tuổi kia đã sải một bước dài đến trước mặt, giữ gã lại. Khúc Chí Cao cười nói: "Ân công, còn có gì phân phó?”
Người trẻ tuổi kia vẫn không nói lời nào, dùng ngón tay chỉ về một hướng khác. Khúc Chí Cao giật mình, quay người đi về hướng đó. Nhưng đi được hai bước, gã lại dừng lại, quay đầu nhìn người trẻ tuổi che mặt, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi lại đi trở về.
Đợi đến trước mặt, Khúc Chí Cao nói: "Ân công, ngài đã cứu mạng ta, còn cho ta tiền bạc, ta vô cùng cảm kích, cảm thấy nợ ngài quá nhiều, mà ta thật sự không biết lấy gì báo đáp. Ngài là người trong giang hồ, lại là đệ tử danh môn, hẳn là không thiếu thứ gì. Tiểu nhân là người của Cù Long Sơn, gia đạo đã sa sút, nay phải dựa vào việc bán thuốc dán để sống qua ngày. Thuốc dán của tiểu nhân tuy rất tốt, nhưng so với đồ của môn phái ân công thì kém xa. Tiểu nhân có một cuốn dược sách gia truyền, tiểu nhân xem nhiều năm mà vẫn không hiểu, tặng cho ân công biết đâu lại có chút tác dụng, mong ân công vui lòng nhận cho.”
Nói xong, gã lấy từ trong ngực ra một túi vải dầu nhỏ, lần lượt đưa tới. Người trẻ tuổi do dự, không chịu nhận. Khúc Chí Cao biết y không muốn đoạt đi vật yêu thích của người khác, bèn cười đặt vào tay y nói: "Ân công, xin cứ nhận lấy trước đã. Nếu ngày nào đó xem hiểu, lại truyền thụ cho tiểu nhân là được. Hơn nữa, nếu ngài thật sự có thể xem hiểu, trong nhà tiểu nhân còn có một nơi thần bí, ngày nào đó, kính xin ân công đến Cù Long Sơn một chuyến, biết đâu lại có... cơ duyên khác.”
Người trẻ tuổi thấy vậy cũng gật đầu, rồi cất cái túi nhỏ vào lòng. Khúc Chí Cao có chút lưu luyến nhìn cái túi nhỏ, cuối cùng ôm quyền với người trẻ tuổi, nhanh chân đi về hướng đã được chỉ. Đến góc đường, gã thấy một cửa thành nhỏ của Lỗ Trấn, liếc nhìn bốn phía, không dám dừng lại thêm, hòa vào dòng người rồi ra khỏi thành.
Người trẻ tuổi kia thấy Khúc Chí Cao đi khuất sau góc đường, cũng nhìn quanh một lượt, rồi đi vào một con hẻm nhỏ, cởi bộ y phục trên người ra, gói lại thành một bọc cầm trong tay. Sau đó, y gỡ khăn che mặt xuống, để lộ ra gương mặt trẻ trung non nớt, chẳng phải là Trương Tiểu Hoa đáng yêu hay sao?
Trương Tiểu Hoa nhìn quanh không có ai, bèn cất khăn vải vào ngực, kẹp bọc quần áo dưới nách, rồi men theo con hẻm đi về một hướng khác. Đi lòng vòng một hồi, trước mắt y chính là Trương Tiểu Hổ đang dắt hai con ngựa hồng, vẻ mặt lo lắng. Thấy Trương Tiểu Hoa xuất hiện, anh vội nhìn ra sau lưng y, nói: "Tiểu Hoa, sao lại lâu như vậy? Ta còn tưởng đệ xảy ra chuyện gì rồi.”
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Làm gì có chuyện gì được? Đi thôi, ra khỏi thành trước rồi chúng ta nói tiếp.”
Nói xong, hai người lên ngựa, phóng ra khỏi Lỗ Trấn.
Đến một nơi yên tĩnh, Trương Tiểu Hoa mới kể lại chuyện vừa rồi. Trương Tiểu Hổ cười nói: "Đệ cũng thật cẩn thận, ngay cả một lời cũng không nói à?”
Trương Tiểu Hoa nói: "Đúng vậy, vẫn nên có lòng phòng bị, không thể để lại bất kỳ dấu vết nào cho người khác, cho dù là người mình vừa cứu. Nhưng mà, Khúc Chí Cao này cũng hào phóng thật, đồ ta đưa cho gã, ngược lại gã để lại cho ta hơn phân nửa.”
Nói rồi, y lấy ra tờ ngân phiếu 500 lượng và vài món trang sức. Trương Tiểu Hổ nhận lấy, rút bốn tờ từ trong đó cất vào ngực mình, rồi nhìn mấy món trang sức khác, đưa trả lại cho Trương Tiểu Hoa. Trương Tiểu Hoa bất mãn nói: "Nhị ca, lần này đều là ta ra sức, sao huynh lại lấy nhiều như vậy?”
Trương Tiểu Hổ cười nói: "Ngân phiếu của chúng ta đều đưa cho cha mẹ rồi, sao cũng phải giữ lại chút tiêu vặt chứ. Ta làm ca ca, chi tiêu nhiều, nên không khách sáo với đệ nữa. Khúc Chí Cao nói đúng đấy, tờ ngân phiếu này đợi đến Bình Dương Thành chúng ta hãy đổi. Còn mấy món trang sức này, tuy trông có vẻ tốt, nhưng cũng không thể để mẫu thân và đại tẩu đeo được, lỡ bị người ngoài nhận ra thì phiền phức lắm. Vẫn là nên mang đến Bình Dương Thành bán đi.”
Trương Tiểu Hoa rất đồng tình, định cất vào ngực, nhưng ánh mắt y lướt qua đôi Ngọc Hoàn và mấy cây kim trâm, lại bị đôi Ngọc Hoàn thu hút, dường như bên trong có thứ gì đó hấp dẫn sự chú ý của y. Trương Tiểu Hoa tâm niệm vừa động, thần thức quét ra. Quả nhiên, đôi Ngọc Hoàn có dao động nguyên khí nhàn nhạt. Trương Tiểu Hoa mừng rỡ trong lòng, rót thần thức vào trong Ngọc Hoàn.
Thế nhưng, đôi Ngọc Hoàn này lại không giống hòn đá nhỏ hay miếng ngọc bội lần trước, không hề có chút phản ứng nào. Đợi Trương Tiểu Hoa tăng cường độ thần thức, đôi Ngọc Hoàn ngược lại sinh ra một lực đẩy, thoáng chốc đã đánh bật thần thức của y ra. Trương Tiểu Hoa kinh ngạc suýt nữa kêu lên, thầm nghĩ: "Đôi Ngọc Hoàn này rốt cuộc là vật quái gì vậy?”
Sau khi Trương Tiểu Hoa cẩn thận cất đôi Ngọc Hoàn và kim trâm vào lòng, y lại lấy ra cuốn dược sách mà Khúc Chí Cao đưa cho. Nhìn vật được bọc trong vải dầu, Trương Tiểu Hoa khẽ nhíu mày. Thật ra lúc đó y rất không muốn nhận vật gia truyền của người ta, nhưng lại không muốn nói chuyện, thành ra vội vàng nên mới nhận lấy.
Trương Tiểu Hổ thấy vậy, cười nói: "Tiểu Hoa, cái giá cho một lần ra tay nghĩa hiệp của đệ cũng không nhỏ nhỉ, không chỉ thu hoạch được cả tài vật, mà đến cả bảo vật gia truyền của người ta cũng nhận.”
Trương Tiểu Hoa ảo não nói: "Huynh tưởng ta muốn lắm sao? Là Khúc Chí Cao cứ nhất quyết nhét vào tay ta, ta đành phải nhận, nếu không thì bây giờ tặng cho huynh luôn này.”
Nói xong, y liền muốn đưa cái túi nhỏ qua.
Trương Tiểu Hổ vội vàng xua tay: "Thôi thôi, ta mặt chữ còn không nhận được mấy, xem cái này làm gì? Dù sao đệ cũng phải mang dược thảo về kho của Hoán Khê Sơn Trang, cuốn dược sách này biết đâu lại hữu dụng!”
--------------------