Lúc Đạo trưởng Tiêu nói đến khô cả họng, hắn vừa hay nhận lấy bát trà từ tay Uyên Nhai, uống một hơi ừng ực rồi đưa cái bát không cho y, nói: “Ngươi nói với chủ quán trà, đợi sau này lão phu phi thăng, nhất định sẽ mang theo lão ta!”
“Vâng.” Uyên Nhai thật thà gật đầu rồi quay người đi về.
Tiêu Hoa có chút lo lắng thay cho Uyên Nhai, không biết y nói những lời này với chủ quán trà có bị coi là kẻ điên rồi ăn đòn không.
Đương nhiên, nỗi lo của Tiêu Hoa là thừa thãi. Một lát sau, Uyên Nhai bình an vô sự trở về, chẳng có vẻ gì là ngượng ngùng hay lúng túng. Dù vậy, Tiêu Hoa không hề nghi ngờ rằng Uyên Nhai đã nói lại nguyên văn lời đó cho chủ quán trà.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, từng trận ve kêu râm ran sau lưng Tiêu Hoa, vọng lại từ trên cây dong. Thế nhưng, tiếng ve kêu này hoàn toàn không át được tiếng bụng sôi ùng ục của Đạo trưởng Tiêu, nhất là sau khi vừa uống một bát trà lớn.
“Lạ thật! Hôm nay bị làm sao thế này?” Đạo trưởng Tiêu tỏ vẻ hơi bực bội. Mọi khi ngồi lâu như vậy, thế nào cũng phải có một hai người ghé qua, với ba tấc lưỡi không xương của mình, nói gì thì nói cũng phải kiếm được vài đồng chứ.
“Sư phụ, hay là… chúng ta về trước đi ạ!” Uyên Nhai vốn hiểu rõ suy nghĩ của Tiêu chân nhân, thấp giọng nhắc nhở.
“Lão phu không tin!” Tiêu chân nhân vốn định về, nhưng nghe Uyên Nhai nói vậy, trong lòng lại bốc hỏa. “Hôm nay lại không có mối làm ăn nào ư? Lẽ nào do đêm qua bị đám hòa thượng ở Tiểu Kim Tự phá rối, lão phu sắp bị đuổi khỏi trấn Trường Sinh rồi?”
“Đạo trưởng Tiêu, hay là để Tiêu mỗ đi thử xem sao?” Tiêu Hoa mỉm cười nói: “Tiêu mỗ là người lạ mặt, có lẽ sẽ mua chịu được thứ gì đó?”
“Ngươi…” Đạo trưởng Tiêu lắc đầu: “Mặt ngươi lại càng không được. Năm đó lão phu cũng phải năn nỉ mãi mới mua chịu được đồ trong tiệm bánh bao đấy!”
“Đứng cũng là đứng, Tiêu mỗ đi dạo một vòng xem sao! Biết đâu lại có thu hoạch gì!” Tiêu Hoa cười, nhìn quanh một lượt rồi cất bước đi.
“Ngươi…” Đạo trưởng Tiêu thấy Tiêu Hoa nói đi là đi, bèn giơ tay định cản, nhưng lời đến bên miệng lại chẳng có lý do gì để ngăn lại. Mình chẳng qua chỉ là đào Tiêu Hoa từ trong tảng đá ra. Tinh thạch đó là gì, hắn rõ hơn Uyên Nhai nhiều. Tiêu Hoa không đòi lại tinh thạch đã là may lắm rồi. Hôm qua nói mấy lời qua loa, vốn định lừa gạt Tiêu Hoa như dỗ dành Uyên Nhai, nhưng xem lời nói và hành động của Tiêu Hoa sáng nay, rõ ràng y không phải kẻ không rành sự đời như Uyên Nhai, mình làm sao giữ được y?
“Lẽ nào lão phu nhìn lầm rồi? Hắn không phải…” Đạo trưởng Tiêu nhìn bóng lưng Tiêu Hoa biến mất, rõ ràng không phải đi về phía tiệm bánh bao, không khỏi có chút kinh ngạc.
“Sư phụ.” Uyên Nhai, người vốn im lặng như khúc gỗ, hiếm khi lên tiếng: “Sao người không cản hắn lại? Hắn… hắn rất lợi hại!”
“Hừ, hắn lợi hại chỗ nào? Ngươi tưởng thế gian này cũng giống như con báo trong rừng sao? Đánh thắng được ngươi, đánh thắng được con báo thì gọi là lợi hại à?” Đạo trưởng Tiêu hừ lạnh một tiếng: “Nếu… nếu lão phu còn được như xưa, mười tên Tiêu Hoa cũng không phải là đối thủ của lão phu!”
“Tiêu Hoa thật sự rất lợi hại.” Uyên Nhai ngập ngừng một lúc: “Hôm qua mấy tảng đá đó không dễ gì chuyển lên được đâu…”
“Hừ, ngươi tưởng lão phu không biết sao!” Đạo trưởng Tiêu lại hừ một tiếng: “Chẳng phải ngươi sợ lão phu không giữ Tiêu Hoa lại nên tự mình giúp hắn chuyển à? Mấy thứ đó riêng việc sắp xếp đã tốn của lão phu hơn nửa canh giờ, từ dưới chuyển lên, một mình hắn sao có thể chuyển xong trong một đêm được?”
“Không phải…” Uyên Nhai vội nói: “Lúc đệ tử về, hắn đã chuẩn bị xong hết rồi!”
“Cái gì? Lẽ nào…” Đạo trưởng Tiêu nhíu mày: “Lẽ nào là lão phu nghĩ sai rồi?”
Thế nhưng, Đạo trưởng Tiêu ngẩng đầu lên lần nữa, lại không nhìn về hướng Tiêu Hoa rời đi. Hắn nheo mắt lại, dường như thấy được điều gì đó, rồi thản nhiên nói: “Tiêu Hoa cứ thế mà đi, nếu không trở về, vậy lão phu thừa nhận… lão phu đã nhìn lầm người! Bất kể thế nào, một người bị đóng băng trong đá, lai lịch chắc chắn bất phàm! Nếu lão phu… hoặc là ngươi có thể kết duyên với người này, ắt sẽ được hưởng lợi không nhỏ! Trước mặt nhân vật như vậy, lão phu chẳng là gì cả! Nhưng nếu hắn quay về, hắc hắc, Nhai à, thằng nhóc này có lai lịch sâu xa lắm đấy! Ngươi nói xem, Giang Triều Quan của chúng ta có cái gì? Dựa vào đâu mà giữ được hắn? Chỉ dựa vào mấy lời lão phu nói lúc gặp hắn thôi sao? Nói cách khác, dù ngươi có đuổi, hắn cũng sẽ không đi đâu!”
“Sư phụ, những lời người nói… đệ tử không hiểu!” Uyên Nhai nghe Đạo trưởng Tiêu nói như thể đang nói với mình, nhưng lại giống như đang lẩm bẩm một mình, thật sự không hiểu gì cả.
“Thôi bỏ đi!” Đạo trưởng Tiêu khoát tay, có chút hiu quạnh nói: “Ngươi đúng là không hiểu. Nhai à, không nói đến lai lịch của thằng nhóc này, lão phu muốn nói cho ngươi biết, thế gian này ngoài quyền cước ra còn có rất nhiều thủ đoạn thần diệu mà ngươi chưa từng biết đến! Tiêu Hoa này tuy quyền cước giỏi, nhưng cũng chỉ là một Uyên Nhai khác mà thôi. Hắn… kinh mạch hoàn toàn bế tắc, trời sinh đã không phải là người… có thể tu luyện thần thông! Nói trắng ra, hắn chính là một tên phế nhân! Còn không bằng ngươi đâu! Đừng thấy hắn bị đập ra từ trong đá mà vẫn sống sờ sờ, lão phu nghi ngờ… Thôi, sao lại nói lan man đến đây rồi? Nói với ngươi những chuyện này làm gì! Ngươi cứ theo lão phu, đợi sau này có cơ duyên, phúc duyên của ngươi sẽ vượt xa Tiêu Hoa trăm lần!”
Nói xong, Đạo trưởng Tiêu lại thấy khô cả họng, khoát tay bảo: “Đi, rót cho lão phu chén trà nữa!”
“Vâng, sư phụ.” Uyên Nhai ngẩng đầu, lại nhìn về hướng Tiêu Hoa biến mất. Hắn có một cảm tình khó tả với Tiêu Hoa. Ở trước mặt Tiêu Hoa, hắn dường như… có thể cảm nhận được sự an toàn như khi còn ở chốn núi hoang rừng thẳm ngày trước. Sự rộng lớn đó, so với muôn hình vạn trạng của nhân gian mà hắn đã thấy khi theo Đạo trưởng Tiêu còn có hương vị hơn nhiều.
Trà nước đương nhiên không mất tiền. Một lúc sau, Uyên Nhai đã ôm cả một ấm trà và bát từ quán trà bên kia về. Đạo trưởng Tiêu biết rõ, từ hai tháng trước, sau khi Uyên Nhai đánh cho đám du côn đến quán trà lừa bịp tống tiền một trận, tiền trà của mình không cần phải trả nữa. Đây cũng là lý do hắn đến đây mà không mang theo nước.
Uống một ngụm trà ngon lành, nén lại cái bụng đói cồn cào, Đạo trưởng Tiêu cũng bất giác nhìn về hướng Tiêu Hoa rời đi mà lúc trước hắn chẳng thèm để mắt tới, trong lòng thầm nghĩ: “Tiêu Hoa này… rốt cuộc có lai lịch gì? Hôm qua vội quá, cũng không nghĩ nhiều, nếu hắn thật sự không phải…”
Lại nói, Tiêu Hoa rời khỏi chỗ Đạo trưởng Tiêu, tùy ý chọn một hướng rồi rảo bước đi. Gương mặt hắn nở nụ cười, cũng không phóng ra thần niệm, phật thức hay thậm chí là hồn thức, cứ như một phàm nhân bình thường, đi dạo bên lề đường. Hắn nhìn những người bán hàng rong rao bán, nghe tiểu nhị trong quán mời gọi, ngắm đứa trẻ bên đường khóc nỉ non, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Dường như rất nhiều năm về trước, cũng có một ngày như thế, có lẽ là ở trấn Lỗ, mình cũng đã đi như vậy.
“Đây… hình như là cuối năm thì phải? Hình như còn đụng phải tên ác bá nào đó nữa?” Ánh mắt Tiêu Hoa có chút mông lung, cảnh tượng trước mắt gần như sắp thay đổi. Nhưng đúng lúc này, mắt hắn chợt dừng lại, nhìn về phía cách đó không xa. Một đứa trẻ không lớn lắm đang đưa tay ra, định dùng đầu ngón tay móc lấy chiếc túi tiền màu xanh biếc bên hông một người phụ nữ.
“Coi chừng túi tiền của mình…” Tiêu Hoa bất giác la lớn, trong đầu lại hiện ra một cái tên khác – Thu Đồng!
Cái tên Thu Đồng vừa xuất hiện, ký ức về trấn Lỗ lúc trước liền rút đi như thủy triều, ngoài việc để lại vài mảnh vụn vỡ thì không còn dấu vết nào nữa!
Tiếng hét của Tiêu Hoa khiến gần nửa con phố đều nghe thấy! Người phụ nữ bị tên trộm nhắm tới đương nhiên giật mình, vội vàng giữ chặt túi tiền của mình. Tên trộm đành phải rụt tay lại, quay đầu nhìn Tiêu Hoa đang mặc bộ đạo bào không vừa người, ánh mắt lộ vẻ tức giận.
Tiêu Hoa nheo mắt, cũng hung hăng trừng lại tên trộm. Có điều, so ra thì tuổi của Tiêu Hoa cũng không lớn hơn tên kia là bao, khuôn mặt lại chẳng có vẻ gì hung dữ, vì vậy tên trộm rõ ràng không sợ, còn giơ nắm đấm lên dọa nạt Tiêu Hoa, trông có phần buồn cười.
“Ha ha ha…” Tiêu Hoa cười lớn, trong lòng quả thực ngập tràn ánh nắng. Hắn thật sự cảm thấy, mọi thứ trên thế gian này, mọi thứ ở trấn Trường Sinh này đều thật thú vị, ngay cả một tên trộm cũng khiến hắn cảm thấy đáng yêu.
Thấy Tiêu Hoa cười to, tên trộm ngược lại có chút sợ hãi, liếc nhìn xung quanh rồi co giò bỏ chạy.
Tiêu Hoa cũng không để ý đến hắn, nhìn sang bên cạnh, đó là một tiệm tạp hóa. Tiêu Hoa suy nghĩ một chút rồi bước vào. Vốn có hai gã tiểu nhị đang đứng ở cửa rao hàng, thấy Tiêu Hoa đột nhiên xoay người đi vào, một trong hai gã nhíu mày, liếc nhìn gã còn lại. Gã kia ra hiệu bằng mắt, gã tiểu nhị lập tức đưa tay ra chặn Tiêu Hoa, cười nói: “Đạo trưởng xin dừng bước!”
“Hả? Sao vậy?” Tiêu Hoa lấy làm lạ.
“Ha ha, không có gì!” Gã tiểu nhị vẫn cười tủm tỉm: “Tiệm tạp hóa Cao Liên Thăng của chúng tôi buôn bán vốn nhỏ lãi ít, hôm nay lại vừa mới khai trương, không có gì để bố thí cả. Đạo trưởng mời đi nơi khác cho!”
“Bố thí?” Tiêu Hoa dở khóc dở cười, gạt tay gã tiểu nhị ra: “Lão phu sao lại có thể cần các ngươi bố thí?”
“Tên nhãi ranh…” Nghe Tiêu Hoa tự xưng “lão phu”, gã tiểu nhị chẳng thèm kiêng nể, xắn tay áo lên quát: “Đừng có không biết điều! Cút mau! Tưởng mình là người xuất gia thì ngon à? Còn lỳ ở đây thêm chút nữa, lão tử đánh cho một trận!”
“A Di Đà Phật.” Ngay lúc Tiêu Hoa nhíu mày, một tiếng Phật hiệu vang lên từ sau lưng hắn: “Thí chủ tuy không phải người xuất gia, nhưng cũng nên nghe theo lời Phật Tổ dạy bảo, phải đối xử tử tế với người khác. Vị này nói thế nào cũng là tiên hữu của đạo gia, cũng là người xuất gia giống lão nạp, sao có thể nói đánh là đánh được?”
“Ôi, hóa ra là Minh Duyệt thiền sư!” Gã tiểu nhị vừa nghe, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng chắp tay thi lễ với người sau lưng Tiêu Hoa, cười nói: “Hôm nay sao ngài lại có nhã hứng ghé chốn hồng trần thế này?”
Tiêu Hoa quay người lại thì thấy sau lưng mình, một vị hòa thượng béo trắng mặc tăng bào, tay trái cầm một chiếc bình bát không lớn, tay phải cầm một cây tích trượng, đang mỉm cười đứng đó.
--------------------