“Thiên Yêu Thánh Cảnh và Cực Lạc Thế Giới thì vãn bối không rõ lắm!” Tiêu Kiếm cũng cười nói: “Nhưng trên Tàng Tiên Đại Lục này, muốn tu luyện thành danh, bất kể là Nho tu hay Đạo gia chúng ta, đều cần có hậu thuẫn vững chắc, nếu không không thể nào bước vào hàng ngũ tu luyện. Đặc biệt là Đạo gia chúng ta! Hiện tại, tiền bối có thể truyền thụ pháp quyết cơ bản cho Liễu Nghị, giúp hắn tiến vào cảnh giới Trúc Cơ, nhưng những cảnh giới sau này nếu không có linh thảo và đan dược chống đỡ, chỉ dựa vào sức một mình tiền bối thì e là rất khó thành tựu. Tiền bối nay đã đạt tới cảnh giới Nguyên lực tam phẩm, chính là đối tượng mà quận trưởng, thậm chí quốc chủ các nước mời chào, tiền bối hoàn toàn có thể nhân cơ hội này...”
“Không cần nói nhiều!” Tiêu Hoa phất tay. “Tiêu mỗ không có hứng thú với chuyện này!”
“Vâng, vãn bối hiểu rồi!” Tiêu Kiếm vội im bặt, nhưng suy nghĩ một lát lại không nhịn được nói: “Thực ra, chuyện tìm Lỗ trấn tiền bối cũng có thể giao phó cho Tiết Bình. Khê quốc ở Dự Châu tuy không lớn không nhỏ, nhưng quan hệ với các nước láng giềng cũng không tệ. Các châu khác khó nói, chứ ở Dự Châu thì có lẽ sẽ dò ra được!”
“Lão phu đã giao phó cho hắn rồi!” Tiêu Hoa thản nhiên nói. “À, đúng rồi, xem ra ngươi rất quen thuộc tình hình các nước ở Dự Châu nhỉ?”
“Vâng, năm đó vãn bối đã bỏ nhiều công sức tìm hiểu về phương diện này...” Trong mắt Tiêu Kiếm lóe lên một tia vui mừng, cuối cùng hắn cũng dẫn dắt được đến chuyện mình muốn nói.
“Ồ, vậy lão phu hỏi ngươi một chút!” Tiêu Hoa dường như cũng có hứng thú. “Ngươi biết mấy môn phái Đạo gia? Ngươi có quen biết mấy vị tán tu Đạo gia không?”
“Cái này...” Tiêu Kiếm không ngờ Tiêu Hoa đột nhiên chuyển chủ đề, có chút trở tay không kịp, nhưng hắn chỉ do dự một chút rồi cười khổ nói: “Tiền bối, ngài cũng biết trên Tàng Tiên Đại Lục này không cho phép thành lập môn phái Đạo gia, ngài bảo vãn bối trả lời thế nào đây?”
“Hít...” Tiêu Hoa hơi kinh ngạc. Thật ra, mười mấy ngày qua, hắn vẫn luôn muốn tìm hiểu tình hình cụ thể của Đạo gia trên Tàng Tiên Đại Lục, một trong tam đại lục, chỉ là cho đến nay, hắn vẫn chưa gặp được một tu sĩ nào có tu vi đủ để đối thoại trực tiếp với mình. Đừng nói là Tiêu Kiếm, ngay cả Tiết Bình vừa rồi cũng chỉ có tu vi cỡ Trúc Cơ. Thực lực của họ đã định sẵn tầm nhìn của họ, không thể cho Tiêu Hoa câu trả lời thực sự. Nhưng Tiêu Hoa vẫn không ngờ rằng, tình hình của Đạo gia trên Tàng Tiên Đại Lục lại khắc nghiệt đến thế! Đương nhiên, nói đi cũng phải nói lại, tình cảnh này vẫn tốt hơn rất nhiều so với Phật tông và Nho tu ở Hiểu Vũ Đại Lục.
Tiêu Hoa đảo mắt một vòng, cười nói: “Công khai không có, vậy lén lút thì sao?”
“Cái này... vãn bối không biết được rồi!” Tiêu Kiếm cười khổ. “Vãn bối lúc... bước vào con đường tu luyện Đạo gia đã bị người ta cảnh cáo. Tu luyện thì được, nhưng tuyệt đối không được khai tông lập phái, chỉ cần lập phái, Nho tu chắc chắn sẽ phái người đến tiêu diệt! Đây chính là luật thép của Tàng Tiên Đại Lục! Cái Tiên Phật Đại Điển chết tiệt kia chẳng phải cũng vì thế sao?”
“Vậy sao ngươi còn phải tu luyện đạo pháp? Mà không chọn Nho tu? Dù là Phật tông... cũng tốt hơn Đạo gia chứ!” Tiêu Hoa cười như không cười hỏi.
“Thưa tiền bối!” Tiêu Kiếm cười khổ nói: “Chuyện này không phải do vãn bối lựa chọn! Bản thân vãn bối cũng thân bất do kỷ, Đơn Lương quốc của ta vốn dùng Đạo gia để lập quốc, vãn bối từ nhỏ đã được chọn làm vương tử, đương nhiên phải luyện khí tu đạo rồi!”
“Ồ?” Tiêu Hoa sững sờ, ngạc nhiên nói: “Sao cơ? Đạo gia không được phép khai tông lập phái, nhưng nếu dùng Đạo gia để lập quốc... thì lại được à? Nói như vậy... trên Tàng Tiên Đại Lục có không ít quốc gia do Đạo gia chống lưng rồi?”
“Đúng là như vậy!” Tiêu Kiếm gật đầu. “Nhưng tiền bối cũng quá lạc quan rồi, trên Tàng Tiên Đại Lục, đa số quốc gia đều do Nho tu lập quốc, Đạo gia cực ít, mà số ít đó bây giờ... lại đang dần bị Phật tông thay thế!”
“Thật có chút kỳ quái!” Tiêu Hoa đặc biệt không hiểu, chuyện này có phần vô lý. “Lẽ nào... lão phu chống lưng cho một quốc gia cũng được sao?”
“Đương nhiên là được!! Không còn nghi ngờ gì nữa!” Hai mắt Tiêu Kiếm sáng lên, khẳng định chắc nịch. “Với tu vi hiện tại của tiền bối, miễn cưỡng có thể làm quốc sư của một nước, nếu tu vi cao hơn vài phần nữa, tự nhiên có thể tùy ý... khống chế một quốc gia!”
“He he...” Tiêu Hoa cười. “Sợ là không đơn giản như vậy đâu nhỉ? Quốc chủ người ta có chịu không?”
Tiêu Kiếm lại lộ ra vẻ lúng túng, cười nói: “Đương nhiên phải đôi bên cùng tình nguyện rồi! Hơn nữa, làm quốc sư khác với làm Tả tướng quân, phải đối đầu với các nước láng giềng, còn phải phò trợ quốc chủ mở rộng lãnh thổ...”
“Thôi bỏ đi! Mệt người quá!” Tiêu Hoa phất tay, tỏ vẻ vô cùng chán nản.
“Nhưng nếu làm quốc sư, khống chế một quốc gia, mọi thứ đồ dùng tu luyện mà ngài muốn cũng sẽ dễ dàng có được!” Tiêu Kiếm có chút sốt ruột, vội vàng giải thích.
“Tu vi của lão phu còn nông cạn, không dám nghĩ nhiều như vậy!” Tiêu Hoa ngẩng đầu nói. “Uyên Nhai đã chuẩn bị xong xe ngựa, chúng ta lên đường thôi!”
“Vâng...” Tiêu Kiếm có chút ủ rũ. Cuộc đối thoại vừa rồi khó khăn lắm mới hé lộ được một chút ý của hắn, lại bị Tiêu Hoa thẳng thừng cắt đứt. Hắn thật sự không hiểu, Tiêu Hoa trông rất bình dị gần gũi, đối xử với một tên du côn như Liễu Nghị rất tốt, đối với một Uyên Nhai chưa được dạy dỗ cũng tốt như vậy, nhưng tại sao lại không muốn nghe tiếng lòng của hắn một chút nào?
Mấy ngày sau, thấy đoàn xe thưa thớt dần, xe ngựa cũng ít đi, dường như đã tiến vào nơi thâm sơn cùng cốc. Theo suy nghĩ của Tiêu Hoa, tiếp theo chắc chắn là đại lộ sẽ biến thành đường nhỏ, đường nhỏ biến thành hoang nguyên, e là chỉ có thể cưỡi ngựa đi tiếp. Thế nhưng, chưa qua hai ngày, xe ngựa và đoàn xe lại nhiều lên, con đường lớn cũng không có dấu hiệu thu hẹp, ngược lại càng thêm rộng rãi, bằng phẳng.
Khi Tiêu Hoa đang có chút kỳ quái, chưa kịp hỏi Tiêu Kiếm, đã thấy phía trước vài dặm là một con sông lớn sóng vỗ cuồn cuộn. Trên sông có một cây cầu đá lớn bắc qua hai bờ, những binh lính mà mười mấy ngày nay chưa từng thấy qua, lúc này đang mặc khôi giáp chỉnh tề, tay cầm binh khí sáng loáng, hiên ngang đứng ở hai đầu cầu.
“Tiêu Kiếm, đây là nơi nào? Cây cầu lớn này là gì mà quan trọng vậy?” Tiêu Hoa có chút kỳ lạ, đợi đến gần mới mở miệng hỏi Tiêu Kiếm. “Lại phải phái nhiều binh lính canh gác thế này?”
“Thưa tiền bối!” Tiêu Kiếm ngẩng đầu nhìn một chút. “Nơi này đã là biên giới Khê quốc rồi. Con sông này tên là Phàm Ly, là sông ranh giới giữa Khê quốc và Gia Tát quốc. Người Khê quốc gọi cây cầu này là Phàm Cung, người Gia Tát quốc gọi là Cách Bắc. Cây cầu này nối liền Khê quốc và Gia Tát quốc, hai nước tự nhiên phải phái binh lực hùng hậu canh giữ! Chỉ cần qua cây cầu này là đến lãnh thổ Gia Tát quốc.”
“Hả?” Tiêu Hoa suýt nữa kêu thành tiếng. “Đây... đây đã đến biên giới Khê quốc rồi sao? Tiêu Kiếm, ngươi nói cho lão phu nghe, Khê quốc này... nó lớn cỡ nào?”
Đến lúc này, Tiêu Hoa cuối cùng cũng biết mình là một tên nhà quê rồi. Hắn cứ ngỡ Khê quốc này cũng lớn như Khê quốc ở Tu Chân Tam Quốc! Ai ngờ, đi chưa được mấy ngày, vậy mà đã... đúng, chỉ dùng chân đi, chứ không phải bay, đã đến biên giới Khê quốc. Nghĩ lại mấy ngày trước thuận miệng qua loa với Tiết Bình, người ta căn bản không hề nghi ngờ, hóa ra người ta biết rõ mình sang năm có thể chạy về Khê quốc! Dù là đi bộ!!
Tiêu Kiếm hiển nhiên có chút không hiểu sự kinh ngạc của Tiêu Hoa, kỳ quái đáp: “Lúc trước vãn bối đã nói với tiền bối rồi, Khê quốc ở Dự Châu là một quốc gia không lớn không nhỏ, có lẽ rộng khoảng ngàn dặm. Quận Nam Phổ lại là quận gần Gia Tát quốc nhất của Khê quốc, mà trấn Trường Sinh tuy không phải là hương trấn gần Gia Tát quốc nhất, nhưng cũng gần như vậy. Về phần Gia Tát quốc, theo vãn bối biết, phạm vi chỉ hơn tám trăm dặm, nhỏ hơn Khê quốc. Còn bên kia Gia Tát quốc là Đồng Trụ quốc. Đồng Trụ quốc sản xuất nhiều Thanh Đồng, lãnh thổ của nó lớn gấp đôi Khê quốc, có lẽ hơn hai ngàn dặm. Nghe nói Đồng Trụ quốc hiện đang giao tranh với nước láng giềng là Giang quốc, nếu không có gì bất ngờ thì Đồng Trụ quốc sẽ thắng, như vậy đợi đến khi Đồng Trụ quốc thôn tính Giang quốc sẽ mở rộng đến khoảng ba ngàn dặm.”
“Mẹ kiếp! Ta hiểu rồi!” Tiêu Hoa gần như gào thét trong lòng. “Thảo nào Tàng Tiên Đại Lục này lấy ‘châu’ làm ranh giới, chỉ lập quốc trong phạm vi ‘châu’. Hóa ra những quốc gia này đều nhỏ xíu, so với Khê quốc, Mông quốc và Liên quốc trên Hiểu Vũ Đại Lục thì hoàn toàn không thể so sánh! Nếu đã như vậy, đừng nói là chống lưng cho một quốc gia, dù là năm, mười quốc gia thì có sá gì? Chẳng qua cũng chỉ là vạn dặm lãnh thổ mà thôi!!!”
Nhìn sắc mặt lúc xanh lúc trắng của Tiêu Hoa, Tiêu Kiếm không biết hắn đang nghĩ gì, Tiêu Hoa không nói hắn cũng không dám hỏi. Tuy nhiên, khi hắn nhìn thấy những chiếc xe ngựa đang xếp hàng chờ binh lính kiểm tra, nộp tiền ở bên cạnh cầu, hắn lập tức dường như hiểu ra, vội vàng giải thích: “Tiền bối, tuy qua biên giới hai nước cần nộp thuế, nhưng chúng ta là đệ tử Đạo gia, Uyên Nhai và Liễu Nghị đều được tính là đồng tử của chúng ta, không cần nộp tiền cho họ đâu! Ngài không cần lo lắng!”
“Lão phu keo kiệt đến vậy sao?” Tiêu Hoa tức giận lườm Tiêu Kiếm một cái, nhưng trong lòng lại vô cùng kinh ngạc, chỉ mới mười mấy ngày ngắn ngủi, sao Tiêu Kiếm lại biết được tính chi li của mình?
“Vâng, vâng...” Tiêu Kiếm vội vàng đáp.
“À, đúng rồi, Gia Tát quốc này chỉ có tám trăm dặm, là một tiểu quốc! Vậy sao Đồng Trụ quốc lại bỏ qua nó mà đi đánh nước lớn hơn?” Tiêu Hoa có phần không hiểu, hỏi.
Tiêu Kiếm dường như đã hiểu ra điều gì, mỉm cười nói: “Lúc trước vãn bối đã nói rồi mà? Mỗi quốc gia đều có quốc sư, thậm chí sau lưng còn có các môn phái Nho tu chống đỡ. Gia Tát quốc này tuy nhỏ, nhưng sau lưng lại có các môn phái Nho tu như Sùng Vân tông ủng hộ, cho nên Đồng Trụ quốc không dám xâm chiếm. Về phần Giang quốc, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là do một vị tiền bối Đạo gia chống lưng...”
Nói đến đây, trong mắt Tiêu Kiếm lóe lên một tia tàn khốc, bổ sung: “Đương nhiên, mấy chục năm qua, tốc độ Phật tông tràn vào Tàng Tiên Đại Lục quá nhanh, có lẽ cục diện quanh Khê quốc đã sớm vượt qua những gì vãn bối biết, rất có thể có cao nhân Phật tông đang âm thầm chủ trì Giang quốc!”
“Dù đến nơi nào, quyền thế, lợi ích và thực lực đều không thể tách rời!” Tiêu Hoa khẽ thở dài, cũng không hỏi thêm nữa.
✩ Đừng ngạc nhiên nếu bạn thấy dòng chữ: “dịch bởi Thiêη‧†ɾúς AI”
--------------------