“Đi thôi, chúng ta vào thành...” Tiêu Hoa nhìn trời chiều đã dần buông, phất tay nói.
Tòa thành lớn này chính là Đô thành của Đồng Trụ quốc, việc kiểm tra tự nhiên cũng vô cùng nghiêm ngặt. Bốn người đến cổng thành, không ngoài dự liệu, đã bị binh lính gác cổng chặn lại. Đồng Trụ quốc này do Nho tu lập nên, không hề tôn trọng Đạo gia. Tiêu Kiếm bị hỏi đến toát cả mồ hôi, nhưng may là giấy tờ của hắn đều hợp lệ, ở Khê Quốc mọi thứ cũng bình thường, lại tốn thêm một ít tiền bạc nên cuối cùng cũng thuận lợi vào được thành.
Vừa vào cổng thành, cảnh náo nhiệt trước mắt hoàn toàn khác với bên ngoài.
Bên ngoài cổng thành chỉ là vùng nông thôn, mang vẻ mộc mạc mà nhóm Tiêu Hoa thường thấy. Vào trong thành, thoạt nhìn cũng có vài thôn trang, vài dòng sông, nhưng bất kể là cách ăn mặc hay khí chất của người dân đều khác hẳn bên ngoài, đặc biệt là các thôn trang này không nghi ngút khói bếp như bên ngoài, chỉ trừ vài nơi le lói, còn lại phần lớn đều không có dấu hiệu nổi lửa nấu cơm.
Ngược lại, bên những dòng sông lại có không ít trẻ con được người lớn dắt đi, đang hào hứng cầm những chiếc đèn nhỏ cỡ nắm tay, ném xuống nước, muốn nhìn chúng trôi theo dòng. Nhưng đáng tiếc, những thứ làm qua loa này phần lớn vừa chạm nước đã chìm nghỉm, khiến lũ trẻ khóc òa lên.
“Đây đều là trang viên ở ngoại ô của các gia đình giàu có trong Đồng Trụ quốc!” Thấy Tiêu Hoa đưa mắt nhìn những sơn thôn bốn phía, Tiêu Kiếm thản nhiên giải thích: “Bọn họ nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, vừa muốn hưởng thụ cuộc sống điền viên nhàn nhã, nhưng lại không thể thực sự dời ra ngoài thành hay đến các hương trấn khác, nên mới khoanh đất xây trang viên ở rìa Đô thành để sống cuộc đời mình mong muốn.”
Cưỡi ngựa đi thêm gần nửa canh giờ, con đường dưới chân đã được lát bằng đá xanh từ lúc nào. Cây cối hai bên cũng trở nên ngay hàng thẳng lối, những chiếc đèn lồng nhỏ như cái chén đã được treo lên cây trong bóng đêm, từ xa nhìn lại tựa như những vì sao lấp lánh.
Nhìn những kiến trúc xung quanh, chúng cũng trở nên cao lớn hơn hẳn. Những tòa nhà đồ sộ này đều là các cửa hàng nổi tiếng trong Đô thành, giờ đây đều giăng đèn kết hoa, cửa lớn mở rộng, không ít người đang đi dạo trên phố bất giác bước vào.
Người đã đông, nhóm Tiêu Hoa tự nhiên không thể cưỡi ngựa được nữa. Liễu Nghị rất lanh lợi, nhận lấy dây cương từ tay Tiêu Hoa, dắt ngựa đi sau lưng Uyên Nhai.
Thấy bên cạnh có một khách điếm, không ít người đang tìm chỗ trọ, nhưng Tiêu Kiếm chỉ liếc qua rồi đi thẳng, không hề có ý định dừng lại. Tiêu Hoa tưởng hắn chê nơi này đông người, nhưng đi qua mấy quán nữa, Tiêu Kiếm cũng chẳng thèm nhìn. Tiêu Hoa không khỏi tò mò, hỏi: “Tiêu Kiếm, trời đã tối rồi. Tiêu mỗ không cần nghỉ ngơi, nhưng các ngươi thì phải dừng chân chứ! Sao ngươi không tìm khách điếm?”
“Ha ha, tiên trưởng đã lâu không màng thế sự, e là không biết. Nếu là ngày thường, chúng ta có thể tìm quán trọ. Nhưng hôm nay là tết Trung Nguyên, là một ngày lễ của người thế tục, càng là ngày tế tự của Đạo gia chúng ta. Nếu là đệ tử Đạo gia thì phải đến đạo quan nghỉ lại, không thể qua đêm bên ngoài!” Tiêu Kiếm cười khổ nói.
“Thôi được...” Tiêu Hoa không ngờ Đạo tông đã sa sút thế này mà vẫn còn nhiều quy củ như vậy, đành phải gật đầu. Nhưng ngay sau đó, thấy người qua lại đông đúc, Tiêu Kiếm bắt đầu hỏi đường, nhưng hễ thấy đạo bào trên người hắn, những người kia đều như gặp phải ruồi bọ, vội vàng né tránh, không cho Tiêu Kiếm cơ hội mở lời.
“Tiêu đạo trưởng, hay là để tiểu nhân đi!” Liễu Nghị quan sát một lúc, có chút không đành lòng, thấp giọng nói.
“Ừ!” Nghe Tiêu Kiếm đồng ý, Liễu Nghị liền giao dây cương cho Uyên Nhai, nhanh như chớp lẩn vào đám đông. Chưa đầy nửa chén trà, Liễu Nghị đã quay lại, chỉ tay về phía trước nói: “Đạo trưởng, phía trước cách đây 2 dặm có một ngọn Tây Loa lĩnh, trên đó có một đạo quan tên là Thất Dương quan!”
Nói rồi, cậu lại đến trước mặt Tiêu Hoa, cung kính nói: “Tiêu đạo trưởng, tiểu nhân vừa hỏi thăm được, tối nay vừa hay có một buổi đấu giá, tổ chức tại Minh Nguyệt phường, nơi đó cách Thất Dương quan không quá xa. Nhưng bây giờ vẫn còn sớm, ngài muốn đến Thất Dương quan trước hay đến Minh Nguyệt phường?”
Tiêu Hoa nghe vậy thì mừng rỡ, cười nói: “Nếu Tiêu mỗ cũng là đệ tử Đạo gia, vậy cứ đến Thất Dương quan trước, đợi sắp xếp chỗ nghỉ xong rồi đến Minh Nguyệt phường cũng không muộn!”
“Vâng, tiểu nhân dẫn đường!” Liễu Nghị dứt khoát đáp, nhận lấy dây cương từ tay Uyên Nhai rồi đi về phía trước. Vừa rẽ qua mấy con phố, Tiêu Hoa chợt thấy hai mắt sáng lên, giữa những kiến trúc cao lớn bỗng hiện ra một lâm viên rộng lớn! Người xung quanh Tiêu Hoa đột nhiên đông hẳn lên, không chỉ có những nam thanh nữ tú từ phía sau lưng hắn đổ về, mà từ các hướng khác của lâm viên rõ ràng cũng có những con đường thông tới, người từ những nơi đó kéo đến còn đông hơn.
“Hay...” Một tiếng huyên náo vang lên từ đám đông phía trước, ngay sau đó, một chiếc đèn hoa sen lớn bằng nắm tay từ từ bay lên. Chiếc đèn trông vô cùng tinh xảo, từ lá sen ở đế đèn cho đến những cánh hoa vẽ trên chụp đèn đều sống động như thật. Hơn nữa, dưới ánh nến, những cánh hoa này khẽ rung rinh, tựa như một nụ hoa đang hé nở!
Chỉ có điều, chiếc đèn hoa sen vừa bay cao hơn mười trượng, một giọng nói đã vang lên: “Hôm nay là tết Trung Nguyên, đèn hoa sen này phải thả trôi theo dòng nước mới đúng! Bay lên không trung tuy đẹp, nhưng lại không hợp lễ nghi! Hơn nữa, trong Đô thành Đồng Trụ quốc nghiêm cấm vật lạ bay lên trời, nếu hoa sen của tiểu sinh bay quá cao, e sẽ bị cung tiễn của các cấm quân đại nhân bắn hạ. Mọi người hãy thương lấy đóa hoa sen đáng yêu này, để nó mau về nhà đi!”
“Hay!” Mọi người đồng thanh hô lớn, trong giọng nói đều lộ ra vẻ vui mừng, mong đợi.
“Vút...” Chỉ nghe một tiếng kiếm reo, một vệt kiếm quang đỏ thẫm vút lên không trung, chuẩn xác đánh trúng chiếc đèn hoa sen. Điều khéo léo là, mũi kiếm quang khẽ cong lại, kéo chiếc đèn hoa sen trở về. Khi chiếc đèn hạ xuống trước mặt mọi người, một tràng pháo tay như sấm lại vang lên từ dòng suối nhỏ.
“Ha ha, các vị hàng xóm láng giềng, học trò Đồng Trụ thư viện chúng tôi ngày thường học tập, không ít lần làm phiền chư vị. Hôm nay là tết Trung Nguyên, là lúc trăm quỷ xuất hành, cũng là lúc chúng ta tưởng nhớ tổ tiên. Học trò thư viện chúng tôi cũng không có gì tặng mọi người. Việc vẽ rồng điểm mắt cho chiếc đèn hoa sen này cứ giao cho chúng tôi! Tu vi chúng tôi tuy không sâu, nhưng chiếc đèn hoa sen được điểm nhãn này chắc chắn có thể mang nỗi tưởng nhớ của chư vị đến với người thân nơi cửu tuyền, cũng có thể xua đuổi trăm tà!”
“Hay quá!” một cô nương tú khí vỗ tay nói: “Ta nghe nói chữ viết bằng mực đỏ son của Khương tiên sinh ẩn chứa thiên địa chính khí, dùng để trừ tà ma là hữu hiệu nhất. Ta đã đặc biệt đi từ nơi cách đây hơn 100 dặm đến đây, kính xin tiên sinh ban chữ!”
Nhóm Tiêu Hoa nghe tiếng liền đi tới gần, chỉ thấy đây là một lâm viên rộng chừng nửa mẫu, bên trong có đình đài, cầu nhỏ, có cả hành lang uốn lượn và suối chảy. Rất nhiều dây leo xanh mướt rủ xuống đình đài và hành lang, tuy đã là tháng bảy nóng nực, nhưng cơn gió đêm thổi qua cũng mang lại cảm giác mát mẻ. Đặc biệt, trên những dây leo ấy có từng chùm hoa tím nhỏ li ti, chỉ lớn bằng hạt đậu, thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ trong gió, thật khiến người ta say đắm.
Lúc này, có vài chục nam nữ đang vây quanh một cái đình. Xung quanh đình là dòng nước chảy róc rách. Trong đình và trên bậc thềm có mấy thư sinh áo trắng đang đứng. Người vừa nói là một thư sinh trung niên, đứng trước bậc thềm, hai mép miệng có hai lọn râu hơi vểnh lên, trông như lúc nào cũng đang cười. Hai hàng lông mày hợp với bộ râu tuy không quá mảnh nhưng lại rất đen. Đôi mắt của y trông cũng bình thường, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm, khiến người ta vừa nhìn đã bị thu hút. Trong tay thư sinh này cầm một cây bút lông to bằng cánh tay trẻ con, dài hơn một thước, đầu bút thấm đẫm mực đỏ hồng, trông có chút chói mắt. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng là, thư sinh đứng đó, một loại khí chất vô hình bao trùm cả cái đình. Hơn nữa, thân hình y cao ngất, đứng thẳng tắp, trong tay tuy cầm bút nhưng trông còn sắc bén hơn cả phi kiếm!
“Đa tạ cô nương đã ưu ái!” Thư sinh chưa nói đã cười, đôi mắt đen láy mở ra, khiến một cô nương đứng trên hành lang đối diện đỏ bừng mặt. “Xin cô nương hãy đưa đèn hoa sen ra, Khương mỗ sẽ điểm nhãn cho cô!”
“Hi hi...” Chưa đợi cô nương kia mở lời, mấy người bạn thân bên cạnh đã đẩy cô lên phía trước. Thư sinh vung tay, chiếc đèn hoa sen trong tay cô nương lập tức như bị một bàn tay vô hình nắm lấy, từ từ bay vào tay y.
“Hay...” Lập tức, lại có rất nhiều người hiếu kỳ lớn tiếng tán thưởng.
“Lên...” Thư sinh chỉ tay vào chiếc đèn hoa sen, nó liền bay lên khỏi tay y. Khi ánh nến từ chiếc đèn một lần nữa chiếu sáng xung quanh, thư sinh kia giơ cao cây bút, chân đạp những bước chân kỳ lạ, miệng ngâm nga: “Thiên địa có chính khí, tạp nhưng phú lưu hình. Hạ là sông nhạc, trên tức là nhật tinh. Tại người viết Hạo Nhiên, bái hồ nhét Thương Minh. Hoàng đường đương thanh di, ngậm cùng nhả triều đình nhà Minh!!!”
(Hán Việt: “Thiên địa hữu chính khí, tạp nhiên phú lưu hình. Hạ tắc vi hà nhạc, thượng tắc vi nhật tinh. Vu nhân viết hạo nhiên, phái hồ tắc thương minh. Hoàng lộ đương thanh di, hàm hòa thổ minh đình!!!”)
Theo giọng ngâm hùng hồn, quanh thân thư sinh tỏa ra vầng sáng màu đỏ hồng. Vầng sáng ấy lại theo bước chân của y mà run rẩy lấp lánh, cuối cùng từ từ tụ lại trên đầu bút. Chỉ nghe thư sinh hét lớn một tiếng cuối cùng “Nhả triều đình nhà Minh!”, ánh sáng đỏ hồng trên đầu bút bỗng rực lên như hoa. Ngay khoảnh khắc vầng sáng lóe lên, thư sinh hạ bút điểm lên chiếc đèn hoa sen. Vầng sáng che khuất ngọn nến, đợi khi vầng sáng tan đi, ngọn nến lại hiện ra, một chữ “Văn” màu đỏ tươi đã xuất hiện trên đèn!
Chữ “Văn” này nét bút như rồng bay phượng múa, mỗi một nét đều tựa như một thanh bảo kiếm sắc bén, một luồng kiếm ý không thể che giấu toát ra từ chữ này!!!
“Hay...” Cô nương kia không nhịn được vỗ tay tán thưởng.
“Cô nương hãy nhận lấy đèn hoa sen này, nếu muốn tưởng nhớ người thân, có thể tự tay thả đèn xuống dòng suối này,” thư sinh họ Khương thu bút lại, mỉm cười nói: “Đợi đến giờ Tý, khi Thiên Địa Chi Môn mở ra, người mà cô tưởng nhớ ắt sẽ thấy, ắt sẽ báo mộng cho cô!”
--------------------