"Hi hi... Đa tạ Khương tiên sinh!" Nữ tử nọ nhìn đèn hoa sen từ không trung từ từ hạ xuống, vội vàng đưa tay đón lấy, cười nói: "Ta muốn đem họa phẩm của tiên sinh treo trong nhà để trấn tà! Ta không nỡ thả nó trôi sông đâu..."
Tình cảm của nữ tử này quả thật phong phú, biểu cảm cũng rất bộc trực. Khương tiên sinh chỉ cười chắp tay: "Dù sao cũng mong cô nương có một cái Tết Trung Nguyên tốt lành!"
"Khương tiên sinh, Khương tiên sinh..." Trong phút chốc, không ít nam thanh nữ tú đều cất tiếng gọi, muốn vị Khương tiên sinh này điểm nhãn cho đèn hoa sen của họ.
"Ha ha ha... Đa tạ các vị đã cổ vũ, Khương mỗ chỉ là một người bình thường trong thư viện. Sư huynh đệ của Khương mỗ rất nhiều, tu vi ai nấy đều không kém ta, các vị cứ yên tâm!" Khương tiên sinh cười lớn, vung tay lên. Vô số đèn hoa sen rời khỏi tay chủ nhân, bay đến những đình đài gần đó. Không chỉ trước mặt Khương tiên sinh, mà trước mặt các học sĩ khác cũng có vài chiếc đèn hạ xuống!
Tiêu Hoa và mọi người đứng cách đình không quá gần, nhưng khi vô số đèn hoa sen bay lên, ánh đèn rực rỡ vẫn chiếu rọi đến chỗ họ. Ánh mắt Khương tiên sinh sắc như điện, lướt qua bốn người, khi thấy đạo bào trên người Tiêu Kiếm thì bất giác dừng lại, một tia nhìn kỳ lạ thoáng qua. Nhưng nét mặt đó chỉ lóe lên rồi biến mất, ánh mắt lại dời về phía những chiếc đèn hoa sen.
"Tam cương là mệnh mạch, đạo nghĩa là gốc rễ. Ta gặp phải tai ương, cũng là do số mệnh. Bị giam cầm ở đất Sở, bị đưa đi phương Bắc. Chịu vạc dầu vẫn cam lòng, cầu cũng không được!" Bên trong đình, tiếng ngâm thơ hùng hồn, dõng dạc, từng câu từng chữ vang vọng ra ngoài. Rất nhiều học sĩ vung bút điểm lên những chiếc đèn hoa sen. Tiêu Hoa và mọi người thì đi vòng qua đình. Lâm viên này thật náo nhiệt, nhưng sự náo nhiệt ấy thuộc về các học sĩ, thuộc về dân chúng, duy chỉ có không thuộc về họ!
Trong một đêm huyên náo thế này, một đêm chính khí lẫm liệt như vậy, dù là Tết Trung Nguyên, dù là lúc bách quỷ dạ hành, e rằng cũng chẳng cần sợ có quỷ ma nào dám đến gần.
Rời khỏi lâm viên, Tiêu Hoa và những người khác đi theo sự dẫn đường của Liễu Nghị, qua thêm vài ngã tư nữa, xung quanh dần trở nên yên tĩnh. Tuy vẫn có vài chiếc đèn lồng treo lơ lửng, nhưng đã không còn vẻ huyên náo như trước. Hơn nữa, những ngã tư này trông đã cũ nát, thậm chí còn mang lại cảm giác có chút hoang vu. Khoảng cách giữa các con phố ngày một dài ra. Bên lề đường còn có một con sông không quá rộng, chỉ là dòng nước trong đó đều hôi thối, không khí tràn ngập mùi hôi tanh và từng đàn ruồi nhặng.
Phía trước xuất hiện một cây cầu nhỏ. Mấy gã ăn mày ăn mặc rách rưới, tay cầm những chiếc chậu bẩn thỉu vội vã đi qua trước ngựa của Tiêu Hoa. Tiêu Hoa mỉm cười, vì hắn đã thấy, ngay sau cây cầu nhỏ là một sườn núi hoang có vẻ tiêu điều, gần đó là những căn lều lụp xụp. Con mương nước thối bên tay trái vừa vặn bao quanh sườn núi hoang và những căn lều ấy!
"Đây... chính là Tây Loa lĩnh và Thất Dương quan rồi!" Tiêu Hoa thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngay khi hắn định mở miệng thì lại nhíu mày. Thần niệm của hắn quét qua, cách đó chừng hơn mười trượng, hai kẻ mặc hắc y đang nhanh chóng xuyên qua một khu phế tích, thi triển khinh công lao về phía xa.
"Ồ? Những người này... lẽ nào là người của..." Thần niệm của Tiêu Hoa chỉ lướt qua một chút, không hiểu vì sao những người này lại khiến mình cảnh giác, hắn suy nghĩ rồi mở miệng hỏi: "Liễu Nghị, trong Đồng Trụ quốc có tổ chức nào tương tự Phi Phong bang không?"
"Có!" Liễu Nghị đáp không chút do dự: "Hắc Phong môn!"
"Ồ? Đây không phải là đô thành của Đồng Trụ quốc sao? Sao lại có loại ác nhân này tồn tại?" Tiêu Hoa thu lại thần niệm, ngạc nhiên hỏi.
Không đợi Liễu Nghị mở lời, Tiêu Kiếm đã lạnh lùng nói: "Bẩm tiên trưởng, từ xưa quan phỉ vốn là một nhà mà! Đừng nói là biên giới, ngay cả trong đô thành của bất kỳ quốc gia nào cũng đều tồn tại!"
"Ừm..." Tiêu Hoa khẽ gật đầu, đưa tay chỉ về phía trước: "Đi thôi, qua cây cầu kia chính là Thất Dương quan!"
"Cộp cộp..." Tiếng vó ngựa đơn điệu vang lên trên con phố có phần tĩnh lặng. Mà ở bên cạnh Đồng Trụ thư viện náo nhiệt, tại khu lâm viên Tiêu Hoa vừa đi qua, trong một góc khuất có phần âm u, Khương tiên sinh trán đẫm mồ hôi đang ngồi uống trà nghỉ ngơi. "Vèo" một tiếng, một thanh phi kiếm dài chừng một tấc rơi xuống trước mắt Khương tiên sinh! Ông ta nhướng mày, nhìn quanh hai bên, đưa tay vỗ nhẹ, thanh phi kiếm kia liền hóa thành một thanh kiếm giấy nhỏ nằm trong tay. Khương tiên sinh mở tờ giấy ra, xem nội dung bên trong, sắc mặt không đổi, trong tay nổi lên một đạo kiếm quang nghiền nát tờ giấy, sau đó đứng dậy, thản nhiên nói: "Bách quỷ dạ hành, bách quỷ dạ hành..."
Nghe thấy phía trước chính là Thất Dương quan, Tiêu Kiếm thúc ngựa, con tuấn mã bước nhanh hơn, tiến lên cây cầu nhỏ không cao. Lúc này, vầng trăng tròn trên trời vẫn chưa lên cao, cây cầu nhỏ có chút mơ hồ trong bóng đêm. Đợi đến khi Tiêu Kiếm lên tới đỉnh cầu, y mới phát hiện, phía bên kia cầu là một vùng trũng rộng lớn, tối đen như mực, thỉnh thoảng có vài đốm đèn lửa lập lòe, hoàn toàn khác với những gì đã thấy trước đó.
"Đi về hướng kia!" Tiêu Hoa chỉ tay về phía bên trái dưới chân cầu, nơi đó có một vầng sáng mờ nhạt, nhưng không rõ ràng.
"Ai, đạo quan trong thiên hạ đều như nhau cả!" Tiêu Kiếm thở dài một tiếng: "Đô thành Đồng Trụ quốc này tuy phồn hoa, nhưng Thất Dương quan so với Giang Triều quan ở trấn Trường Sinh... cũng chẳng khác gì!"
Khi mọi người đến gần nơi có ánh sáng mờ nhạt, họ thấy một cánh cổng lớn bị một bức tường gạch ngói cũ nát che chắn. Cánh cổng này rộng chừng một trượng, cao đến hai trượng, chỉ có điều, Tiêu Kiếm liếc qua một cái đã mất hết hứng thú! Không vì gì khác... ngoài việc lớn hơn cổng Giang Triều quan vài lần, toàn bộ cổng của Thất Dương quan trông như thể có người đã bê nguyên xi cổng của Giang Triều quan đến đây vậy! Lớp sơn trên cổng đã khô nứt, bong tróc như vảy cá, có mảng đã rơi xuống, có mảng còn treo lủng lẳng. Ngay cả một bên cửa mở hé cũng giống hệt cửa của Giang Triều quan, xiêu xiêu vẹo vẹo như sắp rơi ra khỏi trục.
Dĩ nhiên, hai bên cổng là hai chiếc đèn lồng đỏ rách nát, và phía trên cổng, tấm biển "Thất Dương quan" tuy đã được lau chùi rất sạch sẽ nhưng chữ viết vẫn mơ hồ, đang nói cho Tiêu Kiếm biết rằng, y không phải đang mơ thấy mình trở về trấn Trường Sinh.
"Chậm một chút, chậm một chút nào..." Tiêu Kiếm vừa đến trước Thất Dương quan thì nghe thấy một giọng nói hiền lành lạ thường vang lên từ phía trước. Giọng nói ấy tuy già nua và khàn khàn, nhưng trong đêm tối và gió lộng lại nghe rõ mồn một: "Vị thiện chủ này ăn từ từ thôi, nếu không đủ lát nữa vẫn còn..."
Tiêu Kiếm có chút khó hiểu nhìn sang. Ngay trước Thất Dương quan, có một nồi sắt lớn đang bốc khói nghi ngút, bên trong đựng đầy cháo loãng nóng hổi. Trước nồi sắt là hơn mười người ăn mày quần áo rách rưới đang xếp hàng. Những người này có già có trẻ, thậm chí có cả mấy phụ nữ đang cõng con trên lưng! Tất cả bọn họ không ngoại lệ đều dán mắt vào nồi cháo, liếm đôi môi khô nứt, không hề che giấu tiếng nuốt nước bọt. Một thanh niên mặt mày lem luốc trông có vẻ ốm yếu, vừa nhận được một bát cháo đã vội vàng húp một ngụm, bị bỏng đến nỗi hít hà liên tục. Phía sau nồi sắt, một lão giả dáng người không cao, tay cầm muôi gỗ múc cháo, vội vàng nói với người thanh niên. Dưới ánh đèn, nụ cười hiền từ của lão đạo trông hệt như đang nhìn đứa cháu trai nóng vội của mình vậy.
Tiêu Hoa đã xuống ngựa, đi sau lưng Tiêu Kiếm. Ánh mắt của hắn khác với Tiêu Kiếm, không dừng lại ở nồi cháo mà cẩn thận đánh giá lão giả kia. Lão giả này chừng sáu mươi tuổi, lưng hơi còng, bộ đạo bào có phần rộng thùng thình được mặc rất chỉnh tề. Dưới ánh đèn dầu, bộ đạo bào không có chút bóng bẩy nào, rõ ràng đã rất cũ. Mái tóc hoa râm thưa thớt của lão giả được chải ngược gọn gàng, búi lên trên đỉnh đầu và cài một chiếc đạo quan nhỏ. Lão giả trông rất quắc thước, có chút dáng vẻ tiên phong đạo cốt. Nhưng trong mắt Tiêu Hoa, lão đạo này chẳng khác gì người thường, toàn thân không chỉ không có chút pháp lực nào mà ngay cả một chút tu vi của Đạo gia cũng không có!
"Chư vị thiện chủ..." Lão đạo dời mắt khỏi người thanh niên, có chút áy náy nói: "Nồi cháo này vừa mới nấu xong, vốn dĩ phải đợi nguội rồi bần đạo mới mang ra! Nhưng lại sợ các vị thiện chủ đói bụng chờ lâu, nên mới vội vàng dọn ra! Mọi người múc về rồi để nguội một chút hãy ăn. Hôm nay là Tết Trung Nguyên, bần đạo không có nhiều thứ, nhưng cháo loãng thì vẫn có, nhất định sẽ cho mọi người ăn no..."
"Đa tạ đạo trưởng..." Những người ăn mày nói một cách yếu ớt, rõ ràng đã đói lắm rồi. Một vài người trong số họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa của nhóm Tiêu Kiếm, bèn ngước mắt nhìn về phía họ...
Lão đạo dường như hơi lãng tai, không nghe thấy tiếng vó ngựa, vẫn chuyên tâm dùng muôi múc một muôi cháo đầy từ trong nồi sắt, cánh tay lại hơi run run, múc cháo vào chiếc bát vỡ của một gã ăn mày khác đã chìa tay ra từ trước...
"A?" Mãi đến khi Tiêu Kiếm nhảy xuống ngựa, bóng người lướt qua trước mắt, lão đạo mới nhận ra có người đến. Ông quay đầu lại, thấy đạo bào của Tiêu Kiếm, trong mắt lóe lên niềm vui, cất tiếng xướng đạo hiệu: "Vô lượng đạo tôn, đạo hữu đã tới?"
"Tại hạ Tiêu Kiếm, ra mắt tiền bối!" Tiêu Kiếm chắp một tay trước ngực, vô cùng cung kính hành lễ.
"Không dám, lão đạo là Đạo Thiện, chẳng qua là sống lâu hơn vài tuổi, không dám nhận hai chữ tiền bối!" Lão đạo kia vẫn không buông chiếc muôi trong tay, cũng chắp một tay hoàn lễ: "Tiêu đạo hữu xin chờ một lát, đợi lão đạo bố thí xong chỗ cháo này cho các vị thiện chủ, rồi sẽ mời đạo hữu vào trong quán."
"Đạo Thiện tiền bối cứ lo việc trước đi..." Tiêu Kiếm có chút kinh ngạc nhìn cánh cổng lớn sau lưng lão đạo, hắn có chút không hiểu. Cổng Thất Dương quan lớn như vậy, thế nào cũng phải có vài đệ tử chứ? Lẽ nào vị Đạo Thiện này còn túng quẫn hơn cả mình, đến một người đồ đệ cũng không có?
Lão đạo tự nhiên cũng thấy Tiêu Hoa và những người khác sau lưng Tiêu Kiếm, nhưng thấy họ đều còn trẻ, tưởng là đệ tử của Tiêu Kiếm nên chỉ hiền lành mỉm cười, rồi lại tiếp tục múc cháo cho mấy người ăn mày. Nhưng chỉ một lát sau, cánh tay của lão đạo đã run lên càng lúc càng lợi hại.
--------------------