Người chủ yếu phụ trách bồi dưỡng đệ tử Phiêu Miểu Phái là Thượng Quan lão tứ, hắn đương nhiên gật đầu đáp ứng.
Âu Bằng nói tiếp: "Dược liệu trong mật địa này tuy nhiều nhưng cũng có hạn. Lần trước mang về, mỗi loại đều bị Yến nhi lấy đi một phần để bồi dưỡng ở Hoán Khê Sơn Trang của nàng, nhưng không biết có hiệu quả không. Lục sư đệ, phương diện này ngươi phải để tâm một chút, Yến nhi có yêu cầu gì, ngươi phải hết sức đáp ứng."
Từ lão lục cười nói: "Không vấn đề gì, Tam sư huynh. Nha đầu Yến nhi kia thích nhất là mày mò mấy thứ kỳ lạ, nói không chừng lại thật sự trồng được dược liệu tốt cho chúng ta."
Vừa nhắc tới cô muội muội này của Âu Bằng, mặt ai nấy đều vui vẻ. Hồ lão đại còn nói: "Thời gian trôi nhanh thật, mới chớp mắt mà tiểu nha đầu Yến nhi đã trưởng thành rồi, chúng ta sao có thể không già đi chứ?"
Liễu lão ngũ, người nãy giờ chỉ im lặng uống rượu, không mấy tham gia thảo luận, cũng lên tiếng: "Đúng vậy, con bé năm đó còn tè dầm lên đầu ta, nay đã thành một hiệp nữ rồi."
Âu Bằng trừng mắt: "Lời này chỉ được nói trước mặt mấy huynh đệ chúng ta thôi. Có người ngoài, hoặc có Yến nhi ở đây thì tuyệt đối không được nhắc tới."
Rồi lại bồi thêm một câu: "Trừ phi ngươi không cần cây đại phủ của ngươi nữa."
Liễu lão ngũ rụt cổ lại: "Biết rồi, ta cũng không muốn bị bà cô đó nhấn chìm cây đại phủ của ta xuống sông Lạc lần nữa đâu."
Mọi người phá lên cười, không khí căng thẳng liền tan biến.
Mọi người thưởng thức trà một lúc, Hồ lão đại lại nói: "Lão Tam à, sắp đến mùng hai tháng hai rồi, ngươi cũng nên chuẩn bị đi. Cứ để lão Nhị, lão Ngũ và lão Lục đi cùng ngươi, rồi chọn thêm một nhóm tinh anh trong hàng đệ tử đời thứ hai, như vậy cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau."
Âu Bằng lắc đầu: "Mùng hai tháng hai năm nay ta muốn làm như mọi năm, chỉ mang theo Âu phu nhân và mấy nha hoàn hầu hạ, làm ra vẻ đi Long Thần Tự dâng hương thôi, không thể để người khác sinh nghi."
Thượng Quan lão tứ lại lắc đầu phản đối, hắn nói: "Tam sư huynh, Phiêu Miểu Phái chúng ta có hành động lớn như vậy, kẻ có tâm sẽ không thể không nghi ngờ. Có lẽ bọn chúng không biết át chủ bài thực sự của chúng ta, nhưng chúng ta không thể không phòng bị một phen. Vẫn nên mang thêm chút nhân thủ, lo trước khỏi hoạ."
Âu Bằng trầm tư một lúc rồi nói: "Tứ sư đệ vẫn dùng ánh mắt xưa để nhìn tình hình rồi. Võ công của sư huynh đệ chúng ta hiện nay đặt trên giang hồ cũng thuộc hàng đầu. Ta tin rằng nếu ta cố tình muốn thoát đi, nhìn khắp giang hồ này, kẻ có thể ngăn được ta thật sự không nhiều. Mà mấy người có thể đếm trên đầu ngón tay đó, sao có thể hạ mình đến mức đánh lén ta được?"
Thượng Quan lão tứ đưa mắt ra hiệu cho Hồ lão đại. Hồ lão đại suy nghĩ một lát rồi nói: "Lão Tam à, lão Tứ nói có lý, lo trước khỏi hoạ, phòng ngừa rắc rối có thể xảy ra. Giang hồ vĩnh viễn không thiếu âm mưu quỷ kế, bảo vệ tốt bản thân mới là trên hết. Ngươi là bộ mặt của Phiêu Miểu Phái chúng ta, không thể có chút sơ suất nào. Hay là thế này, đã ngươi không muốn gây chú ý, vậy thì không cần dẫn nhiều người, cứ mang Thạch Ngưu theo, để gã làm xa phu cho ngươi, thế nào? Cũng có thể đảm bảo an toàn cho đệ muội và các nha hoàn."
Lời còn chưa dứt, chính chủ Âu Bằng chưa lên tiếng, Liễu lão ngũ đã vỗ tay tán thưởng: "Đại ca có ý hay! Tên trâu đá đó trước kia vốn xuất thân là người đánh xe, mấy năm nay không được cầm cương chắc tay chân cũng ngứa ngáy lắm rồi. Hơn nữa thân thể của gã cứng như một tấm khiên sắt, vừa hay có thể che chắn ám khí cho tẩu tẩu."
Âu Bằng đành phải đồng ý: "Được rồi, vậy cứ sắp xếp như thế. Đệ tử đời thứ hai tạm thời không mang theo, bọn chúng cần phải nâng cao công lực, không nên làm chậm trễ sự phát triển của chúng. Còn những kẻ lần này không được tăng công lực, ta có dẫn theo cũng vô dụng."
Mọi người thấy Âu Bằng đã nhượng bộ thì cũng không cố chấp nữa. Sau khi sắp xếp thêm một vài việc trong bang, tất cả mới giải tán.
Ngọn nến trong Nghị Sự Đường lúc này mới được thổi tắt, đại sảnh tối tăm tựa như một lão già vào tuổi xế chiều, cũng nhắm lại đôi mắt dõi theo Phiêu Miểu Phái, chìm vào giấc ngủ say.
Vũ thành là chủ thành của Dự Quốc, cách Bình Dương Thành mấy ngày đường.
Ngày hôm sau, Âu Bằng lên đường từ sớm. Vì là đi Long Thần Tự dâng hương nên phải có trang phục và đồ lễ, không thể thi triển khinh công đi một mình. Thạch Ngưu quả đúng như lời Liễu lão ngũ nói, là một tay đánh xe lão luyện. Vừa nghe tin phải đánh xe cho Bang chủ đến Vũ thành, gã đã sớm chuẩn bị ngựa, kiểm tra xe cộ cẩn thận. Giờ phút này, gã đang ung dung điều khiển xe ngựa chạy băng băng trên đường lớn, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ.
Âu Bằng và Âu phu nhân ngồi trong xe ngựa. Dù chiếc xe này là hàng đặc chế trong bang, vật liệu thượng hạng, chế tác cũng thuộc hàng nhất lưu, nhưng vững vàng như hôm nay thì quả là hiếm thấy. Âu Bằng nhìn ly rượu đầy trên chiếc bàn nhỏ trong xe không hề sánh ra ngoài, bất giác cười nói với Âu phu nhân: "Kỹ thuật đánh xe của Thạch Ngưu này đúng là không phải để trưng cho đẹp. Sau này ra ngoài thật sự không thể thiếu gã được."
Âu phu nhân cũng mỉm cười nói: "Vậy chẳng phải là đại tài tiểu dụng sao?"
Âu Bằng nói: "Giang hồ ngày nay thiếu nhất là gì? Là nhân tài. Đây chính là nhân tài, võ có thể địch vạn người, đánh xe lại vững vàng đến thế, đúng là nhân tài toàn diện. Phiêu Miểu Phái của ta quả là tàng long ngọa hổ."
Âu phu nhân trách yêu: "Chàng là Bang chủ đường đường, sao hôm nay lại có vẻ mặt gian xảo thế? Nếu nói về nhân tài toàn diện, chàng mới là người đứng đầu trong bang, không chỉ có Phiêu Miễu Bộ đệ nhất thiên hạ, mà tài dỗ vợ vui cũng là số một trong bang đấy."
Âu Bằng cười ha hả, nói vọng ra ngoài: "Thạch Ngưu, nghe rõ chưa? Trong bang này, tài đánh xe ngươi đứng nhất, ta không bằng ngươi. Nhưng tài dỗ vợ vui thì ngươi không bằng, ta là đệ nhất trong bang."
Thạch Ngưu nghe xong cũng cười ha hả, càng ra sức đánh xe hơn.
Trong xe, Âu phu nhân đỏ mặt, đánh nhẹ Âu Bằng một cái, khiến đám nha hoàn trong xe cũng khúc khích cười.
Lúc này, bên ngoài xe bỗng truyền đến tiếng hát thô cuồng của Thạch Ngưu. Chắc hẳn đã đi đến nơi vắng vẻ, Thạch Ngưu nổi hứng ca hát. Mọi người đều nghiêng tai lắng nghe.
Thạch Ngưu hát rằng: "Em gái ngồi đầu thuyền, anh trai đi trên bờ, ân ân ái ái dây kéo thuyền lững lờ trôi...", hóa ra là khúc hát của người kéo thuyền mà Thạch Ngưu học được ở đâu đó.
Mọi người trong xe không khỏi cười ngặt nghẽo.
Đi xe mấy ngày, chẳng mấy chốc đã đến Vũ thành. Suốt đường đi khá bình an, không gặp phải bất kỳ phiền phức nào.
Đại lộ bên ngoài Vũ thành thật rộng lớn, ven đường cũng trồng không ít cây cối. Tiết trời lúc này đã ấm áp, trên ngọn cây đã lấm tấm màu xanh non.
Người đi đường cũng rất đông, xe ngựa không thể phóng nhanh như trước. Tuy nhiên, dưới sự điều khiển thành thạo của Thạch Ngưu, tốc độ cũng không chậm lại bao nhiêu.
Âu phu nhân nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, tán thưởng: "Vũ thành này không hổ là chủ thành của Dự Quốc chúng ta, phồn vinh hơn Bình Dương Thành không chỉ một chút. Ngay cả vùng ngoại ô này cũng đông đúc như vậy, không biết Long Thần Tự hôm nay có đông như trẩy hội không."
Khi xe ngựa đến Long Thần Tự, họ mới phát hiện trong chùa ngoài chùa đều là người, ngay cả xe ngựa cũng không có chỗ đỗ.
May mà Âu Bằng và mọi người đều có võ công trong người, không sợ chen lấn. Họ chậm rãi di chuyển theo dòng người, chẳng mấy chốc đã đến trước chùa. Mọi thứ đều giống như những năm trước, Âu Bằng và phu nhân dâng hương lên Long thần, cầu nguyện, vái lạy rồi quyên góp. Sau đó, họ lại theo dòng người ra khỏi Long Thần Tự.
Thạch Ngưu đang đứng trên xe ngựa nhìn ngó xung quanh, thấy Âu Bằng và mọi người đi tới liền nhảy xuống xe, nói: "Bang chủ, sao nhanh vậy đã ra rồi?"
Âu Bằng nói: "Năm nào người đến đây cũng đông như vậy, hương khói rất thịnh, các hòa thượng trong chùa đều bận rộn, cũng không tiện tìm phương trượng của họ nói chuyện. Đợi khi nào rảnh rỗi rồi nói sau."
Thạch Ngưu mời mọi người lên xe, sau đó hỏi Âu Bằng: "Bang chủ, chúng ta đến phân đà ở Vũ thành bây giờ sao?"
Âu Bằng khoát tay: "Chưa vội đến phân đà. Ngươi đến tửu lâu bên cạnh mua ít rượu và đồ nhắm, chúng ta đi Ngô Đồng Sơn ngay."
Thạch Ngưu vâng lời, đi mua rượu và đồ nhắm.
Âu phu nhân ngạc nhiên hỏi: "Sao lại đến Ngô Đồng Sơn? Lần trước chàng cùng Nhạn Minh Cư Sĩ, Vạn Thành Cửu và Đàm Dạ Phong nấu rượu luận anh hùng ở Ngô Đồng Sơn, lẽ nào lần này lại là...?"
Âu Bằng cười nói: "Đúng vậy, năm ngoái vẫn chưa đã ghiền, năm nay đương nhiên phải tiếp tục."
Chẳng bao lâu, Thạch Ngưu đã mua được rượu và đồ nhắm, sau đó đánh xe chạy tới Ngô Đồng Sơn.
Long Thần Tự vốn nằm ở chân núi Ngô Đồng Sơn, nên chẳng mấy chốc xe ngựa đã đến một con dốc. Nơi này cũng có vài tửu quán và khách điếm. Âu Bằng và mọi người thuê mấy gian phòng, sắp xếp cho Âu phu nhân và mấy nha hoàn nghỉ ngơi. Còn Âu Bằng thì dẫn theo Thạch Ngưu, men theo con đường nhỏ lên núi.
Ngô Đồng Sơn không quá cao, lúc này cũng không phải mùa du lịch nên du khách không nhiều. Âu Bằng thi triển khinh công đi phía trước. Thạch Ngưu tuy luyện ngoại gia công phu, lại còn xách theo rượu và đồ nhắm, nhưng leo đường núi mà lại không chậm hơn Âu Bằng là bao.
Chẳng mấy chốc, Âu Bằng đã lên tới đỉnh núi. Ngay sau đó, Thạch Ngưu cũng lên tới nơi. Nhìn Thạch Ngưu mặt không đổi sắc, hơi thở vững vàng, Âu Bằng không khỏi thầm nghĩ, mình tuy chỉ thi triển ba thành khinh công, nhưng bản thân vốn sở trường về khinh công, ba thành công lực này trên giang hồ đã rất đáng nể rồi. Vậy mà Thạch Ngưu lại không chậm hơn mình bao nhiêu, có thể thấy hiệu quả của Tráng Cốt Đan quả không tầm thường.
Lúc này đã gần giữa trưa, đỉnh Ngô Đồng Sơn có ánh nắng chiếu rọi, vô cùng ấm áp. Âu Bằng nhìn gốc cây trên đỉnh núi, vẫn chưa có ai đến. Y bèn gọi Thạch Ngưu lại gốc cây, mình thì ngồi xuống một tảng đá, bảo Thạch Ngưu bày rượu và đồ nhắm đã mua ra khoảng đất trống dưới gốc cây.
Thạch Ngưu còn chưa bày xong rượu và đồ nhắm, Âu Bằng đã nghe có tiếng bước chân từ con đường mòn truyền đến. Y đứng dậy, chỉ thấy một tráng hán đen gầy từ dưới núi đi lên, chính là Kiếm chủ Vạn Kiếm Phong, Vạn Thành Cửu.
Âu Bằng tiến lên thi lễ: "Vạn huynh, biệt lai vô dạng."
Vạn Thành Cửu một bước nhảy lên đỉnh núi, cũng hoàn lễ: "Âu Đại bang chủ đến sớm thật. Hẹn là giữa trưa, ta còn tưởng mình đến sớm, không ngờ lại có người đến sớm hơn."
Âu Bằng nói: "Đến sớm một chút để sắp xếp rượu nước, mới có thể không say không về."
Vạn Thành Cửu nói: "Âu Đại bang chủ tâm tư chu đáo, Vạn mỗ bội phục."
Thế là hai người cùng nhau đi đến dưới gốc cây, bắt đầu trò chuyện.
Lại hơn nửa khắc sau, mặt trời sắp lên đến đỉnh đầu, giờ ngọ sắp tới, mà hai người kia vẫn chưa xuất hiện. Âu Bằng và Vạn Thành Cửu không khỏi thầm nghĩ: "Lẽ nào đã xảy ra chuyện gì?"
Đang suy nghĩ, bỗng nghe một giọng nói từ dưới núi truyền lên: "Đàm huynh chậm mất nửa bước rồi, ván này là tiểu đệ thắng."
Đó chính là tiếng cười sang sảng của Nhạn Minh Cư Sĩ.
Âu Bằng và Vạn Thành Cửu nhìn nhau cười, quay đầu nhìn về phía lối rẽ.
Chỉ thấy thân hình gầy gò của Nhạn Minh Cư Sĩ xuất hiện trên con đường dẫn lên đỉnh núi. Theo sau là một người đàn ông trung niên, dáng người tầm thước, ăn vận như một phú ông, chính là Gia chủ nhà họ Đàm, Đàm Dạ Phong.
--------------------