Bên tai Trương Tiểu Hoa vang lên tiếng nhạc cụ, không khỏi sững sờ. Hắn đã ở Hồi Xuân Cốc mấy tháng, trong cốc trước nay luôn vô cùng yên tĩnh, chưa từng ồn ào như vậy bao giờ. Tiếng động rõ ràng truyền từ ngoài cốc vào trong cốc. Nhưng ngay sau đó, Trương Tiểu Hoa vui mừng trong lòng, chẳng lẽ là người của Truyền Hương Giáo đến rồi sao?
Lập tức, hắn cũng chẳng buồn xem xét sự khác thường của viên đan dược, thần thức lập tức lan ra, quét thẳng về phía ngoài cốc.
Chỉ thấy sơn trang Hồi Xuân Cốc từ trên xuống dưới đều được trang hoàng mới mẻ, tuy không giăng đèn kết hoa như ngày Tết nhưng nhìn qua cũng rõ ràng đã dốc không ít tâm tư. Trước cửa lớn sơn trang, một đám người tay cầm nhạc khí, đang ra sức tấu nhạc, tiếng nhạc cụ chính là từ nơi đó truyền đến.
Nhiếp Cốc chủ đã thay một bộ y phục mới tinh, sau lưng là Nhiếp Thiến Ngu, Phí Hạc, Mộc Thanh Hiên và những người khác. Ngay cả Nhiếp Thiến Dung và Nhạc Chung Lâm, Nhiếp Thiến Tú và Cường Thịnh cũng đứng lùi lại một chút, chờ đợi trước cửa sơn trang, mắt nhìn về phía cuối con đường nhỏ. Một đoàn xe khoảng 10 cỗ xe ngựa đang men theo con đường nhỏ tiến về Hồi Xuân Cốc.
Nhìn kỹ hơn, hai bên đoàn xe có 20 thanh niên ăn mặc chỉnh tề, lưng đeo trường kiếm, tinh thần phấn chấn cưỡi ngựa hộ tống. Đặc biệt là hai bên cỗ xe ngựa lớn hơn một chút ở giữa đoàn xe, càng có mấy người cẩn thận canh giữ, trông vô cùng chuyên nghiệp.
Trương Tiểu Hoa chau mày, rèm xe ngựa đã được che kín. Nếu hắn muốn quan sát, không thể không nhìn xuyên vào trong xe, nhưng tùy tiện đưa thần thức vào xe ngựa của người khác dường như không phải là hành vi của bậc quân tử. Đang lúc do dự, hắn chợt thấy một bàn tay trắng nõn lạ thường từ trong xe ngựa đưa ra, nhẹ nhàng vén rèm xe lên. Một nữ tử yểu điệu che mặt từ bên trong bước ra, ngẩng đầu nhìn về phía Hồi Xuân Cốc xa xa, dường như đang hỏi người bên cạnh.
Cùng lúc đó, từ một cỗ xe ngựa phía sau đoàn xe, một gã mập lùn mặc trang phục của viên ngoại cũng lập tức xuống xe, tung người lên ngựa, đuổi lên phía trước, tươi cười giải thích điều gì đó với nữ tử kia.
Nữ tử này có lẽ chính là sứ giả của Truyền Hương Giáo.
Thần thức của Trương Tiểu Hoa lượn lờ trước tấm mạng che mặt trắng muốt hồi lâu nhưng vẫn không thể nhìn xuyên qua. Không lâu sau, hắn liền thu thần thức về, dù sao cũng sắp được gặp mặt, việc quan trọng nhất của Trương Tiểu Hoa bây giờ chính là viên đan dược trước mắt.
Không nói đến việc Trương Tiểu Hoa đã thấy người của Truyền Hương Giáo đến trong thần thức, Nhiếp Cốc chủ ở cửa sơn trang Hồi Xuân Cốc lại đang vô cùng lo lắng. Trước đó nhận được tin báo, biết sứ giả Truyền Hương Giáo hôm nay sẽ đến Hồi Xuân Cốc, từ sáng sớm ông đã cho người dọn dẹp một phen, chuẩn bị nghi lễ đón khách theo lệ cũ. Nhưng thấy trời đã không còn sớm, tại sao sứ giả vẫn chưa tới?
Đang lúc sốt ruột, chỉ thấy một kỵ sĩ phi ngựa như bay tới, chính là hộ vệ của Hồi Xuân Cốc. Đến gần, người đó hô lớn: "Cốc chủ, sứ giả Truyền Hương Giáo đã đến đầu đường nhỏ, khoảng nửa nén hương nữa sẽ tới."
Nhiếp Cốc chủ gật đầu, ra lệnh cho người bên cạnh: "Chuẩn bị nghi lễ, hoan nghênh sứ giả."
Chợt nghe tiếng nhạc cụ bên cạnh vang lên dồn dập, còn vang dội hơn lúc nãy. Sau đó, Nhiếp Cốc chủ nói: "Chư vị, theo lão phu tiến lên nghênh đón sứ giả."
Nói xong, ông dẫn mọi người của Hồi Xuân Cốc đi bộ ra con đường nhỏ để nghênh đón.
Khi họ đến trước con đường nhỏ, đoàn xe của Truyền Hương Giáo cũng đã ở ngay trước mắt.
Nhiếp Cốc chủ không đi lên nghênh đón nữa, chỉ đứng chờ ở khoảng đất trống trước con đường nhỏ.
Đoàn xe của Truyền Hương Giáo đến trước mặt rồi dừng lại. Gã mập lùn mặc trang phục viên ngoại từ phía sau thúc ngựa đến gần, thấy Nhiếp Cốc chủ liền cười lớn nói: "Lão Nhiếp à, mấy năm không gặp, sức khỏe vẫn tốt chứ?"
Nhiếp Cốc chủ thấy gã mập, trên mặt cũng nở nụ cười, bước nhanh lên phía trước, hô: "Dương Quản sự vẫn khỏe chứ, lão hủ sáng nay vừa nghe chim khách hót, trong lòng đã nghĩ ngay là ngài sắp đến, quả nhiên là đã mong được ngài tới thật."
Nhiếp Cốc chủ tiến lên, đưa tay nắm lấy dây cương ngựa. Dương Quản sự nhảy xuống, đưa tay nắm lấy tay Nhiếp Cốc chủ, trông như những người bạn cũ lâu ngày gặp lại.
Nhiếp Cốc chủ nhìn gương mặt quen thuộc, nói: "Lão hủ sao bì được với Dương lão đệ, ngài sống ở chốn tiên cảnh, trải qua cuộc sống thần tiên, mấy năm nay cũng khá, nhờ phúc của lão đệ, mọi thứ đều ổn cả."
Dương Quản sự nghe xong, cười ha hả nói: "Thần tiên cũng do người làm ra thôi, huống hồ ta cũng đâu phải thần tiên, toàn là cái số lao lực, sao so được với lão ca độc chiếm sơn cốc bốn mùa như xuân này, tiêu dao tự tại?"
Lập tức lại hạ giọng nói: "Nhiếp lão ca, mới nghe nói Hồi Xuân Cốc năm ngoái gặp chút khó khăn, sao lại không báo cho lão đệ một tiếng? Tình nghĩa mấy chục năm của hai ta, tuy mấy năm mới gặp một lần, nhưng lúc cần ra tay giúp đỡ thì vẫn có thể mà."
Nhiếp Cốc chủ ngẩng đầu nhìn đoàn xe đang dần dừng lại, cũng thấp giọng nói: "Ta cũng biết lão đệ đi ra ngoài một chuyến không dễ, chuyện Hồi Xuân Cốc tự mình gánh được thì vẫn nên tự mình gánh. Nếu có chút động tĩnh gì cũng tìm lão đệ, chẳng phải là lão ca này mất mặt lắm sao?"
Dương Quản sự nghe xong, mặt lộ vẻ cảm động, giơ ngón tay cái lên nói: "Nhiếp lão ca quả là hảo hán, thảo nào đường chủ của chúng ta lại coi trọng ngài. Chỉ riêng khí độ này, lão đệ có thúc ngựa cũng không theo kịp."
Nhiếp Cốc chủ cười hắc hắc: "Không dám, không dám."
Sau đó lại nhìn đoàn xe đã dừng hẳn, nói: "Nhưng mà, Dương lão đệ, lần này thật sự có một chuyện khó xử, phải nhờ lão đệ giúp đỡ nhiều hơn."
"Ồ?" Dương Quản sự lấy làm lạ, nói: "Đây hình như là lần đầu tiên lão ca mở miệng nhờ ta thì phải, nếu không phải chuyện cực khó, ngài cũng sẽ không mở miệng."
Hắn cũng nhìn đoàn xe đã dừng lại, thấp giọng nói: "Chuyện này lát nữa hãy nói."
Sau đó cao giọng nói: "Đi nào, Nhiếp Cốc chủ, ta đưa ngài đi bái kiến sứ giả của Truyền Hương Giáo chúng ta."
Nhiếp Cốc chủ cũng gật đầu: "Ta cũng đang có ý này."
Nói xong, có đệ tử Hồi Xuân Cốc dắt ngựa của Dương Quản sự đi. Nhiếp Cốc chủ cùng Dương Quản sự đi thẳng về phía cỗ xe ngựa ở giữa đoàn xe.
Chưa đến nơi, nữ tử che mặt mà Trương Tiểu Hoa đã thấy trong thần thức vén rèm xe bước ra, đứng cao trên xe ngựa.
Dương Quản sự và Nhiếp Cốc chủ bước nhanh tới gần, Dương Quản sự giới thiệu: "Nhiếp Cốc chủ, đây là sứ giả lần này, nội môn đệ tử của Truyền Hương Giáo, Khổng Tước đại nhân."
Nhiếp Cốc chủ không dám chậm trễ, cúi người thật sâu, nói: "Lão hủ, Cốc chủ Hồi Xuân Cốc Nhiếp Suất, bái kiến Khổng đại nhân."
Vị Khổng đại nhân che mặt khẽ giơ tay, nhẹ nhàng nói: "Nhiếp Cốc chủ khách sáo rồi. Dọc đường đi ta đã nghe Dương quản sự ca ngợi chuyện của Nhiếp Cốc chủ không ít. Hồi Xuân Cốc dưới sự chủ trì của Nhiếp Cốc chủ không ngừng phát triển, rất có một phen khí tượng mới, khiến Bổn đại nhân được mở rộng tầm mắt. Hơn nữa, Hồi Xuân Cốc ngàn năm như một ngày cung cấp trợ giúp cho Truyền Hương Giáo, khiến Truyền Hương Giáo được hưởng lợi không ít. Lúc lâm hành, gia sư đã dặn dò, phải thay mặt người cảm tạ Hồi Xuân Cốc."
Giọng nói của Khổng đại nhân không lớn, nhưng tất cả mọi người ở đó đều nghe rõ mồn một, như thể đang nói bên tai vậy. Hơn nữa, lời nói toát ra vẻ uy nghiêm và chân thành khó tả. Nhiếp Cốc chủ nghe xong, lập tức khom người nói: "Không dám, không dám, Khổng đại nhân quá lời rồi, bề trên cũng quá khách sáo rồi. Có cơ hội được cống hiến cho Truyền Hương Giáo là vinh hạnh của Hồi Xuân Cốc chúng tôi."
Khổng đại nhân tuy nói là cảm tạ, nhưng lại không có chút dáng vẻ cảm tạ nào. Nghe Nhiếp Cốc chủ trả lời, nàng rất hài lòng, gật gật đầu, không nói gì thêm, quay trở vào xe ngựa.
Dương Quản sự thấy vậy, cười nói: "Được rồi, Nhiếp Cốc chủ, Khổng đại nhân đi đường mệt mỏi, vẫn nên mời Khổng đại nhân sớm vào trang nghỉ ngơi đi. Lát nữa buổi trưa giải quyết xong chuyện của Hồi Xuân Cốc, sáng mai chúng ta còn phải lên đường."
Nhiếp Cốc chủ cũng gật đầu: "Tất cả đã được sắp xếp ổn thỏa. Khổng đại nhân, Dương Quản sự, mời, mời vào trong cốc nghỉ ngơi."
Nói xong, nghi thức hoan nghênh giải tán, một con đường lớn được tách ra ở giữa. Xe ngựa của Khổng đại nhân cũng không khách khí, đi đầu tiến vào. Dương Quản sự và Nhiếp Cốc chủ đều đi bộ theo bên cạnh.
Các cỗ xe khác cũng nối đuôi nhau tiến vào sơn trang. Còn Nhiếp Thiến Ngu và những người khác thì ngay cả mặt mũi sứ giả Truyền Hương Giáo cũng chưa được thấy, đã cẩn thận đi theo xe ngựa, trở về sơn trang.
Hồi Xuân Cốc tiếp đãi sứ giả Truyền Hương Giáo đã mấy trăm nghìn năm, các loại quy củ đã sớm thuần thục. Ngay cả việc chiêu đãi Dương Quản sự này cũng đã mấy chục năm, mọi thứ đều không cần phải bày vẽ.
Lại nói, Dương Quản sự và Nhiếp Cốc chủ cẩn thận hầu hạ, sắp xếp cho Khổng đại nhân ở trong lầu các chuyên dùng để tiếp đãi sứ giả Truyền Hương Giáo của Hồi Xuân Cốc xong, hai người mới dắt tay nhau vào trong Hồi Xuân Đường.
Nhiếp Cốc chủ không dám ngồi lên ghế chủ tọa, nhất quyết mời Dương Quản sự ngồi. Dương Quản sự liên tục xua tay: "Nhiếp lão ca, Khổng đại nhân không có ở đây, lão đệ không khách sáo với ngài nữa. Chúng ta có giao tình mấy chục năm, còn bày vẽ mấy thứ hư lễ này làm gì? Ngài là Cốc chủ Hồi Xuân Cốc, phải làm tròn tình địa chủ chứ. Rượu Bách Hoa này còn chưa cho ta nếm, sao đã nhường chỗ ngồi này cho ta rồi? Lão ca vẫn nên ngồi ghế trên đi."
Thấy Dương Quản sự từ chối, Nhiếp Cốc chủ hơi trầm ngâm, dứt khoát đặt hai chiếc ghế cạnh nhau, cười nói: "Dương lão đệ, thế này thì sao?"
Dương Quản sự vỗ tay nói: "Năm nào cũng thế này cả. Nhiếp lão ca à, lần sau ta đến cứ trực tiếp đặt hai cái ghế là được rồi."
"Không dám, Dương lão đệ cũng coi như nửa cái chủ nhân của Hồi Xuân Cốc, không có chuyện đó đâu." Nhiếp Cốc chủ cười sang sảng.
Hai người ngồi vào chỗ, uống trà thơm. Dương Quản sự liền cười nói: "Nhiếp Cốc chủ, giao tình của chúng ta là giao tình, nhưng lão đệ thân mang việc công, vẫn nên công trước tư sau thì hơn. Giao nộp xong dược đồng của năm nay, chúng ta lại từ từ trò chuyện cũng không muộn. Ai, rượu Bách Hoa của Hồi Xuân Cốc thật sự rất ngon, không biết sau này có còn được uống nữa không."
Nhiếp Cốc chủ có chút lơ đãng, thấp giọng nói: "Dương lão đệ nói vậy là có ý gì? Mười năm trước không phải đã đưa công thức rượu Bách Hoa cho lão đệ rồi sao? Chẳng lẽ vẫn chưa sản xuất ra được?"
Dương Quản sự bĩu môi: "Công thức của ngài ta đã sớm lấy được, cũng cho thuộc hạ dựa theo đó mà chế tạo, nhưng không hiểu sao pha chế ra mùi vị lại không ngon bằng của Hồi Xuân Cốc, ngài nói có kỳ lạ không?"
Nhiếp Cốc chủ cười nói: "Vậy tối nay Dương lão đệ cứ uống thêm vài chén. Hơn nữa, ta cũng đã chuẩn bị không ít, đợi lúc lão đệ đi thì mang theo là được."
Dương Quản sự nghe xong mừng rỡ, nói: "Nếu đã vậy, thì đa tạ lão ca rồi. À, đúng rồi, lão ca vừa nói có chuyện khó khăn gì, là bây giờ nói luôn, hay là đợi giao nộp xong dược đồng rồi hãy nói?"
--------------------