Khi ba người thi triển khinh công trở lại Ngón Cái Phong, lúc này mới thoáng nhẹ nhõm, Nhạn Minh Cư Sĩ tùy ý ngồi xuống tảng đá Ngọa Ngưu, hỏi: "Lời lúc nãy hiền chất vẫn chưa nói xong, bây giờ nói cho ta nghe xem."
Lô Nguyệt Minh nói: "Trong khu rừng này không có chim chóc, theo vãn bối suy đoán, chẳng qua chỉ có hai nguyên do. Thứ nhất, trong rừng có mãnh thú mà chim chóc sợ hãi, khiến chúng không dám trú ngụ. Bất quá, đó là mãnh thú gì thì vãn bối không biết được, trong ấn tượng của vãn bối chưa có loài mãnh thú nào có thể ép chim chóc phải dời đi cả. Thứ hai, khu rừng táo chua này vốn là một trận pháp, phải chăng trận pháp này có công hiệu ngăn cách chim chóc, không cho chúng vào đây làm tổ?"
Nhạn Minh Cư Sĩ trầm tư một lát rồi nói: "Hiền chất nói có lý. Bất quá, đạo trận pháp này trên giang hồ đã sớm thất truyền, uy lực cụ thể của nó không phải chúng ta có thể phỏng đoán. Còn về dã thú thì lại càng khó tin. Ai, tóm lại, khu rừng táo chua này có quá nhiều điều thần bí, không phải chúng ta có thể tùy tiện suy đoán. Vẫn là đợi sang năm, ngày lành tháng tốt hãy quay lại. Lần này chúng ta giữ được mạng cũng là nhờ không tham lam, quả là thiện tai. Người tính không bằng trời tính, vật không phải của mình thì chớ cưỡng cầu, lời người xưa quả không sai."
Nói đến đây, giọng điệu của Nhạn Minh Cư Sĩ lại có vẻ tiêu điều, hoàn toàn trái ngược với cái vẻ xuân về vạn vật hồi sinh.
Lô Nguyệt Minh và Đàm Phong nhìn nhau, trong mắt ngoài sự kinh hãi ra chính là may mắn. Vừa rồi chứng kiến khí thế như cầu vồng của Trương Triệu Dương, bản thân họ suýt nữa đã đi theo sau, hiên ngang vào rừng. Nhưng cuối cùng lý trí vẫn chưa bị nhiệt huyết làm cho mê muội, bây giờ nghĩ lại thật đúng là may mắn. Bất quá, sư môn đã có tử lệnh, bốn mảnh da dê này quyết không thể để toàn bộ rơi vào tay Nhạn Minh Cư Sĩ, đây cũng là nguyên nhân mấu chốt khiến hai người họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi vào.
Ba người im lặng một lát, Nhạn Minh Cư Sĩ nói: "Nhiệm vụ lần này đến đây là kết thúc. Mặc dù không vào được, còn làm tổn thất một đệ tử của Vạn Kiếm Phong, nhưng mục đích đã đạt được. Hai vị hiền chất có thể trở về phục mệnh, ta còn phải đến Vạn Kiếm Phong một chuyến để cho Vạn kiếm chủ một lời công đạo. Các ngươi đi trước đi."
Lô Nguyệt Minh và Đàm Phong nghe vậy cũng không nán lại, thi lễ với Nhạn Minh Cư Sĩ xong, hai người lại ôm quyền chào nhau rồi mỗi người chọn một hướng, vội vã rời đi.
Nhạn Minh Cư Sĩ nhìn bóng lưng hai người xa dần, không biết họ sẽ về thẳng môn phái hay lại vòng vèo đi làm chuyện khác. Y cũng không quan tâm, trở tay lấy mảnh da của Vạn Kiếm Phong từ trong lòng ra, vuốt phẳng một lúc rồi lại cất vào, giấu cho kỹ. Y nhìn quanh một lát, lại nghiêng tai lắng nghe một hồi, rồi mới thi triển khinh công nhanh như chớp rời đi.
Tảng đá Ngọa Ngưu vẫn tĩnh lặng như trước, chờ đợi sự huyên náo của năm sau.
Nửa đêm hôm đó, trên Vạn Kiếm Phong, Kiếm chủ Vạn Thành Cửu nhận được tin truyền đến từ Khúc Hướng Phong của Ác Hổ Bang: "Trương Triệu Dương sư huynh, mất tích."
Sắc mặt Vạn Thành Cửu tái nhợt, hai tay nắm chặt thành quyền, trong mắt tràn đầy tiếc nuối, không biết là tiếc cho số phận của đệ tử mình hay tiếc vì không có được dược liệu trong mật địa.
Trong tiểu viện nhà họ Trương vẫn là một không khí nghiêm trang, người đến kẻ đi ai nấy đều mang vẻ mặt đau buồn. Nhà họ Trương ở Quách Trang có tiếng tăm rất tốt, bà ngoại cả đời nhiệt tình với mọi người, cho nên người đến phúng viếng rất đông. Nhà chính của Trương gia không lớn, đã có Trương Tài và mọi người quỳ ở đó nên không còn nhiều chỗ. Người đến đều lần lượt vào gặp mặt bà ngoại lần cuối rồi vội vã rời đi, phần lớn không ở lại.
Lưu Nguyệt Nguyệt ngay trong ngày bà ngoại qua đời đã được người tin cậy đưa về Bát Lí Câu. Lưu tiên sinh nhận được tin, không chỉ lo lắng cho cô con gái đã gả đi mà còn đau buồn cho tang sự của nhà thông gia, nên ngày thứ hai đã lập tức đến nhà họ Trương, đi cùng còn có Lưu đồ tể. Hai người phúng viếng xong thì ở lại, tạm thời ở trong phòng nhỏ trước kia của bà ngoại, cũng tiện tay giúp đỡ nhà họ Trương.
Mấy ngày nay, Trương Tiểu Hoa lúc nào cũng thẫn thờ ngây ngẩn, cả ngày quỳ ở góc nhà, đôi mắt nhìn thẳng vào vô định, không biết đang suy nghĩ gì. Đến bữa ăn, đều là Trương Tiểu Hổ bưng bát đến, đợi Tiểu Hoa ăn xong lại mang đi. Đêm đến, cậu cũng quỳ một mạch đến giờ Tý, đúng giờ thì ngủ gục, được Trương Tiểu Hổ khiêng về giường gạch cho ngủ. Sáng sớm, khi luồng ánh dương đầu tiên chiếu vào cửa sổ, cậu lại đúng giờ tỉnh giấc, vô thức hít một hơi thật sâu rồi lại quỳ vào góc tường, cứng đờ như một pho tượng. Lưu tiên sinh là người đầu tiên phát hiện sự bất thường của cậu, nhưng ai dùng gót chân mà nghĩ cũng biết, đứa trẻ này là đang nhớ bà ngoại của mình. Có điều, lạ một nỗi là Trương Tiểu Hoa trước sau không hề rơi một giọt nước mắt.
Quách Tố Phỉ khóc đến ngất đi mấy lần, tự nhiên không thể nào an ủi con trai mình. Trương Tài và những người khác cũng vụng về ăn nói, không biết khuyên giải thế nào. Mọi người đều cảm thấy, chờ vài ngày nữa, Trương Tiểu Hoa sẽ tự mình vượt qua, trở lại bình thường thôi.
Thời gian vui vẻ thì ngắn ngủi, mà thời gian đau buồn cũng vậy, rất nhanh, bảy ngày đã trôi qua. Di thể của bà ngoại phải nhập liệm. Mộ địa đã sớm chọn xong, ngay cạnh mộ ông ngoại trên Quách Sơn.
Trưa hôm đó, người nhà họ Trương một lần nữa dập đầu trước bà ngoại, bên cạnh có người chuẩn bị đóng nắp quan tài, đóng đinh lại. Quách Tố Phỉ đâu có chịu, khóc lóc bám lấy quan tài không chịu buông tay, nhìn gương mặt mỉm cười của mẫu thân, nhìn đi nhìn lại. Mãi đến khi được Trương Tài và mọi người khuyên bảo, bà mới buông tay, mềm nhũn ngã sang một bên.
Người giúp việc vội vàng đậy nắp lại, cầm lấy chiếc đinh lớn, giơ búa lên, muốn đóng nắp quan tài. Tiếng "đang đang đang" vang lên, như gõ vào trái tim Trương Tiểu Hoa.
Trong khoảng thời gian này, Trương Tiểu Hoa như sống trong mộng, cậu không ngừng hồi tưởng, không ngừng hối hận. Cậu nghĩ nếu mình biết võ công, nhất định đã có thể bảo vệ đại ca và đại tẩu sớm hơn, họ đã có thể thuận lợi về nhà, hôn lễ của họ đã có thể diễn ra suôn sẻ, và như vậy bà ngoại sẽ không rời xa mình nhanh đến thế. Cậu thật hận bản thân, hận mình không có võ công, không thể bảo vệ người nhà. Lại nhớ đến những lần trên đường đến Lỗ Trấn đón dâu, lần nào cũng bị người khác bắt nạt, bị người khác tùy ý chà đạp tính mạng. Cậu hận, hận mình không có sức mạnh cường đại, hận mình đã không chọn đúng hướng đi cho cuộc đời, hận mình không thể ở bên bà ngoại lâu hơn một chút.
Ngay cả trong giấc ngủ, hơi thở lúc nhanh lúc chậm của cậu dường như cũng cảm nhận được sự hối hận đó, nhịp thở lại càng thêm mạnh mẽ.
Tiếng "đang đang" đó đã làm cậu bừng tỉnh. Tim cậu nhói lên một cái, ngẩng đầu lên mới biết bà ngoại đã bị đóng trong quan tài. "Bà ngoại!" Trương Tiểu Hoa gầm lên một tiếng, nước mắt như mưa, ào ào làm nhòa đi đôi mắt cậu. Tiểu Hoa nhào tới, một tay đẩy người kia ra. Người nọ thân hình không nhỏ lại bị một đứa trẻ 13 tuổi đẩy cho lảo đảo, ngã phịch xuống đất, tay vẫn cầm búa, mắt trợn tròn, không thể tin nổi.
Cái đinh đã bị đóng vào hơn nửa, Trương Tiểu Hoa trong lòng quýnh lên, dùng ngón tay véo lấy đuôi đinh, cánh tay gồng sức, cái đinh lại từ từ được rút ra. Tiếp đó, Tiểu Hoa "ken két" đẩy chiếc nắp quan tài nặng trịch sang một bên, trong quan tài tối đen lại lộ ra nụ cười an tường của bà ngoại.
Trương Tiểu Hoa miệng thì thầm gọi "Bà ngoại", nước mắt không ngừng tuôn rơi, lướt qua gò má, qua quần áo, rơi vào trong quan tài. Nước mắt đã kìm nén mấy ngày, giống như vỡ đê, cuối cùng không thể khống chế được nữa.
Mọi người trong phòng đang kinh ngạc vì sức lực của Trương Tiểu Hoa, lúc này cũng đều âm thầm rơi lệ trước bi kịch nhân gian này.
Theo lệ làng, nhập liệm phải đúng giờ, qua giờ sẽ không tốt, ảnh hưởng đến sự an nghỉ của người đã khuất. Vì vậy mọi người khóc một hồi, thấy sắp đến giờ thì cũng nín, chỉ mong cho lão nhân gia có thể yên ổn ra đi. Nhưng lúc này Trương Tiểu Hoa đang đau thương tột độ, ai khuyên cũng không được. Có người trong thôn đến định cưỡng ép lôi cậu đi, nhưng không ngờ sức lực của Tiểu Hoa lại lớn kinh người, mấy người cũng không kéo ra nổi. Mọi người chỉ có thể đưa ánh mắt cầu cứu về phía Quách Tố Phỉ, nhưng Quách Tố Phỉ lúc này tuy đã bớt đau buồn, bảo bà đến khuyên con trai lại không được. Ngay lúc mọi người bó tay không biết làm gì, Lưu Thiến bước ra.
Nàng đi đến bên cạnh Trương Tiểu Hoa, nhẹ nhàng gọi: "Tiểu Hoa à." Gọi liền bốn năm tiếng, Trương Tiểu Hoa lúc này mới để ý, nói: "Thiến tỷ, bà ngoại đi thật rồi."
Lưu Thiến ôm đầu Trương Tiểu Hoa vào lòng, dùng tay vuốt tóc cậu, nói: "Tiểu Hoa, em còn nhớ những lời đã nói với chị ở bờ sông nhỏ ngoài thôn không?"
Trương Tiểu Hoa vẫn nức nở, nói: "Nhớ ạ, tỷ tỷ, lúc đó em đã biết bà ngoại sắp rời xa em rồi."
Lưu Thiến nói: "Đúng vậy, Tiểu Hoa. Trên đời này không có bữa tiệc nào không tàn, chuyện gì rồi cũng sẽ có kết cục. Bà ngoại đã vất vả cả đời, lúc này cuối cùng cũng có thời gian để nghỉ ngơi rồi. Em xem mặt bà ngoại kìa, cười vui vẻ biết bao? Bà vui vẻ ra đi như vậy, chúng ta cũng phải thật vui vẻ tiễn bà chứ. Em cứ như vậy không phải là làm phiền bà ngoại nghỉ ngơi, làm bà giận sao?"
Trương Tiểu Hoa nói: "Tỷ tỷ, điều này em biết, nhưng mà... nhưng mà sau này em sẽ không được gặp bà ngoại nữa, em không còn bà ngoại nữa rồi, em không muốn bà rời xa em."
Lưu Thiến nói tiếp: "Vậy em định ở bên bà ngoại bao lâu nữa, nửa ngày, một ngày, hai ngày hay là mười ngày? Bà ngoại cuối cùng cũng phải nhập liệm, điều này em cũng rõ mà. Em ở bên bà được nhất thời, lẽ nào có thể ở bên cả đời? Thôi nào, Tiểu Hoa, mau đứng lên, chúng ta hãy tiễn bà một cách trang trọng, tiễn bà đi nốt đoạn đường cuối cùng này."
Trương Tiểu Hoa lưu luyến nhìn gương mặt bà ngoại, gương mặt thân thuộc đã khắc sâu vào tim, dần dần bị bóng tối che khuất, bao trùm trong quan tài đen kịt. Cậu bất lực nhắm mắt lại, mặc cho nước mắt không ngừng tuôn trào, trong lòng không ngừng tự hỏi, tại sao bà ngoại phải rời xa mình, tại sao chúng ta không thể trường sinh bất tử?
Mộ của ông ngoại và bà ngoại ở sau thôn, cách một khoảng. Những người trong thôn giúp việc mang quan tài đi phía trước, cả nhà Trương gia khóc lóc theo sau, người trong thôn cũng đi theo, tiễn đưa người quen này.
Huyệt mộ đã đào sẵn, người ta cẩn thận hạ quan tài xuống rồi dùng đất lấp lại. Không bao lâu, một ngôi mộ mới nho nhỏ đã hình thành. Những người giúp việc và người trong thôn sau khi vái lạy thì rời đi. Trước mộ phần giờ chỉ còn lại nhà họ Trương và nhà họ Lưu. Trương Tài và Trương Tiểu Hổ cẩn thận sửa sang lại mộ bà ngoại, lại đắp thêm không ít đất mới cho mộ ông ngoại. Quách Tố Phỉ và Lưu Thiến thì cẩn thận cất gọn hương nến và các vật dụng khác. Mọi người ở lại trước mộ bà ngoại cho đến hoàng hôn mới chậm rãi rời đi.
--------------------