Thấy mọi người trong lều đều nhìn về phía mình, Trương Tiểu Hoa giơ tay ra hiệu, khóe miệng nở một nụ cười tự tin. Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng trong mắt Lỗ Triêu Hiện và những người khác, nó lại ẩn chứa sự tự tin vô cùng mạnh mẽ, lòng họ lập tức dâng lên một niềm tin kiên định, tin rằng vị sư đệ trông có vẻ rất bình thường này nhất định có thể mang đến cho mình một bất ngờ kinh hỉ.
Quả nhiên, khi Trương Tiểu Hoa ung dung đi về phía lều vải mà không để ý đến chính mình, hai con Lôi Hổ từ hai bên đồng loạt lao tới. Chỉ thấy Trương Tiểu Hoa vẫn thong dong, đoản kiếm trong tay vung lên, trong khoảnh khắc mà mọi người còn chưa kịp nhìn rõ, đã bổ toác đầu một con Lôi Hổ. Cùng lúc đó, chân trái hắn nhấc lên, đá trúng ngay yết hầu con Lôi Hổ còn lại, một tiếng “cạch” khẽ vang lên, con Lôi Hổ kia há to miệng rồi ngã vật xuống đất. Đúng lúc này, những con Lôi Hổ và Huyết Lang khác cũng từ bên cạnh ùa tới.
Thấy nhiều mãnh thú tấn công cùng lúc như vậy, Lỗ Triêu Hiện không kìm được nhắm mắt lại. Đêm qua hắn đã chứng kiến thảm kịch này vô số lần, thật sự không muốn phải đau lòng và sợ hãi thêm một lần nào nữa. Thế nhưng, một lúc lâu sau vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng kêu thảm thiết nào của Trương Tiểu Hoa, ngược lại là tiếng gào thét của mãnh thú vang lên liên tục. “Nhậm sư đệ dũng mãnh như vậy từ bao giờ?” Lỗ Triêu Hiện không khỏi thầm nghĩ.
Mãi đến khi tiếng kêu thảm thiết bên ngoài ngừng hẳn, Lỗ Triêu Hiện mới dám mở mắt ra. Quả nhiên, mấy con mãnh thú đã nằm gục trong vũng máu, còn Trương Tiểu Hoa vẫn khẽ cau mày đi về phía… bên cạnh lều vải.
Lỗ Triêu Hiện ngẩn ra, lẽ nào bên cạnh vẫn còn mãnh thú?
Nhưng ngay sau đó, Trương Tiểu Hoa đã xuất hiện ở cửa lều và bước vào.
Vừa bước vào lều, một mùi hôi chua đến buồn nôn đã xộc thẳng vào mặt Trương Tiểu Hoa. Thêm vào đó là bãi nôn, cùng với chất thải của ngựa ở góc lều, khiến cho cả căn lều không tài nào bước vào được.
Trương Tiểu Hoa cau mày, nói: “Chư vị sư huynh, bây giờ an toàn rồi, các huynh có thể ra ngoài.”
Lỗ Triêu Hiện, Vương sư huynh và tám người còn lại sớm đã quen với mùi bên trong. Thấy Trương Tiểu Hoa đứng ở cửa, tất cả đều lao tới, nhưng không một ai dám bước ra khỏi cửa lều dù chỉ một bước. Lỗ Triêu Hiện kéo tay Trương Tiểu Hoa, giọng khàn đặc, mệt mỏi hỏi: “Nhậm sư đệ, cuối cùng đệ cũng về rồi.”
Trương Tiểu Hoa gật đầu: “Vâng, Lỗ sư huynh, đã để các huynh phải chịu khổ rồi. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?”
Vừa nghe Trương Tiểu Hoa hỏi, ánh mắt mọi người đều lộ vẻ kinh hoàng, không ai muốn nói một lời.
“Ai.” Trương Tiểu Hoa thở dài, nói: “Các huynh ra ngoài hít thở không khí đi, toàn bộ khu cắm trại chắc không còn mãnh thú nào đâu, các huynh yên tâm.”
Sau đó, hắn quay đầu nhìn khu trại thê thảm, nói: “Ta đi xem xét xung quanh một chút, xem còn… sư huynh nào khác may mắn sống sót không.”
Vương sư huynh nghe hắn định đi, liền chộp lấy tay áo hắn: “Nhậm sư đệ, đừng đi!”
Trương Tiểu Hoa cố nặn ra một nụ cười: “Vương sư huynh, ta vẫn nên đi xem sao, biết đâu vẫn còn người sống sót.”
Nói rồi, hắn gạt tay Vương sư huynh ra: “Nếu các huynh sợ, thì cùng đi với ta.”
Dứt lời, hắn quay người đi về hướng khác. Mọi người nghe vậy, ai nấy đều tranh nhau muốn đi theo, nhưng khi đến cửa lều, tất cả lại bất giác dừng lại. Đêm qua, chiếc lều này đã phát huy tác dụng vô cùng quan trọng, bảo toàn mạng sống cho cả tám người. Bây giờ đột nhiên bảo họ bước ra ngoài, nhất thời không ai dám bước qua lằn ranh đó.
Trương Tiểu Hoa không quay đầu lại, thần thức đã thấy rõ hành động của tám người, trong lòng cũng thầm thở dài, không ép buộc nữa mà đi thẳng đến căn lều bên cạnh.
Đó là lều của một đệ tử Thác Đan Đường bình thường, đồ đạc bên trong rất đơn giản, chỉ có ít chăn nệm, một đống hộp ngọc và một chiếc xe ngựa ở góc lều. Thế nhưng, trên mặt đất chỉ có vết máu, ngay cả một mảnh xương cũng không còn. Trương Tiểu Hoa nhìn một lượt rồi quay người định rời đi, nhưng chợt khựng lại, ánh mắt nhìn về phía đống hộp ngọc trên đất. Suy tư hồi lâu, hắn chắp tay hướng lên không trung nói: “Chư vị sư huynh, các huynh vất vả bấy lâu cũng chỉ thu được một chút dược thảo này, để ở đây cũng là lãng phí. Hôm nay tiểu đệ xin nhận lấy, nếu trên đường về gặp phải mãnh thú ăn thịt người, đệ sẽ giết sạch chúng, xem như báo thù cho chư vị sư huynh.”
Nói xong, hắn thở dài, thu hết những hộp ngọc chứa dược thảo vào chiếc đai lưng bên hông.
Ai, để những dược thảo này ở đây, có lẽ năm năm sau có người đến lại cũng chưa chắc đã còn nguyên vẹn. Hơn nữa, U Lan Mộ Luyện đã trải qua một trận huyết tẩy như vậy, Kỳ Hoa Lâm có còn là nơi được chọn cho lần sau hay không vẫn là một ẩn số. Trương Tiểu Hoa tự mình lấy đi ngược lại là lựa chọn tốt nhất. Chỉ là, những mãnh thú tấn công Kỳ Hoa Lâm giờ đang ở đâu, có lẽ chỉ có trời mới biết. Tâm nguyện này của Trương Tiểu Hoa, chẳng qua chỉ để lòng mình được đôi chút thanh thản mà thôi.
Những căn lều còn lại cũng giống như căn lều này, chỉ có máu đen đầy đất, xương cốt cũng không thấy đâu, làm sao có thể còn người sống sót? Trương Tiểu Hoa cẩn thận đi một vòng, sắc mặt tái nhợt, niềm vui khi có được nhiều linh thảo như vậy trước đó đã hoàn toàn biến mất.
Khi hắn trở lại trước lều của mình, tám người kia cuối cùng cũng đã bước ra. Chỉ là, mấy người họ đều đang nửa quỳ trên đất, cúi rạp người nôn thốc nôn tháo. Đêm qua họ đã nôn ra hết thức ăn, bây giờ còn gì để mà nôn nữa? Thế nhưng, thảm cảnh trước mắt đã kích thích trực tiếp vào thị giác, vào cả thể xác và tâm trí họ. Cảm giác cuộn trào trong cơ thể khiến họ chỉ có thể nôn ra thứ dịch màu vàng lục.
Trương Tiểu Hoa đứng bên cạnh họ, lẳng lặng chờ đợi. Một lúc lâu sau, Lỗ Triêu Hiện mới cố nén lại, còng lưng đứng dậy. Nhìn Trương Tiểu Hoa trấn tĩnh như núi, hắn không kìm được vẫn mang một tia mong chờ, hỏi: “Còn ai không?”
Trương Tiểu Hoa không trả lời, chỉ lặng lẽ lắc đầu.
Lỗ Triêu Hiện ngước nhìn mặt trời vừa ló dạng, lẩm bẩm: “Hơn 500 người, cứ thế mà đi hết…”
“Có lẽ, còn không chỉ từng đó đâu.”
Đứng bên cạnh, Trương Tiểu Hoa tuy không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng qua những suy tư vừa rồi, hắn đã biết, đây tuyệt đối không phải là chuyện chỉ xảy ra ở Kỳ Hoa Lâm. Có lẽ, cả Vũ Minh Đường, Càn Khôn Đường, Sấu Ngọc Đường, thậm chí cả đệ tử nội môn cũng không thể tránh khỏi.
“Hả?” Lỗ Triêu Hiện rõ ràng không nghĩ xa đến thế, lúc này nghe Trương Tiểu Hoa nói vậy, cái đầu đang bị nỗi sợ chiếm giữ mới dần hoạt động trở lại: “Nhậm sư đệ… vậy chẳng phải là tính mạng của mấy ngàn người sao?”
Lúc này, Vương sư huynh và những người khác cũng cố gắng vây lại, nghe vậy thì gần như không thể tin nổi, nói: “Không thể nào… chỉ mấy trăm năm trước, ‘Hoàng Phong’ và ‘Hắc Điện’ mới gây ra phiền phức lớn như thế, chúng đều đã bị các cung phụng nội môn…”
Chỉ là, lời nói cũng chỉ đến đây. Không chỉ Vương sư huynh, mà cả những người khác cũng nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng đêm qua, tiếng gầm thét như khắc sâu vào tâm trí họ. Lập tức, trên những khuôn mặt vốn đã trắng bệch của tám người lại càng thêm trĩu nặng nỗi sợ hãi.
Thấy vậy, Trương Tiểu Hoa rất muốn hỏi thêm, nhưng trong tình cảnh này làm sao có thể mở lời. Suy nghĩ một chút, hắn hỏi: “Chư vị sư huynh, toàn bộ khu cắm trại này đã không còn một ai sống sót, ngay cả thi thể cũng không còn. Ta thấy đây không phải là nơi có thể ở lâu, hay là…”
Lỗ Triêu Hiện ở bên cạnh gật đầu: “Nhậm sư đệ nói có lý, chúng ta vẫn nên nhanh chóng chạy về U Lan Đại Hạp Cốc, chỉ có ra khỏi đó mới có thể an toàn.”
Mọi người đã sớm mất hết phương hướng, cũng không kịp nghĩ đến những nguy hiểm trên đường, đều lập tức hưởng ứng.
Trương Tiểu Hoa lắc đầu: “Lúc này ra ngoài lại không ổn. Kỳ Hoa Lâm vừa bị mãnh thú tấn công, chắc chắn trong thời gian ngắn chúng sẽ không quay lại. Chúng ta chỉ có ở lại đây mới có chút an toàn. Hơn nữa, chúng ta cũng không biết bên ngoài Kỳ Hoa Lâm đã xảy ra chuyện gì, tùy tiện đi ra ngoài e là không ổn. Đương nhiên, khu cắm trại này chắc chắn không thể ở lại. Mấy ngày nay đệ đều qua đêm trong sơn động ở đằng kia, hay là chúng ta đến đó ẩn náu vài ngày, xem xét tình hình rồi tính tiếp?”
Lỗ Triêu Hiện và những người khác đều đồng thanh tán thành, vội thúc giục Trương Tiểu Hoa dẫn đường.
Trương Tiểu Hoa cười khổ: “Chư vị sư huynh không biết khinh công, nếu không có ngựa thì làm sao đến được đại hạp cốc? Vẫn là nên thu dọn một chút, thắng xe ngựa rồi hãy cùng đệ đi cũng không muộn.”
Lỗ Triêu Hiện và những người khác chợt bừng tỉnh, đều thầm vỗ đầu, vội vàng dắt con ngựa cũng đang kinh hãi trong lều ra, cất hết đồ đạc trong lều, ngay cả lều vải cũng thu lại. Lúc này họ mới theo sự chỉ dẫn của Trương Tiểu Hoa đi vào sơn động.
Sơn động không lớn lắm, chỉ đủ chỗ cho vài người, huống chi là ngựa. Bất đắc dĩ, Trương Tiểu Hoa đành phải tìm thêm mấy hang động khác gần đó để thu xếp ổn thỏa cho cả người lẫn xe ngựa.
Mấy người họ ai nấy đều thân tâm mỏi mệt, ăn qua loa chút gì đó liền buồn ngủ rũ rượi. Dù vậy, họ vẫn luôn cảnh giác, thỉnh thoảng lại giật mình kinh hãi.
Cuối cùng, Trương Tiểu Hoa đành bất đắc dĩ điểm vào huyệt ngủ của từng người, bấy giờ hang động mới thực sự yên tĩnh trở lại.
Sau khi an bài ổn thỏa cho Lỗ Triêu Hiện và những người khác, Trương Tiểu Hoa lập tức cưỡi gió bay đến khu cắm trại, phóng thần thức ra, lại cẩn thận rà soát một lần nữa. Hắn thật sự hy vọng có thể cứu được thêm một hai người, nhưng kết quả vẫn khiến hắn thất vọng.
Sau khi xác định lại lần nữa rằng khu cắm trại này thật sự không còn người sống, Trương Tiểu Hoa mới men theo hướng vết máu, truy tìm dấu vết.
Chỉ thấy hướng vết máu đi chính là con đường mà đội xe của Thác Đan Đường đã đến hôm đó. Dọc đường, thỉnh thoảng có những mảnh quần áo rách nát dính máu bị gió núi thổi dạt vào ven đường, thỉnh thoảng cũng có vài khúc xương trắng, rõ ràng là bị cắn đứt. Càng đi về phía trước, vết máu càng nhạt dần rồi biến mất. Khi đến một đầm lầy lớn, dấu chân của mãnh thú cũng trở nên hỗn loạn, không biết chúng đã đi về đâu.
Ngẩng đầu nhìn trời còn sớm, Trương Tiểu Hoa lấy ra nguyên thạch, phóng người lên, cưỡi gió bay về hướng Hàm Thúy Lĩnh. Trương Tiểu Hoa bay rất thấp, muốn quan sát kỹ tình hình dọc đường. Thế nhưng, ngoài những vết máu và mảnh quần áo rách nát thỉnh thoảng xuất hiện, cùng với những binh khí bị vứt bỏ, hắn không hề thấy bất kỳ mãnh thú nào. Nhìn những binh khí dính máu, Trương Tiểu Hoa biết, những người chết trong miệng mãnh thú chắc chắn là các đệ tử ngoại môn đến thí luyện.
Đang lúc Trương Tiểu Hoa cúi đầu quan sát, đột nhiên hắn nghe thấy một tiếng chim hót trên đầu. Ngước mắt lên, một con diều hâu cực lớn vừa kêu to, vừa lao bổ về phía hắn.
--------------------