Phiêu Miểu Sơn Trang quả nhiên ở rất xa. Xe ngựa ra khỏi cổng thành, đi về hướng đông gần một nén hương mới tới một con đại lộ thẳng tắp. Xe ngựa dừng lại, ba người cùng xuống xe.
Thu Đồng chỉ tay về phía con đường, nói: "Cứ đi thẳng về phía trước, hết con đường này là tới Phiêu Miểu Sơn Trang. Ta không thể tiễn các vị đi xa hơn được, ta ở Hoán Khê Sơn Trang, có dịp thì đến tìm ta chơi nhé."
Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ nói vài lời cảm tạ, Thu Đồng mới lên xe. Xe ngựa quay đầu, từ từ đi về, Thu Đồng trên xe vẫy tay chào tạm biệt hai người.
Anh em nhà họ Trương nhìn con đại lộ rộng lớn thẳng tắp, hai bên là hàng cây cổ thụ, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác nghiêm túc và trang trọng. Cả hai hít một hơi thật sâu, sải bước đi thẳng về phía trước.
Đi chẳng bao lâu, họ đã thấy phía xa xa một cổng chào cao lớn. Khi đến gần, họ càng nhìn rõ ba chữ "Phiêu Miểu Sơn" khắc sâu trên cổng, chẳng phải là ba chữ trên lệnh bài đó sao?
Tim hai anh em đập càng lúc càng nhanh, hy vọng đã ở ngay trước mắt.
Dưới cổng chào có mấy người đeo đao đứng thẳng tắp, một người khác thì đi đi lại lại tuần tra, hẳn là thủ lĩnh. Lúc này đang là giữa trưa, trên đại lộ ngập nắng chỉ có hai anh em nhà họ Trương đang đi tới, nên họ đã bị phát hiện từ sớm. Thấy hai người vẫn tiến về phía trước, gã thủ lĩnh bèn bước ra đón, giơ tay phải lên chặn đường, ánh mắt đánh giá hai người một hồi lâu rồi hỏi: "Hai vị xin dừng bước, phía trước là trọng địa của bản phái."
Trương Tiểu Hổ tiến lên, ôm quyền hỏi: "Xin hỏi, đây có phải là Phiêu Miểu Sơn Trang không?"
Gã kia nghi hoặc nhìn Trương Tiểu Hổ, đáp: "Đúng là Phiêu Miểu Sơn Trang."
Trương Tiểu Hổ vui mừng nói: "Tốt quá rồi, chúng tôi tìm đúng nơi rồi."
Gã thủ lĩnh cảnh giác lùi lại một bước, hỏi: "Xin hỏi vị bằng hữu đây có việc gì?"
Trương Tiểu Hổ đáp: "Chúng tôi đến Phiêu Miểu Phái để bái sư học nghệ."
Gã thủ lĩnh sững sờ, như thể vừa thấy chuyện gì nực cười lắm, hắn nhìn Trương Tiểu Hổ chằm chằm. Mấy hộ vệ bên cạnh đang đứng nghiêm cũng có vẻ mặt kỳ quái y như hắn.
Trương Tiểu Hoa thắc mắc: "Sao vậy? Chúng tôi từ Lỗ Trấn đến đây để bái sư học nghệ mà."
Lần này gã thủ lĩnh không nhịn được nữa, ôm bụng cười ngặt nghẽo, chỉ tay vào hai người: "Bái sư học nghệ? Chỉ bằng các ngươi? Ha ha ha, ha ha ha..."
Các hộ vệ khác cũng cười đến khom cả lưng, có mấy người còn ngồi bệt xuống đất, cứ như vừa nghe được câu chuyện tiếu lâm nhất thiên hạ.
Anh em nhà họ Trương không hiểu mọi người cười cái gì, đành ngoan ngoãn đứng đó chờ họ cười cho đã. Mãi lúc sau, họ mới dè dặt hỏi: "Các vị cười gì vậy?"
Câu hỏi này lại khiến mọi người được một trận cười nữa. Tuy nhiên, sau khi trận cười qua đi, gã thủ lĩnh nói: "Lại là hai kẻ đáng thương bị truyền thuyết giang hồ mê hoặc."
Nói rồi, gã xua tay: "Phiêu Miểu Phái đã tuyển nhận đệ tử đợt trước rồi, bây giờ không tuyển nữa, các ngươi về nhà đi."
Trương Tiểu Hoa sốt ruột nói: "Chúng tôi từ Lỗ Trấn đến đây, đã ngồi xe mấy ngày trời, tốn không biết bao nhiêu tiền bạc, sao có thể nói về là về được?"
Trương Tiểu Hổ cũng ngẩn người, trước khi đến quả thật không nghĩ tới chuyện này, cứ ngỡ đến nơi là có thể học võ công, ai ngờ người ta lại không tuyển đệ tử nữa. Giờ phải làm sao đây?
Đột nhiên, Trương Tiểu Hổ nghĩ ra điều gì đó, hắn nói với gã thủ lĩnh: "Vị đại ca này, tôi có quen Ôn Văn Hải Ôn đại hiệp của quý phái, huynh có thể dẫn chúng tôi đi gặp ngài ấy được không?"
Gã thủ lĩnh nhìn hắn, nói: "Phiêu Miểu Phái chúng ta đúng là có Ôn đại hiệp, nhưng người biết danh hào của ngài ấy thì nhiều lắm, điều đó không chứng minh được các ngươi quen biết ngài ấy."
Trương Tiểu Hổ nghe vậy, cảm thấy có hy vọng, vội nói: "Huynh cứ nói là anh em nhà họ Trương ở Lỗ Trấn, tin rằng ngài ấy sẽ có chút ấn tượng."
Gã thủ lĩnh đáp: "Tiếc quá, cho dù các ngươi có quen Ôn đại hiệp thật, ta cũng không thể dẫn các ngươi đi gặp ngài ấy được, vì ngài ấy không có ở trong sơn trang."
Trương Tiểu Hổ thất vọng tràn trề. Lúc này, Trương Tiểu Hoa chen vào: "Vậy, Lô Nguyệt Minh Lô đại hiệp thì sao?"
Gã thủ lĩnh nói: "Ồ, ngươi cũng biết nhiều thật đấy, nhưng Lô đại hiệp cũng không có ở sơn trang. Hết cách rồi, ai, thật ra dù các ngươi có quen biết họ, họ cũng sẽ không cho các ngươi bái sư học nghệ đâu. Mau về nhà đi, về mà chăm chỉ làm ruộng cho tốt."
Gã thủ lĩnh quả là mắt tinh, sớm đã nhìn ra thân phận nông dân của hai người.
Anh em nhà họ Trương còn muốn nói thêm gì đó, nhưng gã thủ lĩnh đã cắt lời: "Đây là cổng chính của Phiêu Miểu Sơn Trang, trước nay cấm người lạ tiếp cận và làm ồn. Hôm nay lại là thời điểm nhạy cảm, ta nói với các ngươi nhiều như vậy đã là sai quy tắc rồi. Các ngươi đừng dây dưa nữa, mau đi đi."
Hai người nghe xong, lòng đầy chán nản, đành bất đắc dĩ, ủ rũ quay người lê bước.
Lúc này, một hộ vệ ghé tai nói nhỏ với gã thủ lĩnh: "Lão đại, hai người này nói được tên của mấy vị đệ tử nòng cốt, không lẽ họ quen biết thật? Tuy chuyện bái sư học nghệ là nực cười, nhưng nếu để các vị lão đại biết người quen của họ tìm đến mà bị chúng ta đuổi đi, chẳng phải là đắc tội với người ta sao?"
Gã thủ lĩnh không khỏi trầm tư. Một hộ vệ khác bên cạnh lại nói: "Nghe nói Liên Hoa Phiêu Cục đang tuyển người, hay là bảo họ đến đó thử xem. Nếu họ không được nhận thì về nhà, các lão đại có biết chuyện cũng xem như chúng ta đã chỉ cho họ một con đường sáng, không trách tội chúng ta được."
Gã thủ lĩnh nghe xong, mắt sáng lên, nói: "Lời này có lý, vẫn là tiểu tử nhà ngươi thông minh."
Nói rồi, gã vội vàng đuổi theo hai anh em nhà họ Trương vừa đi chưa xa, cao giọng gọi: "Hai vị huynh đệ, đi thong thả."
Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ đang ủ rũ bước đi, nghe có người gọi thì lập tức dừng chân, hỏi: "Sao vậy, có phải cho chúng tôi vào không?"
Gã thủ lĩnh cười nói: "Vào trong thì tuyệt đối không được. Nhưng thấy hai vị tiểu huynh đệ muốn bái sư học nghệ, ta chỉ cho hai vị một con đường sáng."
Mắt Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ sáng rực lên, đồng thanh hỏi: "Đường nào vậy?"
Gã thủ lĩnh đáp: "Trong Bình Dương Thành có một nơi gọi là Liên Hoa Phiêu Cục, hiện đang tuyển người, các ngươi có thể đến đó thử xem. Nếu được nhận, tự nhiên sẽ có người dạy các ngươi võ công."
Hai người nghe xong, đây chẳng phải là nơi Thượng Quan Vân và Vu Luân đã đến sao, xem ra hai người họ nói thật. Buổi sáng chỉ mải nghĩ đến Phiêu Miểu Sơn Trang mà quên bẵng mất Liên Hoa Phiêu Cục, xem ra hôm nay đành phải cầu đường khác vậy.
Hai người vội vàng cảm ơn sự chỉ điểm của gã thủ lĩnh, hỏi kỹ vị trí của Liên Hoa Phiêu Cục rồi mới vẫy tay từ biệt.
Lúc này đã là quá trưa, nắng gắt trên đầu, đồ ăn từ sáng sớm đã tiêu hóa hết. Trương Tiểu Hoa đói đến mức bụng dán vào lưng, Trương Tiểu Hổ cũng chẳng khá hơn là bao. May mà phía trước Phiêu Miểu Sơn Trang vẫn có vài nóc nhà lác đác, cũng có không ít người buôn bán kiếm sống ở đây. Hai anh em tìm một quán nhỏ, ăn qua loa cho lót dạ.
Lúc đi thì có xe đưa, tuy đường xa nhưng có người trò chuyện nên không thấy nhàm chán. Lúc về chỉ có hai người, một trước một sau nói chuyện câu được câu không. Đoạn nào có bóng râm còn đỡ, chứ đi dưới trời nắng gắt thì quả thực gian nan. Đoạn đường từ Phiêu Miểu Sơn Trang về Bình Dương Thành không có nhiều người qua lại, mà có thì cũng đều cưỡi ngựa hoặc ngồi xe ngựa, ai nấy đều vội vã, chẳng ai để ý đến hai anh em đang cuốc bộ ven đường.
Mãi đến khi hai anh em về tới gần Bình Dương Thành thì đã mồ hôi đầm đìa. Tuy nhiên, khi thấy được bóng dáng cổng thành, cả hai lập tức phấn chấn trở lại, bước chân cũng nhanh hơn.
May mà Liên Hoa Phiêu Cục nằm ngay gần cổng thành, lại rất dễ hỏi đường, chẳng mấy chốc hai anh em đã tìm đến trước một cánh cổng lớn.
Đây là một cánh cổng rất lớn, phía trước có hai pho tượng sư tử đá, mỗi bên một con, trông rất khí phái. Phía trên cổng treo một tấm biển màu đen, trên đó có bốn chữ lớn màu vàng. Trương Tiểu Hoa chỉ nhận ra chữ "Hoa" thứ hai, đoán chừng đó là "Liên Hoa Phiêu Cục".
Ngoài cửa cũng có mấy người đứng, nhưng đều mặc áo vải, bên hông không đeo đao kiếm. Hai anh em vừa bước lên thềm, lập tức có một người ra đón. Người nọ nhìn trang phục của hai anh em, bất giác khẽ nhíu mày, nhưng vẫn cười hỏi: "Xin hỏi hai vị huynh đệ đến tìm hộ vệ hay đến gửi hàng?"
May mà trước đó đã nghe Vu Luân nói qua về chuyện tiêu cục, nên Trương Tiểu Hổ không bị lúng túng. Hắn cũng ôm quyền thi lễ, đáp: "Huynh đệ chúng tôi đến Liên Hoa Phiêu Cục để bái sư học nghệ."
Người nọ nhìn Trương Tiểu Hổ từ trên xuống dưới, gật đầu nói: "Xin chờ một chút."
Sau đó, gã quay vào trong quát: "Tiểu Tứ, ra đây dẫn hai vị này đến phòng bên, họ đến để học võ công."
Từ phía sau, một gã sai vặt trông rất lanh lợi, gầy gò lên tiếng đáp lại rồi chạy ra, dẫn anh em nhà họ Trương vào trong đại môn.
Bên trong cổng lớn là một sân luyện võ rất rộng, một bên sân đặt không ít binh khí, trong góc còn có vài tảng đá tạ. Lúc này trời vẫn còn nắng gắt, trong sân không có một bóng người, chắc hẳn những người luyện võ vẫn đang nghỉ ngơi.
Gã sai vặt dẫn hai anh em đến một dãy nhà bên phải sân, đi tới cửa phòng thứ hai, gã cẩn thận gõ cửa. Một lúc sau, bên trong có một giọng nói khàn khàn hỏi: "Ai đó, vào đi."
Gã sai vặt đẩy cửa, dẫn hai anh em vào phòng. Bên trong trông như một thư phòng, sau bàn học là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc như nho sinh, đôi mắt lờ đờ ngái ngủ, xem ra vừa rồi đang gục trên bàn chợp mắt.
Bị phá giấc ngủ ngon, vị này tất nhiên không vui, ông ta đưa mắt đánh giá mọi người rồi cáu kỉnh hỏi: "Tiểu Tứ, có chuyện gì?"
Gã sai vặt vội vàng cười làm lành: "Văn gia, hai vị này đến để bái sư học nghệ, ngài xem thu xếp một chút ạ."
Văn gia nghe xong, xua tay nói: "Biết rồi, ngươi đi đi."
Gã sai vặt cười nói: "Vậy làm phiền Văn gia, tôi ra ngoài ngay đây."
Sau đó, gã nói với Trương Tiểu Hổ: "Đây là Văn tứ gia phụ trách tuyển người cho võ quán của Liên Hoa Phiêu Cục chúng tôi, hai vị cứ nghe theo sự sắp xếp của ông ấy."
Trương Tiểu Hổ ôm quyền cảm tạ. Gã sai vặt liền lui ra, tiện tay đóng cửa lại.
Văn tứ gia nhìn trang phục của hai người, nhíu mày, nhưng vẫn lấy ra một cuốn sổ từ bên trái bàn, lật ra, hỏi tên hai người rồi dùng bút lông ghi lại. Sau đó, ông ta hỏi: "Các ngươi ở trong tiêu cục hay ở bên ngoài?"
Trương Tiểu Hổ đáp: "Dĩ nhiên là ở trong tiêu cục rồi ạ."
Văn tứ gia gật đầu, nói: "Tốt lắm, học phí luyện võ một năm là năm mươi lượng bạc, phí ăn ở là ba mươi lượng bạc. Hai người các ngươi là một trăm sáu mươi lượng bạc, đưa ngân phiếu ra đây."
Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa nghe xong thì choáng váng, mắt tròn mắt dẹt.
--------------------