Phú Thương cũng suýt ngất đi. Liên Hoa Phiêu Cục này hắn có biết, thế lực cụ thể lớn đến đâu thì hắn không rõ, nhưng có một chuyện hắn biết rất rành rọt, đó là nếu Liên Hoa Phiêu Cục muốn diệt cả nhà hắn thì dễ như trở bàn tay. Phú Thương ngồi đó suy đi tính lại, đầu óc rối như tơ vò.
Lúc này, giọng Triệu Tam ca vang lên: "Lão đệ, cũng không cần bi quan như thế, hai vị hiền chất đã bình an trở về, tiền cũng đã bồi thường, huống hồ chuyện này cũng không liên quan đến người của Phiêu Miểu Phái, chắc sẽ không có chuyện gì to tát nữa đâu. Nhưng mà, lão đệ à, nhớ kỹ chuyện này cứ thế cho qua, tuyệt đối đừng đi tìm mấy người kia gây sự, lỡ như bị người của Phiêu Miểu Phái biết được..."
Những lời này như nghe được tin lành, lọt vào tai Phú Thương, hắn lập tức tỉnh ngộ, nói: "Ta biết rồi Tam ca, bây giờ ta chỉ mong được đưa thêm cho họ năm ngàn lượng ngân phiếu nữa. Người đâu, đưa hai vị thiếu gia về sân, cho người canh chừng cẩn thận, bắt chúng ở yên trong nhà ba tháng, không được bước chân ra ngoài."
"Khoan đã, đừng vội nhốt chúng." Triệu Tam ca ngăn lệnh của Phú Thương lại. "Đừng cho chúng bôi thuốc trị thương, cứ để mặt mũi sưng vù như vậy, tốt nhất là đánh thêm vài chục trượng nữa, khiến chúng không đi lại bình thường được, ngày mai cứ để chúng đến tửu lầu ăn uống, rồi ông cho người tung tin ra ngoài, nói rằng hai đứa nó trêu ghẹo gái quê, bị ông dạy dỗ một trận tàn nhẫn."
Phú Thương nghe xong mừng rỡ, giơ ngón tay cái lên nói: "Tam ca, diệu kế. Người đâu, đem hai thằng súc sinh này ra đánh thật mạnh mười trượng."
Thương thay cho hai gã lùn mập, không hiểu tại sao bị đánh mà lại là diệu kế, chỉ đành vừa lớn tiếng kêu tha mạng, vừa thầm mắng nhiếc ông chú Tam hờ này trong lòng.
Triệu Tam ca làm xong những việc này, quay người nói với Triệu Toàn Thắng: "Toàn Thắng à, chuyện này cậu xử lý rất tốt, ta rất hài lòng. Sau chuyện này, ta sẽ nói tốt cho cậu trước mặt bang chủ."
Triệu Toàn Thắng nghe xong, lòng mừng như mở cờ: "Chẳng phải đều nhờ đường chủ ngày thường chỉ dạy hay sao, Toàn Thắng nguyện theo hầu đường chủ."
Phú Thương cũng nói: "Toàn Thắng à, hôm nay may mà có cậu, ta phải cảm ơn cậu thật hậu hĩnh. Người đâu, lấy một ngàn lượng ngân phiếu đến đây."
Triệu Toàn Thắng nói: "Không cần khách sáo đâu ạ, ra ngoài vốn nên bảo vệ tốt cho thiếu gia."
Triệu đường chủ nói: "Cậu cứ nhận đi, đây là phần thưởng cậu xứng đáng được nhận. Nếu không có cậu, chuyện này có mất một vạn lượng cũng chưa chắc đã xong."
Triệu Toàn Thắng lúc này mới khách sáo nhận lấy mấy tờ ngân phiếu mỏng, cẩn thận cất vào trong ngực.
Lúc này, Triệu đường chủ lại nói: "Toàn Thắng à, cậu mau chóng báo tin có người của Phiêu Miểu Phái xuất hiện ở Lỗ Trấn cho bang chủ, không biết họ đến Lỗ Trấn vào lúc này là vì chuyện gì?"
Triệu Toàn Thắng vâng lời, lập tức từ biệt nhà Phú Thương rồi đi, chỉ một lát sau đã xuất hiện trong một tiểu viện hẻo lánh, đi vào một gian phòng nhỏ. Lại một lát sau, cửa sổ phòng nhỏ mở ra, một con bồ câu đưa tin từ bên trong bay ra, lượn một vòng trên không, xác định phương hướng rồi vỗ cánh bay về một nơi nào đó.
Bồ câu bay rất nhanh, nhưng mãi đến khi trời đã nhá nhem tối mới đến trước một thôn trang rất khuất. Con bồ câu lượn một vòng trên không rồi bay thẳng xuống phía đông thôn. Đây là một trang viên rất lớn, tường vây xung quanh không cao lắm, bên trong tường vây là san sát những ngôi nhà, kiểu dáng đều giống hệt nhau, không có kiến trúc nào quá cao, tường xám mái ngói cũng xám. Con bồ câu đáp xuống một gian nhà ở giữa sân, sau khi đáp xuống thì không thể phân biệt được nó đáp xuống gian nào nữa.
Con bồ câu đáp xuống bệ cửa sổ của gian phòng nhỏ, kêu "gù gù", một người đàn ông mặc đồ hạ nhân từ trong phòng bước ra, nhanh chân đi đến bên cửa sổ. Con bồ câu thấy người này liền "gù gù" bay lên cánh tay hắn, đi qua đi lại. Người đàn ông lấy ra một ống trúc nhỏ từ chân con bồ câu, sau đó vuốt ve lưng nó, rồi lấy từ trong ngực ra một vốc thức ăn, rắc lên mặt bàn cạnh cửa sổ. Con bồ câu thấy vậy, vỗ cánh bay tới, vui vẻ mổ ăn. Người đàn ông cầm ống trúc, nhanh chân rời khỏi phòng.
Người đàn ông ra khỏi phòng, đi qua mấy dãy hành lang, đến trước một căn phòng hơi lớn hơn một chút ở giữa trang viên, cẩn thận gõ cửa, bên trong truyền ra một giọng nói khàn khàn, uy nghiêm: "Vào đi."
Người đàn ông cẩn thận đẩy cửa bước vào. Cửa sổ trong phòng đang mở, đèn chưa thắp, một bóng người gầy gò đứng trước cửa sổ, chắp tay sau lưng, nhìn ra ngoài. Người đàn ông hành lễ xong, cung kính nói: "Tư Đồ đường chủ, Lưu đường chủ có tin tức truyền đến."
Bóng người đó "Ồ" một tiếng, nói: "Sắp đến Tết rồi, có tin gì mà phải dùng bồ câu đưa tin? Mau thắp đèn lên."
Đợi người đàn ông thắp đèn lên, Tư Đồ đường chủ mới quay người lại. Người đàn ông dâng ống trúc lên, Tư Đồ đường chủ nhận lấy, rút tờ giấy bên trong ra, soi lên dưới ánh đèn. Trên khuôn mặt gầy gò, đôi mày không khỏi nhíu lại, miệng lẩm bẩm: "... Sao họ lại đến cái chốn thâm sơn cùng cốc này?" Sau đó, y đưa tờ giấy vào ngọn đèn đốt đi. Liếc nhìn người đàn ông kia, y nói: "Ngươi lui ra đi."
Người đàn ông hành lễ rồi lặng lẽ lui ra, chỉ còn lại Tư Đồ đường chủ ngồi một mình dưới ánh đèn leo lét.
Tư Đồ đường chủ biết tin tức này phải cho bang chủ của mình biết, nhưng y lại không biết phải thông báo cho bang chủ ở đâu, bởi vì, từ tối qua, bang chủ đã nói với y rằng hôm nay có việc quan trọng phải làm. Sáng nay lúc tìm bang chủ thì đã không thấy người đâu rồi.
Ngay lúc Tư Đồ đường chủ đang đoán xem bang chủ Tư Đồ Bình đi đâu, thì vị bang chủ vốn nổi tiếng mạnh mẽ, không thua kém đấng mày râu ấy, lúc này đang cưỡi ngựa, cung kính đi theo sau một người trẻ tuổi mặc cẩm y, khẽ giọng nói với người đó: "Mã công tử, đây là ngọn núi cao nhất Lỗ Trấn của chúng ta, gọi là Thạch Nhân Phong. Vì trên núi có một tảng đá hình đầu người nên mới có tên như vậy, chúng ta thúc ngựa thêm nửa nén hương nữa là lên tới núi. Có điều, công tử muốn đến nơi nào thì ta không biết, nên không thể nói cho ngài thời gian chính xác được."
Mã công tử quay đầu lại, vung roi ngựa, ôn tồn nói: "Tư Đồ bang chủ, không cần câu nệ như vậy, Vương trang chủ đã tiến cử cô làm người dẫn đường, ta sẽ không coi cô là người ngoài, xong việc này nhất định sẽ có thưởng cho cô. Cụ thể đến nơi nào, đợi vào núi ta sẽ cho cô biết."
Tư Đồ Bình nhìn khuôn mặt ôn nhuận như ngọc và đôi mày tuấn tú của Mã công tử, cúi đầu luôn miệng nói không dám. Chính cô ta biết, vị Mã công tử này là người có lai lịch lớn, trước kia mình khoe khoang tư thái nữ nhi trước mặt Vương Hồng ở Ngô Kiếm Trang có lẽ còn có tác dụng, nhưng với vị Mã công tử này, đây là lần đầu gặp mặt, hơn nữa suốt đường đi chàng ta đều tỏ ra thờ ơ, mình nào dám giở cái bài của nữ nhân ra? Chỉ có thể chuẩn bị tinh thần, cẩn thận hành sự.
Cứ như thế, hai người cưỡi ngựa đi về phía trước trong bóng chiều tà.
Ở một sườn núi khác, Ôn Văn Hải và sư muội cũng đang thúc ngựa chạy về phía ngọn núi.
Thấy ngọn núi đã gần, Ôn Văn Hải từ từ ghìm cương ngựa, quay đầu nói với sư muội: "Sư muội à, sắp lên núi rồi, ta thấy chúng ta nên ăn chút gì đó trước, nghỉ ngơi một lát, dưỡng đủ tinh thần rồi hãy lên núi, để ứng phó với tình hình sắp tới, nói không chừng còn có một trận ác chiến."
Sư muội gật đầu đồng ý, hai người xuống ngựa nghỉ ngơi, lấy lương khô mang theo bên mình ra ăn. Chờ họ ăn xong, uống chút nước, sư muội không khỏi có chút lo lắng cất lời: "Sư huynh, huynh nói nhiệm vụ lần này quan trọng như vậy, sao sư phụ không tự mình đến, hoặc ít nhất cũng để chưởng môn Đại sư huynh tới, cớ gì lại phái hai chúng ta đi? Thật không hiểu sư phụ nghĩ thế nào nữa."
Ôn Văn Hải lại uống một ngụm nước, nhìn quanh, hạ giọng nói: "Sư muội à, sư phụ sắp xếp như vậy đều có lý do của người, trước khi đi, người có dặn dò ta, để không gây chú ý cho các môn phái khác, nhiệm vụ lần này đều là các đệ tử đời thứ hai của các phái, không quá nổi bật. Hơn nữa, sẽ có một vị trưởng bối chủ trì cho chúng ta, đến lúc đó sẽ biết cụ thể, chúng ta chỉ cần nghe theo sự sắp xếp của trưởng bối là được. Dù sao đây cũng là một công việc béo bở, nếu không có gì bất ngờ thì có thể hoàn thành viên mãn, trở về sư phụ sẽ có trọng thưởng."
Sư muội nói: "Ta cứ tưởng cái nơi chưa từng nghe tên này là một chốn thâm sơn cùng cốc, non cao nước hiểm, không ngờ đi suốt đường lại có phong vị non xanh nước biếc. Tuy ngọn núi này chưa vào, nhưng cảm giác cũng thật hùng vĩ, không biết bên trong thế nào, tiếc là ban đêm không thưởng thức được gì, nếu không cũng là một chuyến đi không tệ."
Ôn Văn Hải vỗ trán, "Sư muội lại có suy nghĩ này, sư huynh quả thực không bằng muội, lẽ nào đây là lý do võ công của ta tiến bộ không nhanh bằng muội?"
Sư muội không đáp lời, cũng không thấy rõ được vẻ mặt dưới tấm khăn che. Ôn Văn Hải lại nói: "Sư muội, trời tối rồi, muội tháo khăn che mặt xuống đi, ở đây cũng không có ai cả."
Sư muội vẫn không đáp.
Ôn Văn Hải đã quen, đành nói: "Thôi được rồi, xem ra thời gian cũng không còn sớm, chúng ta lên đường thôi, mới có thể đến nơi đúng giờ."
Lại nói về bang chủ Ác Hổ Bang Tư Đồ Bình, sau khi cùng cẩm y Mã công tử vào núi, họ lại tiếp tục phi ngựa thêm một đoạn. Thấy đã đến trước một ngọn núi, Mã công tử dừng ngựa, lách mình xuống đất, Tư Đồ Bình cũng theo xuống. Mã công tử nói: "Tư Đồ bang chủ, cô có biết Ngũ Trảo Phong ở đâu không?"
Tư Đồ Bình nói: "Đương nhiên biết, Ngũ Trảo Phong là năm ngọn núi nhỏ bên cạnh Thạch Nhân Phong, vì hình dáng giống năm ngón tay co quắp của khỉ nên mới có tên như vậy. Khu vực đó không có đường đi, ngựa không qua được, chúng ta chỉ có thể trèo qua những ngọn núi này."
Mã công tử nghe xong, mỉm cười, thả lỏng dây cương, con ngựa kia rất thuần, liền tự chạy đi tìm cỏ khô. Tư Đồ Bình cũng vỗ vỗ con ngựa của mình, vắt dây cương lên lưng nó, con ngựa cũng đi theo ngựa của Mã công tử, xem ra đã quen như vậy.
Mã công tử nói: "Vậy phiền Tư Đồ bang chủ dẫn đường phía trước."
Tư Đồ Bình cũng không khách khí, chắp tay, nhấc chân thi triển khinh công leo lên núi.
Tư Đồ Bình vận đan điền khí, một hơi đã đi được hai nén hương, dần cảm thấy hơi thở không đều, sức lực cạn dần. Lúc này, nàng nghe thấy bên tai giọng nói ôn hòa của Mã công tử: "Tư Đồ bang chủ, bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta đến nơi vào nửa đêm là được, hay là chúng ta đi chậm vài bước, dưỡng chút sức, cô thấy thế nào?"
Tư Đồ Bình nghe giọng nói này không nhanh không chậm, không hề có vẻ gì là thở dốc, không cần quay đầu lại cũng biết Mã công tử đang thong dong đi dạo phía sau mình, trong lòng thầm cảm khái đệ tử danh môn quả nhiên danh bất hư truyền, bèn nói: "Đa tạ công tử thương tình." Rồi dừng bước, đáp xuống con đường mòn trên núi, đi chậm lại. Mã công tử từ phía sau vượt lên, đi sóng vai cùng nàng, vừa đi vừa hỏi: "Tư Đồ bang chủ, xin hỏi cô đã từng đến Ngũ Trảo Phong này chưa?"
Tư Đồ Bình nói: "Đã từng đến. Vào mùa hè, khí hậu trên núi mát mẻ, chúng tôi thường đến đây nghỉ mát, suối nguồn ở Ngũ Trảo Phong là tuyệt nhất, có khi chúng tôi còn qua đêm ở đó."
Mã công tử gật đầu, hỏi tiếp: "Vậy Ngũ Trảo Phong có chỗ nào kỳ lạ không?"
Tư Đồ Bình kinh ngạc nói: "Công tử đã từng đến đây rồi sao? Sao ngài biết Ngũ Trảo Phong có chỗ kỳ lạ?"
Mã công tử cười nói: "Nếu ta đã từng đến, sao còn phải phiền Tư Đồ bang chủ dẫn đường."
Tư Đồ Bình ngượng ngùng nói: "Tại hạ nhất thời kinh ngạc, công tử chớ trách. Nói về Ngũ Trảo Phong này, cảnh sắc cũng không khác Thạch Nhân Phong nhiều lắm, nước suối quả thực ngọt hơn các ngọn núi khác. Chỗ kỳ lạ là ở ngọn núi trông giống ngón áp út, giữa sườn núi có một khu rừng táo chua, diện tích lớn đến đáng sợ. Chỗ đó hiếm có dấu chân người. Ngay cả những người sơn dân kiếm ăn ở gần Thạch Nhân Phong cũng ít ai đến đó. Hơn nữa, những người sơn dân từng đến đó nói rằng trong rừng có dã thú ăn thịt người, đã có người vào trong hái táo chua rồi không bao giờ trở ra, cho nên rất ít người có gan vào đó. Huống hồ táo chua dại cũng chẳng phải thứ gì quý giá, lâu dần không còn người thường nào đến nữa. Năm kia ta có dẫn huynh đệ trong bang đến một lần, để dò đường, ta thả một con chó săn vào, nhưng cũng không thấy nó quay về, chúng ta không dám vào sâu, chỉ tìm kiếm ở vòng ngoài rồi về."
Tư Đồ Bình cũng không giấu giếm Mã công tử chuyện trong bang, nói năng chân thành, khiến Mã công tử rất hài lòng, chàng nói: "Tư Đồ bang chủ biết chỗ đó là tốt rồi, lát nữa, còn phải phiền cô dẫn chúng tôi đến đó."
Tư Đồ Bình sững sờ, "Chúng tôi? Mã công tử, còn có người khác sao?"
Mã công tử cười nói: "Tất nhiên còn có người khác, nhưng bây giờ chúng ta đến ngọn núi đầu tiên của Ngũ Trảo Phong trước, ở đó đợi họ. Tư Đồ bang chủ, nếu đã nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta lên đường thôi."
Tư Đồ Bình nói: "Được, công tử, mời đi theo ta."
--------------------