Poe về đến Herdwick Croft và thấy Bradshaw đang đắm mình vào máy tính. Edgar nằm cuộn tròn dưới chân cô, ngáy như một ông già béo. Cô không tìm thấy gì thêm về Tollund Man. Anh chắc chắn rằng cô sẽ rất vui lòng tiếp tục làm việc, nhưng anh khăng khăng lái xe đưa cô về khách sạn. Anh cũng khá thích có người bầu bạn nhưng anh cần phải suy nghĩ.
Khi trở lại trang trại, anh huýt sáo gọi Edgar và bắt đầu một chuyến đi bộ dài – cách tốt nhất mà anh biết để giải tỏa đầu óc.
Anh đi bộ cật lực cho đến khi toát một chút mồ hôi, sau đó chậm lại và ổn định ở một tốc độ mà anh có thể duy trì trong nhiều giờ. Anh tính toán mình còn hai giờ ánh sáng mặt trời nữa. Anh tìm thấy một tảng đá khá phẳng trên một mỏm đá và ngồi xuống. Lôi một chiếc bánh nhân thịt lợn từ túi ra, anh bẻ nó thành hai phần bằng nhau. Anh nhấm nháp một phần; phần kia anh đưa cho Edgar. Nó biến mất trong chưa đầy một giây.
Anh đang ở trong một khu vực mà anh biết rõ. Vùng suy nghĩ của anh, anh gọi nó như vậy. Đó là một phần của ngọn đồi nơi hai bức tường ranh giới gặp nhau. Hai người thợ thủ công khác nhau đã làm việc trên chúng vì sự khác biệt trong phong cách rất rõ rệt, mặc dù cả hai đều ấn tượng và đẹp đẽ như nhau.
Anh nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt và để tâm trí tập trung vào nó. Những bức tường đá khô – được làm mà không có bất kỳ dạng chất kết dính nào – về cơ bản là những câu đố ghép hình ba chiều quy mô lớn. Hai bức tường, với những viên đá nhỏ hơn lấp đầy khoảng trống ở giữa. Poe suy ngẫm về việc chúng giống với hai khía cạnh của việc giải quyết các vụ án giết người phức tạp đến mức nào.
Một bên là Gamble và Flynn, xây dựng vụ án của họ một cách có phương pháp, từng viên đá một. Cẩn thận và chu đáo. Và bên kia là những sĩ quan như anh và Reid. Bản năng hơn, ném đá vào những khoảng trống, xoay chúng cho đến khi chúng vừa khít. Thử những ý tưởng khác nhau. Và mặc dù Poe biết rằng phía bức tường của anh sẽ sụp đổ nếu không có phía mà Flynn và Gamble đang xây dựng, anh cũng biết rằng nếu không có phía của anh, một số vụ án sẽ không bao giờ được giải quyết.
Và có một điểm tương đồng khác trước khi Poe phải thừa nhận anh đang kéo dài sự so sánh quá mức, và đó là những “viên đá xuyên”; những viên đá đi xuyên qua cả hai bức tường, khóa chúng lại với nhau. Và chính một viên đá xuyên là thứ mà Poe đang tìm kiếm; một bằng chứng kết nối cả hai phía của cuộc điều tra.
Anh tin chắc cái xác trong kho muối là một trong những viên đá đó. Anh hoặc phải tìm cách xem nó bằng cách nào đó hoặc anh phải được phép xử lý Sharples một cách đàng hoàng.
Nếu không thể, manh mối ở Shap sẽ đi vào ngõ cụt. Anh sẽ hết lựa chọn.
Trừ khi...
Suy nghĩ đó lần đầu tiên xuất hiện trong đầu anh khi anh đang lái xe trở về từ Carlisle với Flynn. Trong màn sương đỏ của một nhân chứng nói dối và một người sếp khó xử, nó có vẻ là điều hợp lý để làm. Trong không khí buổi tối đang nguội dần, nó có vẻ không phải như vậy.
Anh biết một số người nghĩ rằng danh tiếng của anh về việc theo đuổi bằng chứng đến bất cứ nơi nào nó dẫn đến là vì anh cảm thấy mình nắm giữ một loại vị thế đạo đức cao hơn nào đó. Rằng anh có một tiếng gọi hướng tới một phiên bản thuần khiết hơn của sự thật mà những cảnh sát khác, kém cỏi hơn không thể đạt được. Sự thật đơn giản hơn – nếu anh nghĩ mình đúng, yếu tố tự hủy diệt trong tính cách của anh sẽ chiếm lấy quyền kiểm soát. Nó thường xuyên cho phép con quỷ trên vai anh hét át đi thiên thần tốt bụng hơn của anh. Và vào lúc này, thiên thần đó không thể chen vào được một lời nào...
Khuôn mặt anh đanh lại như đá granite. Nếu anh không làm, ai sẽ làm? Đôi khi ai đó phải bước lên. Làm những điều khó nuốt để người khác không phải làm.
Anh thò tay vào túi, đảm bảo điện thoại di động của mình có sóng và quay một số. Reid trả lời ở hồi chuông thứ ba.
“Kylian, tôi cần cậu làm cho tôi một việc và cậu không được nhắc đến chuyện này với bất kỳ ai.”