Parkside là một trong hai nghĩa trang mà hội đồng quận điều hành ở khu vực Kendal. Poe đã từng đến dự đám tang ở đó nên không cần chỉ đường. Nó rất lớn, mở rộng sang cả hai bên đường Parkside, và được phân chia theo giáo phái và tôn giáo.
Anh cần khu K. Nó nằm xa nhà nguyện và bãi đậu xe nhất; và tại sao lại không chứ? Sẽ chẳng có ai đến thăm nó cả.
Việc tìm ngôi mộ khó khăn hơn anh tưởng tượng. Mây che phủ – trong khi giữ cho nhiệt độ môi trường ấm áp – đã khiến tấm chăn đen bao trùm nghĩa trang trở nên hoàn toàn. Nó cướp đi các giác quan của anh và anh tự nguyền rủa mình vì đã không nhìn xa trông rộng để mang theo một chiếc đèn pin hoạt động được. Anh có một cái trong xe nhưng nó chẳng khác gì một cái ống đựng pin chết. Đèn pin của chiếc BlackBerry hầu như không tạo ra được vết lõm nào trong bóng tối.
Sau nửa giờ vấp ngã, vướng vào rễ cây lộ thiên và đi qua mạng nhện, cuối cùng anh cũng tìm thấy khu K. Một số khu vực nằm trong rừng thưa nhưng khu K nằm ở một trong những khu vực thoáng đãng hơn.
Anh bắt đầu đọc bia mộ. Đó là một khu vực cũ của khuôn viên và hầu hết các ngôi mộ đều là những tượng đài đơn giản; những tảng đá phong hóa với những dòng chữ mờ dần. Tên, ngày tháng và những thông điệp yêu thương đơn giản. Thỉnh thoảng có cấp bậc quân sự. Một số sạch sẽ, và những cái khác bị ố xanh; khoảng nửa tá hoặc hơn có lớp áo rêu phủ kín. Một số cái cũ hơn dựa vào nhau như những người bạn già. Anh rùng mình; làm sao một nơi có thể vừa đông đúc lại vừa trống rỗng cùng một lúc như vậy?
Cuối cùng anh cũng tìm thấy nó. Nó nằm ở rìa ngoài cùng của khu K trong một khu vực nhỏ mà anh không nhận thấy trước đó, bị che khuất khỏi tầm nhìn bởi một lăng mộ lớn. Lý do anh bỏ lỡ nó trước đó là vì không ngôi mộ nào có bia đá.
Khu vực này hơi bị che phủ bởi một cây phong. Anh nhìn xuống và thấy bảy tấm biển gỗ xếp thành một hàng ngay ngắn. Poe biết đây là thứ anh đang tìm kiếm.
Logic – và trong phần này của khu K, logic có lẽ đóng một vai trò nào đó – ra lệnh rằng anh nên bắt đầu ở cuối hàng. Anh có thể ngửi thấy mùi đất mới xới, và khi anh chiếu đèn vào tấm biển ở phía xa bên phải, anh tìm thấy thứ mình đến để tìm.
Tấm biển chỉ ghi đơn giản, “Nam giới Vô danh”. Ngày chôn cất có ở đó bằng chữ nhỏ hơn cùng với một số tham chiếu tám chữ số khớp với số mà Reid đã nói với anh. Số hiện có trên bản fax mà van Zyl đã gửi.
Poe lùi lại và quan sát khu vực xung quanh. Anh không biết mình đang tìm kiếm gì và không thấy có gì bất thường. Đó là một trong những lý do anh muốn đến đó trước khi kỵ binh của hội đồng đến; anh muốn nhìn vào khu vực trước khi nó bị quấy nhiễu và giẫm đạp lên. Xem liệu nó có bị can thiệp không. Trông có vẻ như không; ngôi mộ của Tollund Man còn mới nhưng không phải mới tinh.
Nếu anh định tìm thấy bất cứ điều gì, nó nằm ở dưới lòng đất.
Anh ngồi xuống chờ đợi. Anh kiểm tra đồng hồ. Sẽ không lâu nữa đâu.
Nhân viên y tế môi trường tên là Freya Ackley. Cô có mái tóc đỏ rực và nói giọng Newcastle. Cô có vẻ nhẹ nhõm vì có ai đó ở đó để gặp cô. “Trung sĩ thám tử Poe?”
Poe đưa thẻ ID cho cô xem. “Cô có việc phải làm trước khi gánh xiếc bắt đầu à?”
Cô gật đầu. “Tôi được cho năm ngày để thực hiện các kiểm tra của mình. Tôi bị giám đốc y tế môi trường của Hội đồng Quận South Lakeland đánh thức cách đây hai giờ và bảo rằng Bộ Tư pháp có một công việc không thể chờ đợi.”
Cô ấy không than vãn; cô ấy đang lo lắng. Poe có thể nhận ra đây là lần khai quật đầu tiên cô ấy điều hành. Cô lấy một tập hồ sơ lớn từ ba lô và đi đến tờ tóm tắt.
“Tôi cần tìm ngôi mộ,” cô nói.
“Đằng kia,” Poe chỉ. “Cái mới ở cuối hàng.”
Ackley lấy một tài liệu từ túi trong của tập hồ sơ. Đó là tài liệu giống hệt cái Poe có. Cô đi đến ngôi mộ và chiếu đèn pin xuống tấm biển gỗ. Cô kiểm tra nó ba lần rồi gọi Poe lại.
“Tôi có thể xác nhận rằng đây là ngôi mộ trên lệnh khai quật.”
“Đồng ý,” Poe nói.
“Và anh có thể xác nhận lý do khai quật không?”
Poe đọc nó từ bản fax anh đang cầm. “Để hỗ trợ một cuộc điều tra nghiêm trọng đang diễn ra.”
“Và lý do khẩn cấp?”
Vẫn là lý do đó. Poe lặp lại nó. Cô nhìn chằm chằm nhưng Poe không giải thích thêm.
Ackley quay lại với mẫu đơn của mình. “Vì thi thể là một John Doe (vô danh) nên không có gia đình để xin phép và tôi có thể xác nhận rằng phần này của nghĩa trang không phải là đất thánh hiến cũng không phải là mộ chiến tranh đã đăng ký. Tôi cũng có thể xác nhận rằng thi thể có thể được bốc lên mà không làm ảnh hưởng đến các hài cốt khác và cơ quan kiểm soát nghĩa trang không có phản đối gì.”
“Vậy chúng ta sẵn sàng chưa?”
“Sẵn sàng rồi, Trung sĩ thám tử Poe. Người của tôi sẽ đến đây sớm thôi. Chúng ta sẽ bắt đầu lúc năm giờ mười tám phút.”
Poe nhìn cô với vẻ thắc mắc, anh đã nhận thấy thời gian kỳ lạ trên lệnh khai quật trước đó.
“Đó là thời gian chính thức mặt trời mọc. Nếu chúng ta làm việc này vào ban ngày, chúng ta không cần ánh sáng chuyên dụng. Và điều đó có nghĩa là tôi không cần bộ phận an toàn và sức khỏe chứng nhận máy phát điện, giàn đèn và dây cáp. Giảm bớt giấy tờ và số lượng người cần có mặt ở đây.”
Một nhân viên hội đồng không thích quan liêu? Poe thích Freya Ackley.