Họ rời khỏi chỗ Sharples nhưng bảo anh ta ở yên đó. Cảnh sát mặc sắc phục sẽ đến bắt anh ta. Họ sẽ đến, nhưng không phải ngay lúc này và không phải cho đến khi Poe hoàn thành việc truy tìm chủ sở hữu ban đầu của chiếc đồng hồ.
Poe bảo Bradshaw rằng vì anh đang chính thức nghỉ phép nên cô nên quay lại Shap, nhưng cô rất muốn theo đuổi manh mối Breitling đến cùng. Poe mủi lòng. Họ quyết định mua bữa sáng từ quán cà phê của Sainsbury’s. Poe chọn suất ăn sáng kiểu Anh đầy đủ và Bradshaw chọn suất chay tương đương. Họ chia sẻ một ấm trà.
Khi miếng thịt xông khói tan trên lưỡi anh, vị mặn như một quả bom trong miệng, họ thảo luận về cách tốt nhất để truy tìm chủ sở hữu chiếc đồng hồ. Bradshaw muốn Poe đến thẳng Breitling – cô cho rằng sẽ có một cơ sở dữ liệu trung tâm ở đâu đó – nhưng anh có những dè dặt. Họ là một công ty lớn, với khách hàng trên toàn thế giới, và một số người trong số đó sẽ cực kỳ giàu có. Breitling sẽ không vi phạm chính sách bảo mật của họ chỉ vì một gã ngốc nào đó từ NCA yêu cầu. Thay vào đó, anh định nhắm vào các đại lý giá trị cao của quận và dọa họ cho đến khi họ đưa cho anh thứ anh muốn. Không có nhiều nơi như vậy, và nếu Tollund Man là người Cumbria, có khả năng chiếc đồng hồ đã được mua tại địa phương.
Khi anh đang dùng một miếng bánh mì chiên để vét lòng đỏ trứng, Bradshaw hỏi anh tại sao anh lại nghỉ phép vào lúc này.
“Chỉ cần một chút thời gian thôi, Tilly.”
“Anh có chắc không phải vì tôi không, Poe?”
“Cái gì... không, tất nhiên là không. Tại sao lại là vì cô chứ?”
“Mọi người phát ốm vì tôi.”
“Chà, nếu họ thế, họ là những kẻ ngốc,” anh nói. “Không, lý do thực sự là vì tối qua Chánh thanh tra thám tử Gamble đã yêu cầu tôi rời khỏi cuộc điều tra của ông ta.”
“Đó có phải là lý do tại sao Thanh tra thám tử Stephanie Flynn gọi cho tôi để nói rằng tôi phải giúp đỡ nếu anh yêu cầu không?”
“Tôi không biết cô ấy đã làm thế.”
“Cô ấy bảo tôi không được nói với anh.”
“Nhưng?”
“Bạn bè không bao giờ nên nói dối nhau, Poe.”
Anh gật đầu trầm ngâm. “Thôi nào, ăn cái đống mùn cưa của cô đi. Các cửa hàng sắp mở cửa rồi.”
Trong khi họ nói chuyện, Bradshaw đã tận dụng wi-fi miễn phí của cửa hàng. Cô đã cố gắng rút ngắn việc tìm kiếm bằng cách tìm những tiệm kim hoàn có thâm niên, những tiệm đã tồn tại trong một thời gian dài. Cô đã đối chiếu một danh sách, sau đó chuyển sang một kênh tin tức. Đã chín giờ và các tiêu đề chính đang được phát. Miệng Bradshaw há hốc khi cô nhìn chằm chằm vào màn hình. “Không... không... thế là không đúng chút nào,” cô kêu lên.
“Cái gì không đúng?” Poe lơ đãng nói, khi anh dùng dao đuổi theo một hạt đậu nướng cứng đầu quanh đĩa.
“Nhìn cái này đi, Poe!” Cô xoay máy tính bảng lại để cả hai cùng nhìn thấy. Cô tăng âm lượng và nhấn nút phát.
Giữa một rừng máy quay và micrô quá khổ, mặc một bộ đồ sạch sẽ như thể ông ta chưa từng dành ba giờ trong một nghĩa trang ở Kendal, là Gamble. Người dẫn chương trình tin tức dẫn vào cuộc phỏng vấn bằng cách nói, “Cảnh sát cho biết thi thể được tìm thấy trong một ngôi mộ ở Nghĩa trang Parkside tại Kendal sáng sớm nay có thể là một nạn nhân khác của kẻ giết người hàng loạt được biết đến với cái tên Kẻ Thiêu Người. Bây giờ chúng tôi sẽ truyền hình trực tiếp đến Cumbria, nơi Chánh thanh tra thám tử Ian Gamble sẽ đưa ra một tuyên bố ngắn.”
Gamble đã đợi tín hiệu và ông ta bắt đầu nói ngay khi người dẫn chương trình kết thúc. “Sau một số công tác cảnh sát đặc biệt xuất sắc của các thám tử Cumbria, đội điều tra đã nộp đơn xin lệnh khai quật cho một ngôi mộ tại Nghĩa trang Parkside ở Kendal. Chúng tôi có lý do để tin rằng một chiếc quan tài lẽ ra phải chứa thi thể chưa xác định danh tính được tìm thấy tại Kho muối Hardendale năm ngoái đã bị can thiệp gần đây. Đúng như dự đoán, người cư ngụ ban đầu của chiếc quan tài đã biến mất. Thay vào đó là thi thể của một nam giới chưa xác định danh tính mà chúng tôi tin là nạn nhân của Kẻ Thiêu Người.”
Tuyên bố của Gamble súc tích, được viết tốt, không chứa một lời nói dối nào và hoàn toàn là chuyện nhảm nhí. NCA sẽ không dám mâu thuẫn với ông ta; họ sẽ không mạo hiểm phơi bày những rạn nứt của chính mình. Poe đã lo liệu việc đó.
“Thằng khốn,” Poe nói. “Đi thôi, chúng ta đi nào.”
Mặc dù anh biết chiếc đồng hồ có thể đã được mua ở bất cứ đâu, Poe dự định bắt đầu tìm kiếm ở Carlisle vì họ đã ở đó. Nếu anh may mắn, nó đã được mua trước khi mua sắm trực tuyến bùng nổ, khi mọi người có xu hướng mua các mặt hàng cao cấp trực tiếp.
Anh vui vẻ loại bỏ các cửa hàng rẻ tiền và tập trung nỗ lực vào các chuỗi cửa hàng cao cấp nhỏ hơn và các doanh nghiệp gia đình. Chỉ có một số ít cửa hàng nhỏ bán đồng hồ – mặc dù để kỹ lưỡng họ sẽ kiểm tra cả những cửa hàng không bán phòng trường hợp họ đã từng bán đồng hồ – nhưng ngay cả như vậy, họ cũng sớm gặp khó khăn.
Mọi cửa hàng ngoại trừ một đều vui vẻ cho Bradshaw truy cập vào hồ sơ của họ, và cửa hàng không cho phép đã có thể xác nhận rằng họ chưa bao giờ bán Breitling, mới hay cũ.
Số sê-ri BR-050608 không có trên bất kỳ cơ sở dữ liệu máy tính nào họ kiểm tra, và vì rất ít trong số họ đã chuyển hồ sơ giấy sang điện tử, việc tìm kiếm các sổ cái cũ rất chậm và tốn công sức.
Một người thợ kim hoàn mỉm cười khi ông ta đổ mười cuốn sổ cái lên bàn, mỗi cuốn dày hơn một cuốn Trang Vàng. Poe rên rỉ, mặc dù điều đó dường như không làm Bradshaw nản lòng. Cô có kiểu đầu óc phân tích thích thú với những việc như đối chiếu danh sách.
Tuy nhiên, nỗ lực không đảm bảo kết quả. Sau khi cô hoàn thành cuốn sổ cái thứ bảy và cũng là cuối cùng trong một cửa hàng có thể đã bán Breitling vài năm trước, Poe ra lệnh dừng lại. Đã đến giờ ăn trưa và việc đứng loanh quanh không làm gì khiến anh đói.
Họ đi bộ ra xe và mua một vé đậu xe khác trước khi lang thang đến một quán cà phê kiểu cũ ít người biết mà anh mới khám phá ra ở Carlisle. Coffee Genius nằm ở ngõ Saint Cuthbert, gần Bức tường phía Tây thời trung cổ. Nó có một quầy cao, những chiếc máy mạ crôm trông đắt tiền và rất nhiều bánh ngọt và bánh nướng tự làm. Họ tự rang hạt cà phê và đó là thiên đường của những người sành cà phê. Poe thấy những mùi hương thật say đắm: cà phê mới pha, mùi hăng của espresso, caramel ấm ngọt và sô cô la, một chút quế... Miệng anh ứa nước miếng ngay khi bước vào.
Quán đầy khách ăn trưa nhưng họ tìm được một chỗ ngồi gần cửa sổ. Poe gọi một ly cà phê đen Peru pha chậm và bánh mì kẹp câu lạc bộ trong ngày – thịt lợn xé và hành tây caramel. Bradshaw gọi một ly sô cô la nóng trước khi hỏi anh liệu cô có được phép gọi suất ăn trọn gói không: súp và bánh mì kẹp.
“Gọi những gì cô muốn, Tilly. Tôi mời.”
Cô gật đầu vui vẻ và gọi món. Giống như những chú chim bay từ cành này sang cành khác, mắt cô đảo khắp nơi, thu vào tất cả những trải nghiệm mới. Mẹ cô đã nói với Poe rằng cô đã sống một cuộc sống được bao bọc trước khi gia nhập SCAS, nhưng anh không biết nó được bao bọc đến mức nào. Trong khi họ đợi đồ ăn và thức uống, Bradshaw hỏi anh nghĩ gì về cuộc tìm kiếm buổi sáng.
“Đó là việc làm của kẻ ngốc,” Poe nói. Anh bắt đầu nghi ngờ hướng hành động mà họ đang thực hiện. Cảm giác như một buổi sáng lãng phí.
“Không phải đâu, Poe,” cô nói. “Chỉ là sẽ mất thời gian thôi. Nếu nó ở ngoài kia, tôi sẽ tìm thấy nó.” Và với điều đó, cô xin mật khẩu wi-fi từ người pha chế và lấy máy tính bảng ra. Trong vòng vài giây, cô đã đắm mình vào thứ gì đó. Poe biết anh sẽ không nhận được thêm một lời nào từ cô cho đến khi đồ ăn đến.
Người pha chế đến với đồ uống và đặt một chiếc đồng hồ cát ba ngăn nhỏ lên bàn. Cát bên phải Poe dành cho một ly cà phê đậm đặc và anh nhìn nó từ từ chảy xuống. Nó có tính trị liệu và anh có thể cảm thấy tâm trí mình đang thư giãn. Anh sẽ phải mua một cái. Khi cát chảy hết, anh rót cà phê.
Bánh mì kẹp đến mười phút sau. Bradshaw chụp ảnh đồ ăn của mình và nhắn tin bức ảnh cho mẹ cô. “Bà ấy thích biết tôi đang làm gì,” cô giải thích.
Poe, người đang dần quen với những sự lập dị của cô, giữ im lặng. Cô sắp xếp khăn ăn theo ý thích rồi cắn một miếng bánh mì kẹp. “Cái này ngon nhỉ, Poe? Tôi thường ăn trưa một mình.”
Khi ăn xong, họ gọi thêm đồ uống nóng.
Một trong những điều anh thích ở Coffee Genius là nhân viên luôn vui vẻ dừng lại và trò chuyện. Trong khi Bradshaw làm việc, Poe và người pha chế nói chuyện về lợi ích của việc mua hạt cà phê và tự xay ở nhà.
“Anh làm nghề gì?” người pha chế hỏi.
Poe nói với cậu ta nhưng để các chi tiết hơi mơ hồ. “Hôm nay chúng tôi đang tìm kiếm chủ nhân của một chiếc đồng hồ cũ.”
Người pha chế ngồi xuống, và không đề cập đến khía cạnh giết người, Poe giải thích.
“Tất cả hơi giống mò kim đáy bể nhỉ?” người pha chế nói.
“Khỏi phải nói.”
Người pha chế cười.
“Và đó thậm chí còn chưa bao gồm các cửa hàng không còn tồn tại nữa. Không có cách nào tìm kiếm chúng trực tuyến.”
Người pha chế xích lại gần anh. “Có một người đàn ông và vợ ông ấy đến đây vài lần một tuần. Ông ấy đã nghỉ hưu nhưng tôi chắc chắn ông ấy từng làm trong ngành trang sức. Và lý do tôi biết là tôi vừa đính hôn và ông ấy đã tư vấn cho tôi những tiệm kim hoàn nào sẽ không chặt chém tôi.”
“Cậu có tên không?”
“Charles. Vợ ông ấy tên là Jackie, tôi nghĩ vậy.” Cậu ta nhìn qua vai. “Bà chủ đang ở trong, bà ấy có thể biết. Tôi sẽ đi hỏi bà ấy.”
Hai phút sau cậu ta quay lại với một mảnh giấy. “Charles Nolan. Bà chủ nói họ đến hầu hết các ngày thứ Bảy và thứ Tư. Nghĩ rằng họ mua sắm ở Marks and Spencer. Nếu anh để lại tên và số điện thoại, tôi có thể chuyển lời nhắn cho ông ấy nếu anh muốn.”
Poe từ chối. Anh không có thời gian để chờ đợi. Anh xin lỗi và bước ra ngoài để gọi điện.
Kylian Reid trả lời ngay lập tức.
“Oi, oi! Burke và Hare đấy à!” Reid nói không rào đón.
“Ha-cái-đéo-gì-ha,” Poe trả lời. “Tôi đã giữ cậu ngoài cuộc, đúng không? Và tôi thấy Gamble đang làm màu trên TV sáng nay. Ông ta biết tôi đã làm cho ông ta một ân huệ.”
“Như thể điều đó quan trọng ấy. Ông ta vẫn đang điên tiết lên đây.”
“Tôi cần một ân huệ khác,” Poe nói.
“OK...” Reid nói. “Chẳng phải anh đang nghỉ phép sao?” Cậu ta cảnh giác. Nếu Gamble phát hiện ra Reid đã chuyển cho anh thông tin cho lệnh khai quật, điều đó có thể đồng nghĩa với việc mất việc.
“Đúng vậy. Chỉ là một thứ tôi đang theo dõi. Không có gì khiến ai phải nhướng mày đâu.”
“Sẽ cần nhiều hơn thế đấy, bạn hiền.”
Poe miễn cưỡng nói cho cậu ta biết. Reid là bạn anh nhưng cậu ta cũng là một cảnh sát chết tiệt giỏi. Nếu cậu ta nghĩ đội điều tra được trang bị tốt hơn, cậu ta sẽ không ngần ngại rút phích cắm của anh.
“Tốt nhất là cậu không nên biết, Kylian.”
“Thằng khốn,” cậu ta nói. “Ý tôi là tôi sẽ cần nhiều hơn là chỉ ‘tôi cần một ân huệ khác’, tôi cần biết cái ân huệ chết tiệt đó là gì.”