Đó là buổi sáng sau đêm hôm trước. Bradshaw, Reid và Flynn gặp Poe tại Herdwick Croft (Nhà của Poe, một trang trại chăn cừu cổ bằng đá, biệt lập trên đồi). lúc tám giờ. Flynn sẽ rời đi Hampshire vào cuối buổi sáng hôm đó; có một cơn bão chính trị đang nổi lên xung quanh Quentin Carmichael (Kẻ cầm đầu đường dây lạm dụng trẻ em trong quá khứ, đã chết).. Không có gì ngạc nhiên khi các con của ông ta đang làm ầm lên và cố gắng ngăn cản cuộc điều tra đi đến bất cứ đâu gần cha của họ. Họ có mối quan hệ ở Westminster – một số người trong số họ cũng háo hức không kém trong việc bảo vệ cái tên tốt đẹp của Carmichael kẻo họ bị vạ lây – và một bộ trưởng cấp dưới nào đó đã triệu tập giám đốc NCA. Ông ta muốn Flynn ở bên cạnh.
Cô muốn đưa Bradshaw trở lại SCAS nhưng cô đã từ chối. “Chúng ta không thể biện minh cho chi phí của một phòng khách sạn, Tilly,” Flynn đã tranh luận. “Em có thể làm được nhiều việc tốt như vậy khi trở lại SCAS.”
“Em có thể ở với Poe và Edgar (Chó cưng của Poe, giống Springer Spaniel)., phải không, Poe?” cô đã phản bác.
Poe đã được tha khỏi việc phải giải thích cho Bradshaw tại sao có lẽ không phải là một ý kiến hay khi một phụ nữ trẻ ngây thơ ở với một người đàn ông trung niên gắt gỏng, khi Flynn đảo mắt và nhượng bộ. “Được rồi. Thêm vài đêm nữa.” Trong khi đó, cô yêu cầu họ tiếp tục, và cố gắng không làm phiền lòng mọi người họ gặp.
Poe cười toe toét và nói rằng anh không thể hứa.
Bradshaw đã thức trắng nửa đêm trên internet và cô đã tìm thấy một nơi để bắt đầu. Trại trẻ mồ côi được nêu tên là người thụ hưởng trên tấm thiệp mời có tên là Seven Pines (Trại trẻ mồ côi nơi xảy ra bi kịch quá khứ). và nó không còn tồn tại nữa. Mặc dù nó thuộc sở hữu của một tổ chức từ thiện tín ngưỡng Cumbrian, nhưng giống như tất cả các trại trẻ mồ côi, chính quyền địa phương đã giám sát nó.
Việc nó không còn tồn tại đã làm dấy lên nghi ngờ của Poe, nhưng khi anh nói chuyện với nhân viên xã hội trực tại Dịch vụ Trẻ em ở Carlisle, cô ấy đã nói, “Cumbria bây giờ hầu như không còn nhà trẻ nào, Trung sĩ Poe. Hầu hết trẻ em của chúng tôi được đưa vào các gia đình nuôi. Giá trị tốt hơn và môi trường tốt hơn nhiều cho chúng. Nếu một đứa trẻ Cumbrian không thể được an trí và cần một ngôi nhà, chúng thường sẽ ra khỏi hạt. Tuy nhiên, chi phí rất lớn.”
“Được rồi,” Poe nói. Anh đang học được điều gì đó. “Và nếu tôi muốn nói chuyện với ai đó về Seven Pines (Trại trẻ mồ côi nơi xảy ra bi kịch quá khứ). và một sự kiện từ thiện được tổ chức để gây quỹ cho nó, ai sẽ là người tốt nhất để nói chuyện?”
“Trước thời của tôi,” cô nói. Nhưng cô không phải là một người tiêu cực và hứa sẽ nói chuyện với một người đã ở đó lâu hơn. Cô lấy số của anh và nói sẽ gọi lại cho anh.
Trong khi họ chờ đợi, Poe đặt một bình cà phê đậm đặc lên bàn và tất cả họ đều lấy một tách, ngay cả Bradshaw. Reid đã mang bánh rán, và một túi cà phê mới xay để thay thế những gì họ đã sử dụng trong vài ngày qua. Poe ngửi chúng và thở dài. Chúng là những hạt cà phê ngon. Cà phê Guatemala và được rang thủ công bởi cửa hàng mà Poe thường dùng. Anh cảm ơn anh ta mặc dù điều đó không cần thiết; chưa bao giờ trong đời anh hết cà phê. Kho dự trữ của anh còn có cả kho dự trữ. Tuy nhiên, đó là một cử chỉ tốt đẹp. Anh đặt nó lên phía trước kho của mình. Anh sẽ mở nó tiếp theo.
Cùng với cà phê và bánh rán, Reid cũng mang theo một bản sao của hồ sơ Quentin Carmichael (Kẻ cầm đầu đường dây lạm dụng trẻ em trong quá khứ, đã chết). và họ dành nửa giờ để làm quen với nội dung của nó. Không có gì nổi bật và Poe hài lòng rằng cuộc điều tra ban đầu đã không bỏ sót bất cứ điều gì rõ ràng. Số tiền không được giải thích nhưng không có bằng chứng về sự bất hợp pháp. Bradshaw quét mọi thứ vào máy tính bảng của mình để họ không cần phải mang theo hồ sơ giấy.
Điện thoại của Reid reo. Anh nhìn vào màn hình, đưa ngón tay lên môi và thì thầm, “Là Gamble,” trước khi trả lời, “Trung sĩ thám tử Reid.”
Poe đang cố gắng nghe lén thì điện thoại của chính anh reo. Số điện thoại bắt đầu bằng 01228: mã vùng của Carlisle. Anh nhấn vào biểu tượng điện thoại màu xanh lá cây để nhận cuộc gọi.
“Trung sĩ thám tử Poe?”
“Tôi nghe.”
“Tên tôi là Audrey Jackson và tôi là phó giám đốc phụ trách Trẻ em được Chăm sóc. Tôi hiểu rằng anh đã nói chuyện với một trong những nhân viên xã hội trực của tôi một lúc trước. Anh đang hỏi về Trại trẻ mồ côi Seven Pines (Trại trẻ mồ côi nơi xảy ra bi kịch quá khứ).?”
Poe xác nhận là anh.
“Anh có phiền cho tôi biết chuyện này là về cái gì không?”
“Nó xuất hiện trong một cuộc điều tra giết người.”
“Tôi hiểu rồi,” cô nói. Rõ ràng là cô không ngờ đến điều đó. “Tôi hiểu rằng anh không thuộc cảnh sát Cumbria (Hạt ở Tây Bắc nước Anh, bối cảnh chính)..”
Sau khi giải thích rằng anh thuộc Cơ quan Tội phạm Quốc gia (National Crime Agency). nhưng được biệt phái đến một cuộc điều tra giết người ở Cumbrian, cô nói, “Anh có di chuyển được không? Bởi vì nếu anh có thể đến Trung tâm Hành chính ở Carlisle vào giữa trưa, tôi có thể gặp anh. Tôi sẽ lấy hồ sơ của nhà trẻ từ kho lưu trữ vào lúc đó.”
“Điều đó có bao gồm hồ sơ tài chính không?” anh hỏi. Nếu có, có thể có một dấu vết giấy tờ để theo dõi.
“Tôi chưa xem chúng. Nhưng tôi sẽ liên hệ với bộ phận tài chính khi tôi cúp máy và đảm bảo chúng tôi có được hồ sơ từ...?”
“Hai mươi sáu năm trước,” anh trả lời.
Khi anh nói chuyện xong với Audrey Jackson, cuộc gọi của Reid đã kết thúc. “Đó là sếp,” anh nói. “Thi thể được tìm thấy trong quan tài của Carmichael đã được xác định là Sebastian Doyle (Nạn nhân thứ năm, bị nhét vào quan tài của Carmichael)., sáu mươi tám tuổi. Mọi người đều nghĩ ông ta đã chuyển ra nước ngoài để sống với gia đình ở Úc, đó là lý do tại sao ông ta không được báo cáo mất tích.”
“Ông ta có cùng hồ sơ không?” Poe hỏi.
“Đó là tất cả những gì tôi có. Gamble nói ông ấy sẽ cập nhật cho tôi trong suốt cả ngày.”
Poe không trả lời. Một nạn nhân khác, một người đàn ông lớn tuổi khác và, vào lúc này, mọi con đường đều dẫn đến chuyến du thuyền từ thiện của Quentin Carmichael (Kẻ cầm đầu đường dây lạm dụng trẻ em trong quá khứ, đã chết).. Anh đứng dậy. “Đi nào, chúng ta sẽ phải nhanh lên nếu muốn kịp cuộc họp giữa trưa đó.”