Giám đốc Quan hệ Khách hàng không phải là một vị trí ngân hàng mà Poe quen thuộc, nhưng ngay khi giám đốc chi nhánh nhận được xác minh của trụ sở chính về tính hợp lệ của lệnh khám xét bổ sung, ông ta đã giao ba người họ cho một cô Jefferson. Poe nghi ngờ điều đó ít liên quan đến việc ông ta không quan tâm – ông ta rõ ràng là có – mà liên quan nhiều hơn đến việc ông ta không biết cách xoay xở trong hệ thống của chính mình.
Cô Jefferson, người muốn được gọi là Rhona, đã tìm thấy tài khoản không xác định trên máy tính của mình. Cô cau mày, “Kỳ lạ thật.”
Cô in ra một số tờ giấy, ghim chúng lại với nhau và đưa cho họ một bản sao. “Như các vị có thể thấy, ông Carmichael đã mở tài khoản ngân hàng vào tháng Năm năm đó và đóng nó một tháng sau đó.” Cô xoay bản sao của mình để chỉ cho họ nơi cô đang nhìn.
Poe nghiên cứu nó. Theo như anh có thể thấy, đã có một loạt hoạt động trước chuyến du thuyền với sáu khoản tiền gửi riêng biệt trị giá hai mươi lăm ngàn bảng, tiếp theo là ba khoản tiền gửi khác vào ngày sau chuyến du thuyền: một khoản một trăm ngàn bảng, một khoản hai trăm năm mươi ngàn bảng và một khoản ba trăm ngàn bảng. Tổng cộng, chúng tròn tám trăm ngàn bảng.
“Có bảng kê rút tiền không?” Poe hỏi.
“Trang hai,” Rhona trả lời.
Anh lật trang và đọc tiếp. Đã có hai khoản rút tiền: một tấm séc trị giá chín ngàn bảng được trả cho Trại trẻ mồ côi Seven Pines, và một khoản rút tiền mặt trị giá bảy trăm chín mươi mốt ngàn bảng do Quentin Carmichael thực hiện. Với số dư bằng không, tài khoản đã bị đóng.
Hắn ta đã làm cái quái gì vậy?
“Tôi thấy rằng các khoản tiền gửi vào tài khoản này đều bằng séc hoặc chuyển khoản ngân hàng, Rhona,” Poe nói. “Có cơ hội nào cô lấy cho tôi một danh sách không?”
Cô trông có vẻ không chắc chắn. “Tôi sẽ cần kiểm tra xem lệnh của các vị có bao gồm điều đó không.”
“Cô làm đi,” Poe nói.
Là một nhân viên tốt, cô khóa máy tính trước khi rời khỏi phòng. Poe mỉm cười. Cứ như thể cô biết anh sẽ xoay màn hình lại ngay giây phút cô đi khỏi.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Giám đốc ngân hàng đã kiểm tra với trụ sở chính, và nếu ai đó đã gửi tiền vào tài khoản có trong lệnh, tên của họ có thể được chia sẻ với cảnh sát. Nếu sau đó Poe cần đào sâu vào tài khoản của ai đó trong danh sách đó, họ sẽ cần một lệnh khác.
Rhona in ra một tài liệu khác.
Tài liệu này có tên.
Cái lạnh đột ngột trong phòng có thể cảm nhận được. Poe nhìn chằm chằm vào năm cái tên đầu tiên. Trong đầu, anh thêm một địa điểm sau mỗi cái tên:
Graham Russell – Vòng tròn đá Castlerigg, Keswick.
Joe Lowell – Vòng tròn đá Swinside, Broughton-in-Furness.
Michael James – Long Meg and Her Daughters, Penrith.
Clement Owens – Elva Plain, Cockermouth.
Sebastian Doyle – cái xác trong quan tài của Quentin Carmichael.
Năm người đàn ông.
Năm nạn nhân.
Poe đã có mối liên hệ của mình.
Tất cả bọn họ đều đã gửi hai mươi lăm ngàn bảng vào tài khoản của Carmichael trước chuyến du thuyền, và ba người trong số họ sau đó đã thực hiện thêm các khoản quyên góp lớn hơn sau sự kiện. Sebastian Doyle, người đàn ông Poe đã tìm thấy trong quan tài của Quentin Carmichael, đã thực hiện khoản tiền gửi lớn nhất – ba trăm ngàn bảng – và Michael James đã thực hiện khoản nhỏ nhất ở mức một trăm ngàn bảng ít ỏi. Clement Owens ở giữa với hai trăm năm mươi ngàn bảng.
Người đàn ông thứ sáu trong danh sách tên là Montague Price. Giống như Joe Lowell và Graham Russell, ông ta đã thực hiện một khoản tiền gửi hai mươi lăm ngàn bảng trước chuyến du thuyền nhưng không có gì sau đó.
Anh sẽ phải nhờ Flynn kiểm tra cơ sở dữ liệu HOLMES 2 mà Cumbria đang quản lý, nhưng Poe chắc chắn Price chưa xuất hiện trong cuộc điều tra cho đến nay. Công bằng mà nói, cho đến khi bị thiêu chết, không ai trong số những người khác xuất hiện cả.
Poe và Bradshaw nhìn nhau trong sự im lặng sững sờ. Reid vẫn đang nghiên cứu danh sách. Ngay từ đầu Poe đã đấu tranh để chấp nhận việc những người đàn ông được chọn ngẫu nhiên, nhưng chưa bao giờ trong những giấc mơ hoang đường nhất anh nghĩ mình sẽ tìm thấy bằng chứng tuyệt đối như vậy.
Thứ anh có trong tay là một danh sách tử thần.
Reid đang nhìn chằm chằm vào tài liệu. Khuôn mặt anh ta grim. “Không thể tin được,” anh ta nói. “Anh đã tìm ra nó.”
Bradshaw trông vừa phấn khích vừa sợ hãi. Đôi khi khi các vụ án lớn được phá vỡ, cảm giác thật choáng ngợp.
“Anh nghĩ điều này có nghĩa là gì, Poe?” cô hỏi.
Anh đọc lại danh sách. Sáu người đàn ông lên thuyền đêm đó. Năm người trong số họ giờ đã chết.
“Nó chỉ có thể là một trong hai điều, Tilly,” anh trả lời. “Montague Price hoặc là nạn nhân tiếp theo hoặc...”
“Hoặc?”
“Hoặc hắn là Kẻ Thiêu Người.”