Poe vui vẻ để Gamble tiếp quản. Tìm kiếm một kẻ giết người khi hắn đã được xác định danh tính là công việc của búa tạ, không phải dao mổ; nó cần một cuộc truy lùng, không phải một người đi săn. Anh đã gọi cho Gamble ngay lập tức và nói với ông ta rằng họ đã tìm thấy mối liên kết giữa các nạn nhân. Phải công nhận là ông ta không hét lên quá nhiều.
Flynn đã trở lại Cumbria và khăng khăng muốn được tóm tắt tình hình. Họ gặp nhau tại quán bar ở Khách sạn Shap Wells và cô có vẻ hài lòng với những gì họ đã đạt được khi cô vắng mặt. SCAS cuối cùng cũng ổn thỏa. Cô nói cô sẽ cho anh biết sau về cuộc họp với giám đốc và bộ trưởng đã diễn ra như thế nào.
Bradshaw phân tích thông tin tài chính chi tiết hơn trong khi Flynn ghi chép. Cô ấy sẽ là người viết báo cáo chính thức của SCAS. Nó sẽ tạo thành một phần của bất kỳ cuộc truy tố nào sau đó nên nó phải thật tỉ mỉ. Reid lững thững bước vào quán bar giữa chừng nhưng đợi cho đến khi việc trao đổi thông tin kết thúc.
“Anh có gì, Trung sĩ?” Flynn hỏi, nói rõ rằng cô đã trở lại và nắm quyền. Đó là cách mọi thứ nên diễn ra. Thanh tra thám tử tổ chức buổi diễn; Trung sĩ thám tử điều hành nó.
“Hắn đi rồi,” Reid nói.
“Montague Price?” Poe hỏi.
“Phải. Tôi đã tham gia cuộc đột kích. Nhà hắn trống không nhưng có vẻ như hắn đã rời đi vội vã.”
“Và?” Luôn có một chữ “và” với Reid. Anh ta là một người trình diễn bẩm sinh.
Khuôn mặt anh ta nở một nụ cười. “Và... chính là hắn. CSI tìm thấy dấu vết máu trên một số quần áo của hắn – DNA đang được kiểm tra nhanh. Có một cái chai rỗng mà chúng tôi nghĩ chứa một số chất kích cháy hắn đã sử dụng, và cũng có một lọ chất lỏng không xác định. Trông giống đồ y tế. Nó đã được gửi đến phòng thí nghiệm.”
Anh ta đưa tay ra và bắt tay Flynn. “Tôi phải chính thức cảm ơn cô, thưa sếp. Chánh thanh tra thám tử Gamble rõ ràng là đang bận, nhưng ông ấy không muốn điều đó không được nói ra. Ông ấy biết điều đó sẽ không xảy ra nếu không có SCAS.”
Anh ta quay sang Poe. “Ngay cả anh, Poe. Ông ấy nhờ tôi nói với anh rằng ông ấy vẫn nghĩ anh là một thằng ngốc nhưng—”
“Một thằng ngốc. Đó là những gì ông ta gọi tôi, một thằng ngốc?”
“Tôi đang nói giảm nói tránh. Nguyên văn lời ông ấy là ‘thằng đầu buồi to tướng’ nhưng ở đây có phụ nữ.”
Bradshaw khúc khích cười. Ngay cả Flynn cũng mỉm cười.
Anh đã từng ở đó trước đây; mùa ngớ ngẩn ngay sau khi một vụ án kết thúc. Đó là một cảm giác hưng phấn tự nhiên. Mọi thứ đều buồn cười. Price chưa được tìm thấy nhưng hắn sẽ bị bắt. Gamble sẽ sử dụng mọi thứ theo ý mình. Ông ta sẽ lên bản tin vào cuối ngày hôm đó và ông ta đã lưu hành hình ảnh của Montague Price cho báo chí. Đó là những gì Poe sẽ làm. Khép chặt lưới. Để Price nghĩ rằng có tai mắt ở khắp mọi nơi. Rằng hắn không còn nơi nào để trốn. Hắn có thể thông minh theo kiểu những kẻ điên loạn tâm thần, nhưng Montague Price không biết hắn sắp trở thành người đàn ông nổi tiếng nhất đất nước.
Poe đi đến quầy bar. Tất cả họ đều xứng đáng được uống một ly. Trong khi chờ người pha chế nhận đơn đặt hàng, anh quay lại nhìn bạn bè mình. Họ đang cười đùa. Tận hưởng một công việc hoàn thành tốt.
Vậy tại sao anh không cảm thấy như vậy?
Anh biết đó là gì. Giống như hạt đậu dưới nệm, tiền của Carmichael đang làm phiền anh.
Số tiền rút từ tài khoản bí mật của hắn khi hắn đóng nó, và số tiền tìm thấy trong tài khoản ngân hàng chính thức của hắn không khớp nhau. Sáu người đàn ông trên chuyến du thuyền đã đưa cho Carmichael tám trăm ngàn bảng. Chỉ có năm trăm ngàn bảng được tìm thấy. Không tính chín ngàn bảng quyên góp cho Seven Pines, gần ba trăm ngàn bảng vẫn chưa được hạch toán.
Và vẫn không có lý do tại sao tên của hắn lại được khắc trên ngực một nạn nhân.
Poe không thích những đầu mối lỏng lẻo. Chúng lộn xộn. Đôi khi chúng bung ra.
Trong khi mọi người khác ăn mừng, Poe nghiền ngẫm và suy tư.