Poe nhìn chằm chằm vào số điện thoại trên di động của mình. Sẽ không có đường lui nếu anh thực hiện cuộc gọi. Không có chuông nào có thể được gỡ bỏ. Ngón tay anh lơ lửng trên biểu tượng quay số. Cuối cùng anh chạm vào nó. Anh nhắm mắt lại khi chờ cuộc gọi được trả lời. Cô có thể không nghe. Cô sẽ bận rộn trong việc tìm kiếm những đứa trẻ bị bắt cóc và cố gắng xác định chủ nhân của chiếc xe tải áp giải tù nhân. Anh phải nói với cô trước bất kỳ ai khác. Anh cần thuyết phục cô.
Sau tám hồi chuông – và Poe đếm chúng với một trái tim ngày càng nặng trĩu – Flynn đã trả lời điện thoại.
“Poe,” cô thì thầm, “tôi không thể nói chuyện được. Chánh thanh tra thám tử Gamble vừa mới bắt đầu cuộc họp giao ban.”
“Cô cần đi gọi ông ấy, Steph.”
“Sẽ phải đợi thôi. Tôi có—”
Poe nói một cách dứt khoát. “Cô cần đi gọi Chánh thanh tra thám tử Gamble và cô cần làm điều đó ngay bây giờ.”
“Tôi sẽ cần nhiều hơn thế,” cô trả lời sau một khoảng dừng nhỏ.
Poe đã nói với cô.
Có một sự chậm trễ ba hoặc bốn phút khi Flynn di chuyển qua phòng họp giao ban. Mặc dù nghe như thể cô đang cầm điện thoại bên hông, Poe vẫn có thể nghe thấy cô khi cô “xin lỗi” để đi lên phía trước phòng.
Âm thanh rè, nhưng khi cô đến nơi, Poe có thể nghe thấy cả hai bên cuộc trò chuyện.
“Là Trung sĩ thám tử Poe, thưa sếp. Anh ấy nói anh ấy cần nói chuyện với chúng ta.”
“Vậy à?” Gamble trả lời. “Chà, anh ta sẽ phải xếp hàng thôi. Khi tôi xong việc ở đây, cảnh sát trưởng muốn tôi đi cùng ông ấy đến văn phòng của PCC. Cả hai chúng tôi đều sắp bị khiển trách.”
“Sếp cần nghe cuộc gọi này. Tin tôi đi.”
Poe nghe thấy Gamble thở dài. “Nghe này, tôi biết anh ta đã giúp được một chút trong cuộc điều tra này nhưng bây giờ chúng ta có những đứa trẻ mất tích. Tôi thực sự không có thời gian để lãng phí vào một giả thuyết khác của anh ta.”
Flynn không trả lời.
“Được rồi,” ông ta nói. “Chúng ta sẽ vào văn phòng của tôi.”
Một phút sau, Flynn bật loa ngoài của điện thoại di động.
“Nói đi, Poe,” Gamble gắt.
“Tôi biết Kẻ Thiêu Người là ai, thưa sếp, và chúng ta cần phải hành động ngay bây giờ.”
“Anh biết à?” Gamble nói một cách hoài nghi.
Poe lờ đi sự thô lỗ. Gamble đang chịu áp lực rất lớn. “Tất cả đều bắt nguồn từ một chiếc áo khoác vest vào cuối ngày, thưa sếp,” Poe trả lời. “Một chiếc áo khoác vest và cái đập cánh của một con bướm.”
“Anh đang nói cái gì vậy, anh bạn?” Gamble gắt.
“Đó là Kylian Reid (Trung sĩ thám tử thuộc Cảnh sát Cumbria, bạn thân cũ của Poe, sau lộ diện là Kẻ Nhắc Tuồng/Mathew Malone)., thưa sếp. Kẻ Thiêu Người là Kylian Reid (Trung sĩ thám tử thuộc Cảnh sát Cumbria, bạn thân cũ của Poe, sau lộ diện là Kẻ Nhắc Tuồng/Mathew Malone)..”