Chính Bradshaw đã chỉ cho anh con đường mà anh vừa đi qua. Lải nhải về con bướm ngớ ngẩn đó và cách nó liên tục gây ra bão. Cô đã nói rằng cái xác trong kho muối không phải là mỏ neo cho vụ án này. Mỏ neo – cái đập cánh đầu tiên của con bướm – là việc ai đó đã nghĩ đến việc nhắc đến Người Tollund. Nếu không có lời nhận xét tình cờ đó ở đồn cảnh sát Kendal, họ sẽ chẳng đi đến đâu.
Nhưng nếu đó không phải là may mắn thì sao? Nếu nó là cố ý thì sao? Ngoài việc may mắn lọt vào buổi dạ tiệc từ thiện, Kẻ Thiêu Người đã nắm quyền kiểm soát. Cho đến nay, hắn đã là kẻ giật dây.
Nhưng tại sao lại để họ có bất kỳ tiến triển nào?
Chỉ có thể là vì hắn muốn Poe tham gia và hắn không muốn anh bị bỏ lại quá xa. Và ngay khi anh nghĩ về nó theo cách đó, như một ngọn hải đăng xuyên qua sương mù, mối liên hệ của anh với vụ án đã tỏa sáng.
Kẻ Thiêu Người không cố gắng trốn tránh công lý – hắn đang thực thi nó.
Hắn muốn câu chuyện của mình được kể, nhưng chỉ sau khi những kẻ liên quan đã bị trừng phạt. Và với cuộc điều tra ban đầu bị đình trệ và theo đuổi những giả thuyết sáo rỗng, Kẻ Thiêu Người đã sắp đặt sự tham gia của người đàn ông duy nhất có thể nhìn thấu làn sương mù của sự bối rối. Poe, với câu thần chú ngớ ngẩn ‘theo bằng chứng đến bất cứ đâu’, đã trở thành một phần trong câu chuyện của hắn.
Từ đầu, Poe đã lo lắng về động cơ, và với một vụ án như thế này, khi bạn có động cơ, bạn có mọi thứ: danh tính của kẻ giết người, những gì thực sự đã xảy ra trên chuyến du thuyền từ thiện đó, cách các nạn nhân được chọn, mọi thứ. Poe thậm chí có thể đoán được tại sao Kẻ Thiêu Người lại giết người theo cách hắn đã làm.
Tất cả đều có một logic méo mó. Từ góc độ của Kẻ Thiêu Người, nó thực sự có lý.
Đó là một đường dây giết trẻ em vươn đến đỉnh cao của giới thượng lưu xã hội Cumbria. Một địa chủ, một luật sư, một ông trùm truyền thông, một ủy viên hội đồng và một thành viên của giới tăng lữ. Kẻ Thiêu Người đang giết những người liên quan, nhưng đó chỉ là một nửa câu chuyện: hắn cũng muốn họ bị vạch trần.
Nhưng hắn không tin lực lượng cảnh sát của mình sẽ làm điều đúng đắn. Hắn biết cảnh sát trưởng của mình có tham vọng cao hơn Cumbria. Để thăng tiến, ông ta sẽ che đậy lý do đằng sau các vụ thiến và thiêu. Ông ta sẽ tập trung vào các vụ giết người và không gì hơn. Câu chuyện của hắn có thể sẽ không bao giờ được kể.
Đó là lúc Poe xuất hiện. Kẻ Thiêu Người cần sự quyết tâm kiên trì của anh để nhìn xa hơn những dòng tít và đi đến câu chuyện thực sự.
Reid đã hòa mình vào cuộc điều tra của họ ngay từ đầu, theo dõi tiến trình của anh, thúc đẩy họ đi đúng hướng nếu họ cần giúp đỡ. Chính Reid đã gửi cho anh tấm bưu thiếp đó. Chính Reid đã nói với họ về mối liên hệ với kho muối; Poe nghi ngờ có ai đó đã nhắc nhở anh ta; có lẽ anh ta thậm chí còn chưa đến đồn cảnh sát Kendal. Chỉ quay trở lại Herdwick Croft (Nhà của Poe, một trang trại chăn cừu cổ bằng đá, biệt lập trên đồi). với một câu trả lời mà anh ta biết Poe sẽ bị ám ảnh.
Và vì anh ta sống ở Kendal, anh ta phù hợp với các mô hình vùng đệm và suy giảm khoảng cách của Bradshaw.
Poe thậm chí còn biết làm thế nào anh ta đã xoay sở để bắt cóc Hilary Swift (Cựu quản lý trại trẻ Seven Pines, đồng lõa trong quá khứ)..
Tất cả những điều đó đều đáng ngờ, nhưng cuối cùng chỉ là tình tiết.
Động cơ ở đâu? Tại sao anh ta lại làm những điều quái dị này? Tại sao Reid, một sĩ quan cảnh sát được tặng thưởng với hơn mười lăm năm phục vụ gương mẫu, lại đột nhiên quyết định trở thành một kẻ giết người hàng loạt?
Câu trả lời là anh ta không. Anh ta đã quyết định từ rất lâu rồi.
Chính chiếc áo khoác đã cung cấp cho Poe động cơ còn thiếu.
Không quan trọng thời tiết ra sao, Reid không bao giờ cởi áo khoác. Trong nhiều năm, anh ta đã chế giễu sự thiếu lịch lãm trong ăn mặc của Poe. Dù họ đang ở nơi làm việc, hay đi chơi đêm, Reid luôn ăn mặc đẹp. Trong suốt thời gian quen biết anh ta, Poe chưa bao giờ thấy anh ta không mặc áo sơ mi, áo khoác hay áo len. Anh chắc chắn chưa bao giờ thấy anh ta mặc áo phông, ngay cả khi họ còn là thanh thiếu niên.
Trong bức ảnh của các cậu bé, một trong những khởi đầu ác mộng của cuộc đời họ có những lời nhắc nhở hữu hình. Mathew Malone (Tên thật thời nhỏ của Kylian Reid). có những vết bỏng thuốc lá trên khắp thân và tay. Những vết sẹo khủng khiếp sẽ không bao giờ lành.
Cánh tay của Kylian Reid (Trung sĩ thám tử thuộc Cảnh sát Cumbria, bạn thân cũ của Poe, sau lộ diện là Kẻ Nhắc Tuồng/Mathew Malone). luôn được che kín.
Kylian Reid (Trung sĩ thám tử thuộc Cảnh sát Cumbria, bạn thân cũ của Poe, sau lộ diện là Kẻ Nhắc Tuồng/Mathew Malone). là Mathew Malone (Tên thật thời nhỏ của Kylian Reid)..
Và Mathew Malone (Tên thật thời nhỏ của Kylian Reid). đang giết những người đàn ông đã sát hại bạn bè của mình.