Poe đã giải thích xong. Gamble không tin. Ngay cả Flynn cũng dè dặt.
“Hơi gượng ép đấy, Poe,” cô nói.
Anh cần họ tin mình, và phản ứng của họ – dù không bất ngờ – cũng không giúp ích gì. “Tilly,” anh nói một cách bình tĩnh. “Cô có thể cho Thanh tra thám tử Flynn và Chánh thanh tra thám tử Gamble biết cô đã tìm thấy gì không?”
“Tôi có thể, Poe,” cô nói. Ghé sát vào điện thoại, Bradshaw nói, “Trung sĩ thám tử Poe đã yêu cầu tôi kiểm tra tất cả các phương tiện được đăng ký cho Nhóm Thú y Scafell (Công ty của cha Reid, được dùng làm bình phong mua xe)..”
“Cái quái gì vậy?” Poe nhận thấy Gamble không chửi thề với Bradshaw. Ngoại trừ những kẻ say rượu ở Khách sạn Shap Wells, mọi người dường như đều điều chỉnh ngôn ngữ của mình khi nói chuyện với cô.
“Họ là một phòng khám thú y và họ từng có rất nhiều xe. Chủ yếu là xe bốn bánh và Land Rover. Kể từ khi công ty ngừng hoạt động, họ không mua gì cả.”
“Tilly, cô có thể đến—” Flynn nói.
Thể hiện một sự kiên cường mà cô không có một tuần trước, Bradshaw ngắt lời sếp của mình. “Cho đến mười tháng trước khi hai chiếc xe được mua từ một cuộc đấu giá xe hơi ở Derbyshire.”
Có một sự im lặng. Mọi người trong cuộc gọi đều biết rằng GU Security có trụ sở chính tại Anh ở Derbyshire.
“Cô đang nói điều tôi nghĩ cô đang nói phải không?” Flynn hỏi. Gamble dường như đã mất giọng.
“Kiểm tra khá dễ dàng,” Poe nói. “Vì luật chống rửa tiền, tất cả các công ty đấu giá xe hơi đều được đăng ký với HMRC với tư cách là đại lý giá trị cao. Điều đó có nghĩa là họ không thể chấp nhận các giao dịch tiền mặt trên mười nghìn bảng nên—”
“Nên những chiếc xe tải đó phải được thanh toán qua chuyển khoản ngân hàng,” Gamble cắt ngang. “Tôi biết luật chống rửa tiền hoạt động như thế nào, Poe! Tôi vẫn không hiểu làm thế nào điều này lại dẫn đến một trong những sĩ quan giỏi nhất của tôi.”
“GU đã rất hữu ích, thưa sếp,” Poe nói, như thể Gamble chưa nói gì. “Trong số các phương tiện được bán cho công ty đấu giá có các xe tải bốn buồng và một số xe tải mười buồng lớn hơn. Công ty đấu giá xác nhận rằng Nhóm Thú y Scafell (Công ty của cha Reid, được dùng làm bình phong mua xe). đã mua một chiếc mỗi loại. Tôi đã gửi cho sếp email của họ.”
“Nhưng—”
“Thưa sếp, Nhóm Thú y Scafell (Công ty của cha Reid, được dùng làm bình phong mua xe). thuộc sở hữu của cha của Kylian Reid (Trung sĩ thám tử thuộc Cảnh sát Cumbria, bạn thân cũ của Poe, sau lộ diện là Kẻ Nhắc Tuồng/Mathew Malone)..”
Mất thêm mười phút để Gamble chấp nhận sự thật rằng một trong những thám tử của ông ta có thể là một kẻ giết người hàng loạt. Ông ta bám vào một điều duy nhất mà ông ta nghĩ Poe không thể giải thích. “Nó không có lý, Poe. Reid đã bị đánh thuốc cùng lúc với anh.”
“Đúng vậy, thưa sếp,” Poe đồng ý.
“Vậy thì sao?”
“Sếp biết gì về Propofol (Thuốc gây mê dùng để bắt cóc nạn nhân)., thưa sếp?”
“Nó là một loại thuốc gây mê,” Gamble trả lời.
“Đúng vậy, thưa sếp. Nhưng nhờ Tilly, bây giờ tôi biết nhiều hơn về nó. Nó có vô số công dụng khác. Nó đã được sử dụng như một phần của hỗn hợp tiêm thuốc độc cho các tù nhân tử hình ở Mỹ, và nó được sử dụng để giải trí bởi một số người dùng ma túy sành sỏi hơn. Nó thậm chí còn—”
“Vào thẳng vấn đề đi, Poe!”
“Y học thú y, thưa sếp!” Bradshaw buột miệng. “Bác sĩ thú y cũng sử dụng nó như một loại thuốc gây mê.”
“Anh đang nói là...”
“Nhóm Thú y Scafell (Công ty của cha Reid, được dùng làm bình phong mua xe). đã mua một ít vào năm ngoái, thưa sếp,” Poe nói nốt cho ông ta. “Propofol (Thuốc gây mê dùng để bắt cóc nạn nhân). được quản lý rất chặt chẽ và công ty dược phẩm giữ một hồ sơ tuyệt vời. Tôi cũng đã gửi cho sếp email đó.”
Có một khoảng dừng, “Nó vẫn không giải thích được làm thế nào anh ta xoay sở để tự đánh thuốc mình và bắt cóc Hilary Swift (Cựu quản lý trại trẻ Seven Pines, đồng lõa trong quá khứ). cùng một lúc, Poe.”
“Đó là vì anh ta không làm vậy, thưa sếp,” Poe nói.
“Tôi không hiể—”
“Kẻ Thiêu Người không phải là một người, thưa sếp, mà là hai,” Poe cắt ngang. “Reid đã tự đánh thuốc mình để tránh bị nghi ngờ, sau đó cha anh ta đã bắt cóc Hilary Swift (Cựu quản lý trại trẻ Seven Pines, đồng lõa trong quá khứ). và các cháu của bà.”
Flynn nắm quyền kiểm soát. “Được rồi, Poe. Thưa sếp, tôi nghĩ chúng ta đã nghe đủ. Chúng ta cần ít nhất là tạm giữ Trung sĩ thám tử Reid cho đến khi chúng ta làm rõ chuyện này,” cô nói.
“Và tôi có thể đề nghị ai đó đảm bảo Montague Price (Nạn nhân cuối cùng, kẻ duy nhất còn sống sót từ nhóm quá khứ trước khi bị giết). đang ở nơi ông ta phải ở không?” Poe nói.
Điều đó đã thu hút sự chú ý của Gamble. Một chuyện là không nhìn thấy kẻ thù bên trong, một chuyện hoàn toàn khác là một tù nhân trong sự giam giữ của ông ta bị bắt cóc.
“Thật lố bịch, Thanh tra thám tử Flynn,” Gamble nói, không nghi ngờ gì là đang nghĩ về tương lai. Thế giới sắp sụp đổ trên đầu ông ta.
“Steph,” Poe nói, “nếu Chánh thanh tra thám tử Gamble không thể, cô có thể không? Price bây giờ là người duy nhất còn lại từ chiếc thuyền đó. Kylian sẽ muốn ông ta.”
“Để đó cho tôi.”
Mười phút sau, Poe nhận được một tin nhắn từ Flynn: Reid không có ở trụ sở Cumbria. Không ai thấy anh ta. Gamble đang suy sụp. Có ý tưởng gì không?
Poe gửi lại một tin nhắn nói rằng anh không có ý tưởng nào, nhưng anh sẽ để Bradshaw làm việc đó. Anh nghi ngờ Reid sẽ để lại dấu vết giấy tờ dẫn đến vị trí của mình nhưng anh phải làm gì đó. Sau khi anh đảm bảo Bradshaw biết mình đang tìm kiếm gì, anh sẽ đến Kendal và xem qua căn hộ của Reid trước khi nó bị tuyên bố là hiện trường vụ án và bị cấm vào. Đó sẽ không phải là nơi giam giữ của Reid, nhưng nó có thể cung cấp điều gì đó.
Ngay khi anh gửi tin nhắn, điện thoại của anh reo. Đó là Flynn. “Cô có gì, Steph?”
Nghe như thể cô đang chạy. “Poe, Reid đã ký cho Montague Price (Nạn nhân cuối cùng, kẻ duy nhất còn sống sót từ nhóm quá khứ trước khi bị giết). ra khỏi đồn cảnh sát Carlisle hai giờ trước!”
Chết tiệt!
“Đã đích thân hộ tống ông ta đến một—”
“Xe tải áp giải tù nhân bốn buồng của GU Security,” Poe nói nốt cho cô.
“Chính xác. Gamble đang ở lại trụ sở để điều phối việc tìm kiếm anh ta nhưng bây giờ ông ta đã hoàn toàn mất kiểm soát. Tôi đang quay lại. Có vẻ như chỉ có anh và Tilly mới nắm được tình hình.”
“Vậy chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng tìm địa chỉ mà họ đã sử dụng. Họ sẽ không ở nhà của Reid hay của cha anh ta. Quá bận rộn. Căn hộ của Reid ở giữa Kendal, và mặc dù cha anh ta có một trang trại nhỏ, ông đã cải tạo và bán hai nhà kho nên bây giờ ông có hàng xóm.”
“Anh nghĩ Tập đoàn Scafell sở hữu một tài sản mà chúng ta không biết?” cô hỏi.
Mặc dù đang thảo luận qua điện thoại, Poe vẫn lắc đầu. “Tilly đang kiểm tra nhưng công ty thực sự không còn gì cả. George Reid dường như đã thanh lý tài sản của mình. Những thứ duy nhất ông ta sở hữu bây giờ là những chiếc xe tải.”
“Đoán tốt nhất?”
“Không biết nữa, Steph,” Poe trả lời. “Nhưng rõ ràng họ đã lên kế hoạch này trong nhiều năm; không đời nào chúng ta tìm thấy họ vì một hóa đơn điện nước.”
“Không, tôi nghĩ...” Anh không kịp biết cô nghĩ gì, vì ngay lúc đó điện thoại kia của cô reo. “Chờ chút, Poe,” cô nói. “Điện thoại cá nhân của tôi đang reo.”
Poe chỉ có thể nghe thấy một bên của cuộc trò chuyện. Nghe không ổn chút nào.
“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!” Flynn hét lên. “Được rồi, tôi sẽ bảo anh ấy đến đó ngay.”
Flynn cố gắng tỏ ra bình tĩnh. “Poe, chúng tôi cần anh đến kiểm tra một thứ. Rõ ràng, một hành khách trên tàu đã báo cáo nhìn thấy ai đó đang cháy trong một cánh đồng.”
“Ở đâu?” Anh nghĩ mình có thể biết.
“Cách nơi anh đang ở không xa. Tôi đã gửi cho Tilly tọa độ. Đến đó kiểm tra và hy vọng đó chỉ là bọn trẻ đốt lửa Guy Fawkes sớm.”
Anh nhìn chằm chằm vào bản đồ Bradshaw vừa đưa lên màn hình của cô. Đúng như anh lo sợ. “Chết tiệt,” anh nói.
“Có chuyện gì vậy, Poe?” Flynn hỏi.
“Những tọa độ đó là nơi Tuyến đường chính Bờ Tây cắt ngang vòng tròn đá Kemp Howe (Vòng tròn đá bị đường sắt cắt ngang, nơi tìm thấy Montague Price).. Đường ray xe lửa chạy qua chính giữa nó. Nếu ai đó thực sự nhìn thấy thứ gì đó đang cháy trong vòng tròn đá, họ sẽ không ở cách nó quá mười yard. Khó mà nhầm một thi thể đang cháy với một thùng rác ở khoảng cách đó.”
“Ôi, chết tiệt,” cô thì thầm.