Poe trèo ra khỏi xe tải và hít một hơi thật sâu. Anh đi vòng ra trước tòa nhà và thử mở cửa chính. Nó bị khóa. Anh cố gắng phá cửa nhưng chỉ làm đau vai mình.
"Lũ trẻ. Chúng đâu rồi?" Poe hét lên.
"Cậu biết chúng là hậu duệ của quỷ dữ mà?"
Ôi Chúa ơi... Cậu đã làm gì vậy? "Chúng đâu rồi, Kylian?"
"Chúng ổn, Poe. Chúng đang ở Center Parcs trong rừng Whinfell với một người bạn của tôi. Tôi đã kiểm tra sáng nay và chúng đang vui vẻ tột độ. Chúng nghĩ mẹ chúng đã sắp xếp tất cả."
Rừng Whinfell cách Carleton Hall, trụ sở cảnh sát Cumbria khoảng ba dặm. Trừ khi Reid nói dối, chúng đã ở ngay trước mũi mọi người suốt thời gian qua. Trong khi họ kiểm tra các sân bay và bến phà, lẽ ra họ nên kiểm tra hồ bơi.
"Tôi đang nhắn tin cho Flynn."
Reid gật đầu.
Khi anh gõ tin nhắn, một ý nghĩ nảy ra. "Ảnh của chúng đã được lưu hành. Nhỡ chúng bị nhận diện thì sao?"
"Cậu có biết chúng trông như thế nào không?"
"Tất nhiên."
"Bằng cách nào?"
"Tôi đã xem ảnh..." Poe bỏ lửng câu nói. "Cậu đã tráo chúng. Cậu nói với Gamble cậu sẽ lấy ảnh từ mẹ chúng và cậu đã tráo đổi khi chúng được gửi đến."
"Hiện tại các đồng nghiệp của tôi đang tìm kiếm hai đứa trẻ Mỹ mà tôi lấy trên Facebook."
"Vậy thì—"
"Vậy tại sao lại bắt chúng đi? Tại sao không để cả hai ở lại Seven Pines?"
Poe gật đầu.
"Tôi cần dụ cậu đến đây. Tôi nghĩ cậu có lẽ sẽ tự mình đến bất kể tôi có yêu cầu hay không, nhưng lũ trẻ là sự đảm bảo chắc chắn."
Poe lại bị chơi xỏ một lần nữa.
"Cậu sẽ có những câu hỏi," Reid nói.
"Tại sao tôi lại ở đây, Kylian?"
"Giờ cậu biết được bao nhiêu rồi?" Reid hỏi.
"Tôi biết rằng bốn cậu bé lẽ ra phải chết sau buổi đấu giá từ thiện đó nhưng chỉ có ba người chết. Tôi biết cậu bé thứ tư bằng cách nào đó đã trốn thoát và đang thực hiện cuộc trả thù của mình." Poe tiếp tục. "Vậy, tôi tiếp tục gọi cậu là Kylian hay cậu muốn được gọi là Mathew trở lại?"
Reid gật đầu. Nước mắt bắt đầu chảy dài trên mặt anh ta. "Mathew Malone đã chết đêm đó. Giờ tôi là Kylian Reid."
"Được rồi, Kylian," Poe nói. "Hilary Swift đâu?"
Reid biến mất vào bên trong. Poe có thể nghe thấy tiếng vật gì đó bị kéo đến cửa sổ. Swift xuất hiện. Đầu bà ta đầy máu và bầm tím nhưng bà ta vẫn còn sống. Bà ta bị bịt miệng bằng băng dính và trông vô cùng hoảng sợ. Reid giật phăng nó ra và nói, "Chào Poe lần nữa đi, Hilary."
"Cứu tôi! Anh phải cứu tôi!" bà ta rít lên.
"Cứu bà?" Reid nói trước khi đấm vào mặt bà ta. "Poe không ở đây để cứu bà đâu, Hilary."
Poe biết Hilary Swift sẽ chết. Anh chẳng thể làm gì để cứu bà ta. Bà ta đã thỏa thuận với quỷ dữ hai mươi sáu năm trước và đây là cái giá bà ta phải trả. Một ý nghĩ nảy ra trong đầu anh. "Xác của Quentin Carmichael đâu?" anh hỏi.
Reid hất đầu về phía cái mà Poe ban đầu cho là một bao tải bố bị vứt bỏ. Anh bước lại gần và dùng đôi giày dính đầy phân lật miệng bao lên.
Bên trong là thi thể teo tóp của một người đàn ông đã nằm trong muối gần ba thập kỷ. Việc tiếp xúc với chút độ ẩm trong khoảng một năm qua có nghĩa là ông ta cuối cùng đã bắt đầu phân hủy. Đó sẽ là một quá trình dài và chậm chạp. Reid đã vứt bỏ ông ta như một tấm nệm dính đầy nước tiểu. Ngón tay và ngón chân của ông ta đã mất. Trông như thể cáo và chuột đã bắt đầu rỉa rói ông ta.
Poe bước về phía cửa sổ của Reid. Swift không còn trong tầm nhìn nữa.
"Cậu có chắc là cậu đã sẵn sàng nghe chuyện này không, Poe?"
Poe chưa sẵn sàng nhưng anh vẫn gật đầu.
"Cậu không bắt buộc phải nghe," Reid nói. "Mọi bằng chứng tôi thu thập được trong những năm qua, những lời thú tội tôi đã ghi âm, tất cả đều nằm trong một chiếc hộp an toàn trong chiếc xe van bốn xà lim đằng kia."
Poe nói, "Kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đi, Kylian."