Poe mơ hồ nhớ lại bức ảnh; thông tin họ cần ở mặt sau nên họ không chú ý nhiều đến mặt trước. Nó đã không liên quan. Bây giờ anh không chắc nữa.
Bức ảnh là một tách cà phê đầy tràn. Lớp bọt đã được một nhân viên pha chế có quá nhiều thời gian rảnh rỗi tạo thành một thiết kế.
Poe nhìn chằm chằm vào hình ảnh.
Đó là một con chim bồ câu. Biểu tượng hòa bình quốc tế. Nó nằm trong không gian âm được tạo ra bởi thứ có lẽ là bột sô cô la.
Không nhận ra, Poe đã ngừng thở. Reid đã gửi cho anh tấm bưu thiếp này và hắn không làm gì mà không có lý do. Hắn để lại những manh mối và câu đố. Đây có phải là một cái khác không?
Poe tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức ảnh, mong muốn có thêm thông tin từ nó. Có một con chim bồ câu, và chim bồ câu gắn liền với hòa bình. Đó là một tách cà phê. Anh lặp đi lặp lại trong đầu như một câu thần chú.
Một con chim bồ câu.
Hòa bình.
Cà phê.
Một con chim bồ câu.
Hòa bình.
Cà ph… Chết tiệt!
Reid đã mang cho anh một túi cà phê!
Poe vội vã đi qua nhà bếp của mình. Anh giật mạnh những thứ trên kệ phía trên ấm đun nước. Reid đã nói rằng nó là để thay thế thứ họ đang uống. Nó đây rồi. Một túi màu nâu đầy hạt cà phê mới xay.
Sau khi tìm kiếm một cái rây mà anh biết mình sẽ không bao giờ tìm thấy, Poe quyết định dùng một cái nồi lớn. Anh xé toạc chiếc túi và đổ hết bên trong vào đó. Một tiếng lanh canh kim loại cho anh biết anh đã đúng. Có nhiều thứ hơn là cà phê trong túi. Anh tìm kiếm cho đến khi tìm thấy vật đó.
Các vật. Chính xác là hai.
Một là một chiếc USB và cái còn lại là một huy hiệu kim loại.
Poe đi đến bàn làm việc và bật máy tính xách tay của mình. Khi nó khởi động xong, anh cắm USB vào. Một cửa sổ mới mở ra. Nó đầy các thư mục. Có vẻ như có một thư mục cho mỗi nạn nhân của hắn. Một thư mục không có tên. Anh mở các thư mục có tên theo thứ tự chúng xuất hiện trên màn hình.
Mỗi thư mục chứa video, tệp âm thanh và tài liệu. Mọi thứ Reid có về họ. Mọi thứ hắn đã buộc họ phải thừa nhận. Tất cả bằng chứng hắn đã thu thập nhưng không thể chia sẻ.
Poe mỉm cười. Reid đã không tin tưởng cảnh sát. Toàn bộ sự việc đã được lên kế hoạch quá kỹ lưỡng để có thể phó mặc cho may rủi.
Tất nhiên hắn đã có một bản sao lưu.
Anh nhặt chiếc huy hiệu kim loại lên. Đó là một chiếc ghim cài vai tráng men. Poe nhận ra huy hiệu từ cuộc điều tra. Nó thuộc về công ty đã điều hành các chuyến du thuyền trên hồ Ullswater trước khi họ ngừng kinh doanh, công ty đã cung cấp chiếc thuyền cho sự kiện ‘Are You Feeling Lucky؟’.
Có một từ phía trên huy hiệu công ty.
Thuyền trưởng.
Poe nghiên cứu nó cho đến khi nhận ra.
Những người đàn ông trên thuyền đêm đó đều là giám đốc điều hành hoặc cao hơn. Hilary Swift là một nhân viên xã hội và những người còn lại là trẻ em.
Vậy, ai đã lái thuyền?
Mặc dù đó là một sự kiện tự phục vụ, ai đó sẽ phải điều khiển thuyền đi quanh hồ. Họ không thể tự làm điều đó. Có sáu người đàn ông tham gia đấu giá, có Carmichael và Swift, và có bốn cậu bé.
Và có thuyền trưởng của con thuyền.
Người chắc hẳn đã thấy mọi thứ và không nói một lời. Và đối với Reid, điều đó khiến ông ta cũng có tội như những người khác.
Làm thế nào mà tất cả họ đều bỏ sót điều đó?
Reid thì không. Hắn có huy hiệu của người đàn ông đó.
Nhưng ông ta ở đâu?
Ông ta là ai?
Ông ta không phải là chủ sở hữu. Bradshaw xác nhận ông ta đã chết vì nguyên nhân tự nhiên.
Poe quay lại máy tính xách tay. Còn một thư mục chưa mở; thư mục không tên.
Đó là một video phỏng vấn khác. Hai người đàn ông. Một người đang đội mũ trùm đầu và Poe cho rằng đó là Reid đang che giấu danh tính của mình phòng trường hợp mọi việc trục trặc sớm. Người còn lại là một người đàn ông mà Poe không nhận ra. Ông ta chưa từng xuất hiện trong cuộc điều tra. Ông ta khoảng cuối năm mươi hoặc sáu mươi tuổi và trông giống một thủy thủ. Ông ta có làn da như da yên ngựa và khuôn mặt ông ta hằn lên như một tấm bản đồ thế giới. Ông ta có nước da khỏe mạnh của một người đàn ông dành cả ngày làm việc ngoài trời và vóc dáng của một người lao động chân tay.
Poe nhấn nút phát. Video kéo dài gần một giờ. Đó là người đàn ông đã lái thuyền quanh hồ Ullswater. Ông ta nói với máy quay rằng ông ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra trên chuyến du thuyền ‘Are You Feeling Lucky؟’ nhưng nhận ra có điều gì đó không ổn trong cuộc đấu giá. Ông ta đã được trả mười nghìn bảng cho sự im lặng của mình, và sự kết hợp giữa tiền bạc và nguy cơ làm phật lòng những người quyền lực đã đảm bảo ông ta không hé một lời với bất kỳ ai.
Sau khi người đàn ông thú nhận mọi thứ với Reid, họ đã thỏa thuận. Ông ta sẽ ở trong chiếc xe tải mười buồng giam cho đến khi mọi chuyện kết thúc, chỉ rời đi để làm một số nhiệm vụ nhỏ cho Reid. Không có gì quá bất hợp pháp. Chủ yếu là các công việc lái xe. Poe nghi ngờ chính người đàn ông này đã lái xe của Graham Russell đến Pháp và để nó ở đó. Anh cũng không nghi ngờ gì rằng chính người đàn ông vô danh này đã bắt Hilary Swift và các cháu của bà ta. Ông ta đã có tuổi, nhưng cả đời trên hồ đã cho ông ta sức mạnh dẻo dai – ông ta sẽ thừa sức đối phó với Swift đang bị gây mê một phần.
Và nếu ông ta làm tất cả những điều đó, video thú tội – và vai trò của ông ta trong các vụ giết người của các cậu bé – sẽ không bao giờ được đưa ra ánh sáng. Ông ta có thể về nhà. Nhưng… nếu ông ta làm Reid thất vọng, hai điều sẽ xảy ra: ông ta sẽ phải chịu số phận tương tự như những người khác và tên tuổi gia đình ông ta sẽ bị ô nhục. Người đàn ông đồng ý không do dự. Ông ta có vẻ háo hức làm hài lòng.
Poe đã tìm thấy đồng phạm của Reid.
Một ý nghĩ khác lóe lên trong đầu anh. Một trong những buồng giam trong chiếc xe tải mười buồng đã được tẩy sạch. Có phải đó là buồng giam mà người đàn ông đã bị giữ? Trước đó, khi Poe đang xem lại vụ án, có quá nhiều câu hỏi chưa được trả lời đến nỗi dường như anh đang đọc một cuốn sách bị thiếu trang. Bây giờ, nó đã có ý nghĩa hơn.
Tại sao một buồng giam lại được làm sạch bằng thuốc tẩy?
Tại sao Reid lại chọn chết cháy cùng Swift?
Tại sao hắn không muốn được chôn cất cùng bạn bè mình?
Một đồng phạm bất đắc dĩ đặt một góc nhìn khác vào mọi thứ.
Liệu Reid đã làm những gì hắn đã hứa: để người đàn ông đi khi ông ta đã hoàn thành phần thỏa thuận của mình, hay… hắn đã giết ông ta rồi giữ xác cho đến khi cần đến?
Họ thực sự biết gì về những gì đã xảy ra đêm đó tại trang trại? Phiên bản chính thức được lấy từ lời khai nhân chứng của chính anh. Nhưng đó chỉ là góc nhìn của anh. Nó không có nghĩa đó là sự thật.
Nếu tất cả chỉ là một ảo ảnh thì sao?
Khi Reid ném Bật lửa Zippo và lùi lại, Poe cho rằng hắn đã ngã và chờ đợi cái chết của mình. Nhưng Reid có thể đã có thời gian để đổi chỗ với người khác. Sẽ rất sít sao, nhưng không phải là không thể.
Và Trang trại Black Hollow có một cửa sổ ở phía sau. Poe nhớ đã nhìn thấy nó khi ngọn lửa thổi bay mái nhà.
Bằng chứng về những thủ thuật như vậy thường có thể được phát hiện trong một thời gian dài sau sự kiện. Thường là vậy. Nhưng vì con đường đến trang trại bị chặn, ngọn lửa đã cháy trong một thời gian dài…
Tất cả các thám tử đều phải nộp DNA của mình để có thể loại bỏ tại hiện trường vụ án, nhưng với một đồng phạm để lấy mẫu, ai dám nói Reid đã nộp gì. Poe không nghi ngờ gì rằng Reid có thể đã làm giả một mẫu DNA. Anh biết rằng Gamble và nhóm của ông cũng đã lấy DNA từ căn hộ của Reid. Một ít tóc, một miếng bông gòn đã qua sử dụng, một chiếc bàn chải đánh răng. Tất cả đều khớp với mẫu hắn đã nộp vào đầu cuộc điều tra. Đó là bằng chứng không thể chối cãi rằng thi thể tại Trang trại Black Hollow là Trung sĩ Kylian Reid.
Nhưng… tại sao một trong những buồng giam trong xe tải lại được làm sạch bằng thuốc tẩy?
Liệu có khả năng Reid đã lừa tất cả họ không?
Poe nghĩ về người đàn ông lái thuyền. Liệu Reid có thực sự để ông ta quay trở lại cuộc sống của mình không? Ông ta đã biết chuyện gì đang xảy ra và đã được trả tiền để không nói gì. Poe không nghĩ Reid sẽ cho phép một người như vậy sống. Mọi người liên quan đều phải chết. Ngoài việc là đồng phạm ban đầu của hắn, liệu có khả năng Reid cuối cùng đã sử dụng ông ta như một bằng chứng ngoại phạm về thân xác không? Có phải người đồng phạm là người mà Poe đã cố gắng kéo ra khỏi trang trại đang cháy, chứ không phải Reid? Đó là một giả thuyết nhưng anh sẽ không bao giờ có thể chứng minh được.
Và với điều đó, Poe quay trở lại vòng tròn ban đầu. Trở lại với con chim bồ câu.
Liệu bạn anh cuối cùng đã tìm thấy sự bình yên chưa?
Liệu anh ta có đang ở ngoài kia đâu đó không? Đang tắm nắng, tán tỉnh các cô phục vụ. Nâng ly chúc mừng bạn bè.
Đang hạnh phúc.
Anh phải nói cho Flynn biết. Anh với lấy điện thoại. Ngón tay anh lơ lửng trên biểu tượng cuộc gọi. Cô xứng đáng được biết. Cô sẽ biết phải làm gì.
Hay là không? Liệu có ai biết không?
Poe ném điện thoại xuống.
Phó Giám đốc Hanson đã cho anh một lời khuyên mà lần này anh vui vẻ làm theo.
Hãy để cho chó ngủ yên.