Phượng Hoa Đăng là đặc sản của Vân Quốc, cấu tạo phức tạp, kích thước khá lớn. Cánh đèn tựa như lông vũ Phượng Hoàng, khi chưa thắp lửa, bóng Phượng Hoàng đã ẩn hiện trên vách đèn, vì thế mà có tên này.
Hàng năm vào đêm Giao Thừa, lễ hội hoa đăng ở Vân Thành đều thu hút rất nhiều người đến xem, không chỉ người dân Vân Quốc mà còn có cả người từ các quốc gia khác.
Lễ hội hoa đăng không chỉ có cảnh đẹp mà còn là nơi giao dịch trân phẩm. Quy mô tuy không bằng chợ Vân Hà, nhưng cũng có rất nhiều vật phẩm hiếm thấy. Bất kể là người tu hành hay thường dân ở Vân Quốc đều có thói quen mua sắm vài món đồ yêu thích trong ngày này để đón chào năm mới.
Hôm mười sáu tháng Chạp, khi chợ Vân Hà khai mạc, bọn họ vẫn còn ở trong núi Trì Vân, Diệp Thanh Vũ đã nói rằng không thể bỏ lỡ lễ hội hoa đăng lần này.
Tiểu Vương sư tỷ mặt tròn là một cao thủ đan Phượng Hoa Đăng. Trong toàn bộ bí địa Lăng Tiêu, những chiếc đèn do nàng làm ra là đẹp nhất. Bởi vậy hôm nay Khương An An cứ quấn lấy nàng không rời.
Trên Vân Đài ở trung tâm bí địa Lăng Tiêu đã bày sẵn mấy chục chiếc Phượng Hoa Đăng hoàn chỉnh, chỉ chờ thắp lửa là có thể bay lên không trung.
Trước một chiếc đèn bán thành phẩm, mười ngón tay của Tiểu Vương sư tỷ lướt bay, điều khiển những sợi tơ mờ ảo một cách linh hoạt. Khương An An kê một chiếc ghế gỗ nhỏ ngồi bên cạnh, đôi mắt to tròn long lanh mở lớn, nhìn đến ngẩn ngơ.
"Tiểu Vương sư tỷ, tỷ đan Phượng Hoa Đăng đẹp quá." Khương An An ngưỡng mộ nói.
Tiểu Vương sư tỷ cười đắc ý: "Đó là đương nhiên, sư tỷ đã thích Phượng Hoa Đăng từ nhỏ rồi."
Nói rồi, nàng rút một tay ra, nhẹ nhàng véo má Khương An An.
Ánh mắt nàng vừa chuyển đi thì bắt gặp đôi mắt trong trẻo mà kiên định của Khương Vọng.
Tim nàng như ngừng đập.
"Khương đại ca đang nhìn mình, Khương đại ca đang nhìn mình kìa!" Nàng thầm reo lên trong lòng.
"Ánh mắt của huynh ấy đẹp thật..."
"Huynh ấy cười với mình!"
Trong lòng sóng cả cuộn trào, nhưng nét mặt vẫn tỏ ra điềm tĩnh. Nàng khẽ hất chiếc cằm tròn nhỏ, để lộ ba phần dịu dàng thờ ơ, rồi quay đầu đi, nén lòng tiếp tục đan đèn. Thế nhưng vành tai đã đỏ bừng trong nháy mắt.
Bấy giờ, bên dưới Vân Đài cao lớn, một nhóm đệ tử Lăng Tiêu Các đang đi lại tất bật, chuẩn bị cho lễ hội hoa đăng buổi tối. Khương Vọng đứng giữa đám đông, lặng lẽ nhìn về phía này.
Bắt gặp ánh mắt của Tiểu Vương sư tỷ, Khương Vọng lịch sự mỉm cười, xem như chào hỏi.
Đương nhiên, người hắn đang nhìn là An An.
Tiểu An An ngắm đèn một lúc rồi lại nghiêng đầu tìm huynh trưởng. Thấy Khương Vọng, cô bé liền cười thật tươi, sau đó lại chuyên tâm quay về ngắm Phượng Hoa Đăng.
Cô bé rất tò mò, vì sao ánh đèn của Phượng Hoa Đăng lại có thể hóa thành hình Phượng Hoàng. Tiểu Vương sư tỷ nói tối nay sẽ thả chín trăm chín mươi chín chiếc đèn, chúng bay lượn trên bầu trời đêm, còn đẹp hơn cả những vì sao.
Cô bé rất thích ngắm sao, nên không thể tưởng tượng được cảnh tượng nào lại đẹp hơn cả những vì sao. Vì vậy, cô bé vô cùng mong chờ.
Trẻ con thường dễ dàng đắm chìm vào những thứ mình yêu thích. Cô bé xem chăm chú đến nỗi không hề phát hiện ra bóng dáng huynh trưởng đã biến mất trong đám người.
. . .
. . .
Đạo lịch năm 3918, đêm Giao Thừa, Tây Cảnh không hề yên bình.
Đối với người dân Ung Quốc đang bị ngoại địch xâm chiếm lãnh thổ mà nói, điều này lại càng đúng.
Toàn thể Ung Quốc, từ quốc chủ, bá quan cho đến dân chúng trăm họ, chưa một ai từng tưởng tượng rằng sẽ có ngày bị một nước Trang nhỏ yếu đánh đến tận cửa.
Rất nhiều người Ung Quốc vẫn luôn tin chắc rằng Trang Quốc chỉ là một nhánh nhỏ tách ra từ đất nước mình, sớm muộn gì cũng sẽ bị thu hồi. Việc thu hồi lúc nào chỉ phụ thuộc vào quyết định của triều đình Ung Quốc. Dù Trang Quốc trên thực tế đã thành lập hơn ba trăm năm, nhiều người Ung Quốc vẫn không thừa nhận đó là một quốc gia độc lập.
Vì vậy, khi Trang Quốc ngang nhiên phát động quốc chiến, rất nhiều người đã không tin đó là sự thật, cứ ngỡ chỉ là tin đồn.
Thế nhưng, thực tế là vào rạng sáng ngày hăm chín tháng Chạp, đội quân tiên phong của Trang Quốc đã đánh tan quân biên phòng Ung Quốc đóng tại dãy núi Kỳ Xương, tiến vào phủ Lĩnh Bắc.
Đến đêm, tức đêm Trừ Tịch của Đạo lịch năm 3918, chúng đã phá tan toàn bộ mạng lưới phòng ngự của phủ Lĩnh Bắc, đại quân tiến vào phủ Nghi Dương. Có thể nói là thế như chẻ tre!
Anh Quốc Công của Ung Quốc là Bắc Cung Ngọc nắm soái ấn xuất chinh, thề sẽ đón đầu giáng một đòn sấm sét vào quân Trang, đẩy lùi chúng về phía nam dãy núi Kỳ Xương. Nhưng giữa đường, ông ta lại phải dẫn quân chuyển hướng.
Bởi vì đại quân Lạc Quốc đã tiến đến từ phía tây, hợp binh cùng thủy phủ Thanh Giang của Trang Quốc, khiến cho thủy phủ Lan Hà lập tức rơi vào nguy hiểm!
Trang Quốc lại sớm ngấm ngầm đạt được thỏa thuận với Lạc Quốc, thậm chí còn thuyết phục được thủy phủ Thanh Giang liên thủ với thủy quân Lạc Quốc, vốn nổi tiếng tàn ác trong giới thủy tộc.
Điều đáng sợ hơn nữa là Kinh Quốc ở Bắc Vực, đối tượng mà Ung Quốc trước nay vẫn luôn cảnh giác nhất, cũng đã có động thái. Xích Mã Vệ, đạo kỵ binh xếp thứ bảy trong mười đạo kỵ binh mạnh nhất thiên hạ, đã tiến quân về phía bắc!
Việc quân Trang đánh chiếm phủ Lĩnh Bắc, trọng trấn phía nam của Ung Quốc, dường như là một tín hiệu nào đó. Trong phút chốc, chiến sự bùng nổ trên toàn tuyến, cả Kinh Quốc và Lạc Quốc đều đồng loạt xuất binh.
Chỉ một ngày trước, Ung Quốc vẫn còn là một cường quốc lâu đời ở Tây Cảnh, một thế lực từng tranh bá với Kinh Quốc ở phương bắc. Tuy hiện tại không thể so sánh với các nước như Tần, Kinh, nhưng việc uy hiếp những tiểu quốc như Trang, Trần vẫn là chuyện thường tình.
Thế nhưng chỉ trong một ngày ngắn ngủi, thế cục đã đột biến, vậy mà đã thấy rõ nguy cơ vong quốc!
Trong lúc này, Thái Thượng Hoàng của Ung Quốc là Hàn Ân đã phá quan mà ra, đích thân khoác chiến bào, một mình rời khỏi phủ Thiên Mệnh, muốn có một trận "Vương đối Vương" với Trang Cao Tiện tại phủ Nghi Dương.
Ai cũng biết, quốc chủ Ung Quốc hiện tại là Hàn Ngôn chỉ hữu danh vô thực, là một kẻ bù nhìn. Toàn bộ quyền lực tối cao của Ung Quốc từ đầu đến cuối đều nằm trong tay Thái Thượng Hoàng Hàn Ân.
Trong khi đó, Quốc tướng Ung Quốc là Tề Mậu Hiền thì đích thân trấn giữ phủ Tĩnh An, sẵn sàng nghênh đón mũi nhọn binh lực của Kinh Quốc.
Phủ Tĩnh An là trọng trấn quân sự ở phía bắc Ung Quốc, từ trước đến nay phòng tuyến đều được xây dựng với giả tưởng địch là Kinh Quốc. Xích Mã Vệ tuy nổi danh thiên hạ, nhưng Tề Mậu Hiền dựa vào thành vững binh mạnh của phủ Tĩnh An, tuyệt đối có đủ sức đánh một trận.
Ung Quốc có nền tảng sâu xa, Quốc tướng Tề Mậu Hiền ở phía bắc chống cự Xích Mã Vệ, Anh Quốc Công Bắc Cung Ngọc thì khẩn cấp chi viện cho thủy phủ Lan Hà ở phía tây để quyết chiến với liên quân của Lạc Quốc và thủy phủ Thanh Giang.
Cả Kinh Quốc lẫn Lạc Quốc đều chỉ phái ra một đạo quân, duy chỉ có Trang Quốc là dốc toàn lực quốc gia mà đánh.
Trong nhất thời, mấu chốt thắng bại của cuộc quốc chiến này đều đổ dồn về phủ Nghi Dương.
Thái Thượng Hoàng Ung Quốc là Hàn Ân, là nhân vật cùng thời với Thái tổ Trang Quốc là Trang Thừa Càn.
Hơn ba trăm năm trước, một đời hùng chủ của Ung Quốc là Hàn Chu tử trận sa trường, thái tử chết một cách kỳ lạ ở Đông Cung, ngay sau đó là "Tam vương đoạt vị". Đại chiến nổ ra giữa ba vị vương gia, khiến Ung Quốc vốn đã nguyên khí đại thương lại càng thêm điêu tàn vì loạn lạc. Nhưng người cuối cùng leo lên ngai vàng lại không phải bất kỳ ai trong ba vị vương gia đó.
Nghe nói thần dân Ung Quốc cảm thấy ba vị vương gia chỉ lo công phạt lẫn nhau, không màng đến dân sinh, khiến đất nước đại loạn, cho rằng họ đều không phải minh chủ, nên đã ủng hộ em trai của Hàn Chu là Hàn Ân kế thừa đại vị.
Hàn Ân ngồi lên ngai vàng tại phủ Thiên Mệnh, đích thân cầm quân, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã lần lượt đánh bại cả ba vị vương gia, triệt để nắm giữ đại quyền quân chính, ổn định lại cục diện đang lung lay của Ung Quốc.
Thậm chí còn đánh lui được quân xâm lược của Kinh Quốc!
Ông ta được xem là vị minh quân ngăn cơn sóng dữ, thanh thế đuổi kịp một đời hùng chủ Hàn Chu.
Sau đó, ông ta mang theo khí thế định đỉnh thiên hạ, tiến về phía nam để bình định "phản loạn" ở đất Trang.
Trong trận chiến đó, Trang Thừa Càn đã đích thân trấn giữ dãy núi Kỳ Xương, một bước không lùi, kiên cường chống đỡ cuộc tiến công của Ung Quốc. Trong khi đó, thủy phủ Thanh Giang, vốn đã ký minh ước với Trang Thừa Càn, dưới sự dẫn dắt của Tống Hoành Giang, đã dốc toàn tộc ra chiến đấu, giết đến mức sông Lan Hà nhuộm đỏ, mở ra một con đường sống cho Trang Quốc.
Về sau, việc Trang Quốc trở thành nước phụ thuộc của Đạo Quốc, nhận được sự che chở ở một mức độ nào đó, trở thành một cái gai mà Cảnh Quốc cắm vào Tây Cảnh, đều là chuyện sau này.
Việc không thể "bình định" được đất Trang, để cho xã tắc Trang Quốc được kéo dài, chính là nguyên nhân quan trọng khiến Hàn Ân trong lòng nhiều người không thể vượt qua được Hàn Chu. Dù sao Trang Thừa Càn cũng chỉ là một tướng dưới trướng Hàn Chu, khi Hàn Chu còn sống vẫn luôn thành thật tận tụy. Thế mà Hàn Ân lại không thể đánh bại được ông ta.
Có thể nói, Trang Quốc chính là cái gai cắm sâu nhất trong lòng Hàn Ân.
Và lần này, liệu Hàn Ân có nhổ được cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt này, hay Trang Cao Tiện sẽ kế thừa ý chí của Thái tổ, ngược lại phạt Ung, công thành đoạt đất.
Tất cả sẽ được định đoạt trong trận chiến ở phủ Nghi Dương.
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Cộng đồng dịch giả