Màn đêm buông xuống, trăng sáng sao thưa giăng đầy trời.
Cả Vân Thành sáng rực như ban ngày.
Đèn Phượng Hoa bay rợp trời, bóng phượng hoàng lướt qua lướt lại trên vách đèn.
Xe hoa diễu phố, đài mây trưng bày kỳ trân dị bảo, gánh xiếc rong, đoán đố đèn, tiếng rao hàng vang vọng...
Dòng người qua lại như mắc cửi.
Khương An An ngồi trong chiếc đèn Phượng Hoa lớn nhất, trước mắt là bóng phượng hoàng lấp lánh, ngẩng đầu là trời sao bao la, cúi đầu là khói lửa nhân gian.
Trước kia đón giao thừa ở trấn Phượng Khê, trên trấn cũng rất náo nhiệt, có đồ ăn ngon, có đèn lồng đỏ, có tiếng pháo... Năm ngoái đêm trừ tịch ở núi hoang, ca ca đã vì nàng đốt pháo hoa.
Đây là lần đầu tiên nàng trải qua một đêm hội long trọng và náo nhiệt đến thế, tựa như đang ở trong một giấc mộng đẹp lung linh, khiến nàng lưu luyến quên cả lối về, hoàn toàn quên hết mọi ưu phiền, nhất thời cũng chẳng còn nhớ đến những trang giấy tập viết mãi không hết kia.
Đối với Khương An An hiện tại, những trang giấy tập viết ấy là nỗi ưu phiền duy nhất của nàng.
Diệp Thanh Vũ trông chừng bên cạnh, thỉnh thoảng lại chỉ cho cô bé xem những nơi thú vị, đôi lúc còn thi triển đạo pháp, vẩy xuống một màn mưa ánh sáng, cùng trăm họ Vân Thành vui đón giao thừa.
Khương An An cười tươi rạng rỡ, bất chợt lại hỏi một câu: "Ca ca của ta đâu rồi?"
"Không biết nữa." Diệp Thanh Vũ cũng rất thắc mắc: "Chắc là đi chuẩn bị quà năm mới cho muội rồi?"
"Ai nha." Khương An An đầy mong đợi, hai tay ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn: "Ta cũng phải chuẩn bị quà năm mới cho ca ca."
"Vậy chúng ta chơi một lát rồi xuống mua cho huynh ấy... Muội nhìn bên kia kìa!"
"Oa, đẹp quá!"
. . .
. . .
Trẻ thơ ngây ngô không lo không nghĩ.
Thiếu niên đeo kiếm lao đi trong đêm tối, bay qua Thành Phong Lâm đã trở thành tử địa, vượt qua tám trăm dặm sông Thanh, lướt qua Thành Vọng Giang, bay về phía quận Hoa Lâm.
Đêm giao thừa ở Trang quốc không có mấy hơi thở vui mừng của năm mới, cả đất nước đều bị bao trùm bởi một cảm xúc sục sôi.
Người người đều căm hận nước láng giềng phương bắc, trận đại chiến diễn ra ở phủ Nghi Dương của Ung quốc khiến trái tim mỗi người dân Trang quốc đều thắt lại. Họ lo lắng chờ đợi kết quả, nóng lòng trông mong hồi kết.
Lần này, Trang quốc xuất động ba mươi vạn đại quân, ngoài quân đội biên phòng cần thiết, gần như đã điều động toàn bộ lực lượng quân sự. Tiên phong vừa công phá phòng tuyến, đại quân phía sau đã lập tức đuổi theo.
Trước kia lấy cớ ma sát quy mô nhỏ với Mạch quốc để chỉnh huấn quân đội hết đợt này đến đợt khác ở quận Hoa Lâm, có lẽ cho đến hôm nay, mới khiến những kẻ hữu tâm nhìn ra nguyên do thật sự.
Trang Cao Tiện tuyệt đối đã mưu tính từ lâu cho cuộc quốc chiến với Ung quốc lần này.
Mà Mạch quốc, một nước bại trận phải cắt nhường mười thành, đã sớm không còn được Trang quốc xem là đối thủ quan trọng. Nếu không phải triều đình Mạch quốc trả một cái giá cực lớn để có được sự ủng hộ của Tần quốc, sớm đã bị Trang Cao Tiện công phá hoàng cung nước Mạch.
Cho nên ngay từ đầu, những cuộc ma sát ở biên giới Trang - Mạch, những lần rèn luyện tân binh, tất cả đều chỉ là màn che mắt, đều là để chuẩn bị cho trận chiến phạt Ung lần này.
Miệng thì nói quân đội tiền tuyến Trang - Mạch đều đang luân phiên chỉnh huấn ở quận Hoa Lâm, nhưng trên thực tế quận Hoa Lâm có bao nhiêu quân đồn trú, điều động bao nhiêu, lộ trình các cánh quân ra sao, bao nhiêu binh mã đang ở quận Thanh Hà, chỉ có tầng lớp cao nhất của Trang quốc mới rõ.
Trước khi quốc chiến bắt đầu, họ đã sớm lấy danh nghĩa luân phiên để điều động một lượng lớn quân đội đến quận Thanh Hà.
Bên này Trang Cao Tiện đập nát long ỷ, giận sôi lên, bên kia toàn quân Trang quốc đã như mãnh hổ xuống núi... Đây tuyệt đối không phải là sự chuẩn bị có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Sự chuẩn bị này, thậm chí có thể đã bắt đầu từ nhiều năm trước, từ khi Trang Cao Tiện còn ẩn mình trong thâm cung dưỡng thương.
Nếu không thì không thể giải thích được sự đồng lòng và hiệu suất cao đến thế.
. . .
Thành Tân An.
Trong gác Văn Hoa, nến được thắp cao, người ra vào không ngớt, hoặc hoạn quan hoặc thị vệ, truyền đi đủ loại tin tức.
Trong gác bày sáu hàng bàn, mỗi bên trái phải ba hàng. Các quan viên có tiếng nói ở Thành Tân An đều đang vung bút tại đây, hoàn thành hết công vụ này đến công vụ khác.
Thời điểm quốc chiến, các loại sự vụ khiến người ta đầu bù tóc rối. Duy trì sự vận hành của ba mươi vạn đại quân không phải là chuyện đơn giản.
Chỉ những sự vụ quan trọng nhất mới được tổng hợp lại, trình lên cho người đàn ông trung niên râu ngắn ngồi ở vị trí cao nhất.
Phó tướng đại nhân của Trang quốc ngồi thẳng tắp, nghiêm nghị thận trọng, ánh mắt thỉnh thoảng đảo qua, sắc bén như muốn xuyên thấu tim người.
Phía sau ông là một tu sĩ trẻ tuổi đang đứng ôm kiếm.
Mọi người trong gác đều biết, vị tu sĩ trẻ tuổi có mày kiếm mắt sáng này là Lê Kiếm Thu, đệ tử thân truyền của Phó tướng Đổng A, nghe nói hai người từng có tình nghĩa thầy trò từ hồi ở đạo viện Thành Phong Lâm, rất được phó tướng đại nhân coi trọng.
Chỉ cần nhìn lúc Đổng A xử lý công vụ thỉnh thoảng còn hạ giọng hỏi ý kiến y, là đủ biết ông dốc lòng bồi dưỡng đến mức nào. Điều này khiến không ít người âm thầm ghen tị.
Phải biết Đổng A là phó tướng, chủ quản hình án, có thể nói thực quyền trong tay, địa vị không thua kém gì Đại ty đầu của Ty Tập Hình. Dù tính thế nào, trong cơ cấu quyền lực của toàn bộ Trang quốc, ông cũng có thể vững vàng đứng trong top mười.
Lần này Trang quốc dốc toàn lực ra trận, Trang Đế lại để Đổng A ở lại Thành Tân An, trấn giữ hậu phương, đủ thấy sự tín nhiệm. Việc này được nhiều người xem là tín hiệu cho thấy ông sẽ kế nhiệm chức quốc tướng, địa vị đã vượt qua Đại ty đầu của Ty Tập Hình, nhìn khắp các văn võ đại thần toàn Trang quốc, có lẽ chỉ đứng sau Quốc tướng Đỗ Như Hối và Đại tướng quân Hoàng Phủ Đoan Minh.
Phải biết Đỗ Như Hối đã trả giá quá nhiều, vất vả quá lâu vì cả Trang quốc, tuy được quốc vận Trang quốc phù trợ, nhưng cũng bị nó trở thành gánh nặng. Nay Trang quốc đang quật khởi mạnh mẽ, một Thần Lâm đỉnh cấp như ông chính là lúc nên trút bỏ gánh nặng, chuyên tâm tu hành. Nếu có thể đột phá đến Động Chân, đó sẽ là phúc lớn hơn nữa cho Trang quốc.
Bản thân Đỗ Như Hối cũng nhiều lần bày tỏ rằng ông rất trông đợi Đổng A kế nhiệm chức quốc tướng.
Được một nhân vật lớn đầy thực quyền như vậy coi trọng, tên tiểu tử Lê Kiếm Thu này bị người ta ghen ghị đến mức nào, cũng có thể tưởng tượng được.
"Chắc không còn việc gì nữa, mười người ở lại trực, những người khác về nghỉ ngơi trước đi."
Phê duyệt xong công văn cuối cùng, Đổng A đứng dậy, đi ra ngoài trước: "Ta đi tuần tra thành vụ một vòng."
Ông biết nếu mình không đi trước, sẽ không ai dám nghỉ ngơi trước.
Một vị quan văn lập tức đứng dậy nói: "Sao có thể làm phiền phó tướng đại nhân? Việc vặt thế này, cứ để thuộc hạ đi xử lý là được."
Đổng A xua tay ngăn lại: "Trận chiến này sẽ quyết định quốc vận trăm năm, các vị đều là rường cột nước nhà, vào thời khắc lịch sử này, làm tốt việc trong phận sự của mình chính là cống hiến to lớn cho quốc gia rồi. Có những việc, ta tự mình làm được thì sẽ tự làm."
Các quan viên cũng đã sớm quen với tính cách của vị phó tướng này, biết quyết định của ông sẽ không thay đổi, lại cương trực công chính, không thích lễ nghi phiền phức. Vì vậy không ai khuyên can thêm. Mười vị quan viên ở lại trực, những người khác liền giải tán. Nói là nghỉ ngơi, nhưng thật ra chẳng ai nghỉ ngơi được, mỗi quan viên đều còn có việc riêng của mình.
Lần này Trang Cao Tiện dốc cạn vốn liếng cho cuộc chiến, ngay cả quân Bạch Vũ cũng điều ra tiền tuyến, Thành Tân An chính là lúc trống rỗng nhất.
Đổng A tự mình làm mọi việc, ngay cả thành vụ cũng tự mình tuần tra, chính là sợ mọi người đều dồn tâm tư vào chiến trường Ung quốc mà lơ là việc trong nước.
Đại ty đầu của Ty Tập Hình vốn có hành tung bí ẩn giờ phút này đang âm thầm trấn giữ tiền tuyến Trang - Mạch, phòng ngừa Mạch quốc thừa cơ xâm nhập, nếu Mạch quốc dám có lòng khác, ắt sẽ phải gặm phải khúc xương cứng. Trên tuyến biên giới giáp với Thành quốc, cũng đã có quân đội sẵn sàng.
Đổng A dạo bước trên con đường rộng lớn của Thành Tân An, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Lê Kiếm Thu theo sau lưng ông rất ít nói, cơ bản đều là Đổng A hỏi một câu, y mới đáp một câu.
Con phố dài hun hút về phía xa, giữa một dãy nhà chìm trong bóng tối, cũng có một gia đình treo đèn lồng đỏ trước cửa.
Trong Thành Tân An đang đắm chìm trong không khí quốc chiến, hai chiếc đèn lồng đỏ đón cũ mừng mới này lại có vẻ hơi lạc lõng.
Một niềm vui không đúng lúc.
"Tối nay là đêm trừ tịch à." Đổng A nói.
Trên con đường dài phủ sương lạnh, Lê Kiếm Thu "Ừ" một tiếng...
❃ Thiên Lôi Trúc ❃ Truyện dịch AI