Chương 374 - Bố Cục
Trời dần sáng.
Ánh nắng ban mai vừa ló dạng, xé toang màn đêm, chiếu rọi lên tường thành Ích Châu, nhưng không thể nào xua tan được làn khói đen và mùi máu tanh nồng nặc bao trùm khắp thành.
Lầu thành sụp đổ một nửa, cờ xí tả tơi, ánh lửa trong các ngõ phố vẫn chưa lịm tắt, khói đặc cuồn cuộn bốc lên như những tiếng gào khóc thảm thiết.
Không khí nồng nặc mùi khét lẹt của vật cháy, mùi đổ nát, mùi máu tươi và mồ hôi gay mũi, bao trùm toàn bộ tòa thành.
Từ khắp các đầu đường cuối ngõ, thấp thoáng vọng lại những tiếng kêu khóc đứt quãng:
"Trả lại mạng cho nương ta——!"
"Cẩu quan! Mở kho phát lương——!!"
"Giết chết gian thương!! Thiêu chết cẩu quan!!"
Tiếng trẻ con nức nở, tiếng đàn bà gào thét, tiếng trai tráng gầm giận đan xen vào nhau, thê lương tựa chốn địa ngục.
Có người ôm thi thể người thân đi lang thang trên phố, xương trắng lộ ra, áo vải rách nát.
Có người chân trần, một tay chống gậy gỗ, một tay giơ cao mảnh vải rách, điên cuồng gào thét xông về phía kho lương.
Nha môn châu phủ sớm đã bị đốt thành tro tàn, trước cửa kho thóc chất đầy những bao gạo bị xé rách và những hòn đá loang lổ vết máu.
Dinh thự của Tứ đại gia tộc cũng không thoát khỏi vận rủi, từ nửa đêm đã bị ngọn lửa giận dữ thiêu rụi thành phế tích, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, ngói vỡ, lung lay sắp sụp trong gió sớm.
Toàn bộ Ích Châu, tựa như đã rơi vào một chốn luyện ngục không hồi kết.
Mà ngọn nguồn của chốn luyện ngục này, chính là bóng người áo đen đang đứng trên đài cao ở cửa Nam —— Lục Vân.
Hắn chắp tay sau lưng, áo bào đen bay phần phật, tóc đen khẽ tung bay trong gió, cả người tựa như hòa làm một với ánh nắng ban mai, bóng lưng cao lớn mà lạnh lùng, lặng lẽ quan sát tòa thành đang chìm trong biển lửa.
Gương mặt hắn không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, không có thương hại, không có phẫn nộ, càng không có một chút động lòng.
Chỉ có một vẻ thờ ơ tĩnh lặng, và sự lạnh lẽo không thể che giấu nơi đáy mắt.
Mục Thanh đứng chắp tay sau lưng hắn, cách nửa bước chân, mồ hôi lấm tấm trên trán chảy ròng ròng, thấm ướt cả tóc mai.
Hắn cúi đầu, không dám thở mạnh, tim đập như trống giong cờ mở.
Thân là người xuất thân từ cấm vệ quân của triều đình, hắn tự nhận đã quen nhìn cảnh đao thương máu lửa, nhưng chưa từng thấy qua cảnh tượng như luyện ngục thế này.
Ánh lửa rực đỏ cả một góc trời, từng tiếng kêu thảm thiết đến xé lòng vang lên liên tiếp trong đêm tối, dường như muốn thiêu rụi cả tòa thành.
Đất đai khô cằn, máu tươi, tiếng rên rỉ, khiến hắn như đang ở chốn địa ngục.
—— nhưng Lục nguyên soái, từ đầu đến cuối đều không mở miệng.
Mục Thanh không dám thúc giục, chỉ có thể nín thở chờ đợi.
Mãi cho đến khi nắng mai rực rỡ, tiếng rên rỉ và gầm giận trong thành dường như cũng vì mệt mỏi mà trở nên trầm thấp khàn đục,
Lục Vân cuối cùng cũng chậm rãi cử động, hắn xoay người, nhìn sâu vào mắt Mục Thanh một cái, ánh mắt lãnh đạm, không chứa một tia cảm xúc, không một tia thương hại.
"Bắt đầu đi."
Giọng Lục Vân không lớn, lại khiến thân thể Mục Thanh run lên bần bật, trong đầu lại quỷ thần xui khiến hiện lên hình ảnh hai người dạo chơi thanh lâu ngày trước ——
Khi đó Lục Vân, vừa được thánh thượng sủng ái đề bạt, phong nhã đang độ.
Hắn cười biếng nhác, nơi đuôi mày khóe mắt đều mang theo chút khí phách của thiếu niên, chỉ bằng một tay thơ hay từ giỏi, đã dễ dàng chiếm được trái tim của Tô cô nương, khiến hắn vô cùng ngưỡng mộ.
Khi đó hắn, dù tâm cơ sâu xa, trên gương mặt vẫn còn vương lại chút hơi người và sự dịu dàng.
Mà bây giờ ——
Mục Thanh ngẩng đầu liếc trộm, chỉ thấy gương mặt tuấn tú có phần âm nhu tái nhợt ngày nào,
Lúc này, sau khi được rèn giũa trong quân ngũ, đã trút bỏ hết vẻ yếu đuối và non nớt ngày xưa, đường nét trở nên sắc bén, giữa hai hàng lông mày tích tụ sát khí nặng nề.
Mục Thanh hít sâu một hơi, quỳ một chân xuống đất, trầm giọng lĩnh mệnh: "Mạt tướng tuân mệnh!"
Ngay lập tức, hắn khom người lui ra, nhanh chân bước xuống đài.
Bên dưới đã có mật thám, thân binh chờ sẵn, chỉ đợi một tiếng hiệu lệnh này.
Từng phong cáo thị đã chuẩn bị từ trước được lấy ra từ túi mật thư, nhanh chóng phân phát đi khắp nơi trong thành;
Từng đợt quân lương từ đại doanh Nam Giao được khuân vác tới, đổ về các lều chẩn tế;
Nhiều đội mật thám trà trộn vào đám đông, mang theo mật lệnh, chuẩn bị dẫn dắt và kích động lòng dân.
Toàn bộ đại doanh ngoài cửa Nam, tựa như một con mãnh thú vừa thức giấc, bắt đầu chậm rãi vận hành.
...
Trong thành Ích Châu, một tiểu viện bí ẩn.
Tường vách rách nát, khung cửa cháy đen, không khí tràn ngập mùi hôi thối và máu tanh.
Nơi này từng là tư trạch của một trong Tứ đại gia tộc, bây giờ chỉ còn lại mấy gian nhà xiêu vẹo, trở thành nơi ẩn náu của những kẻ tham sống sợ chết.
Trong phòng tối om, mấy ngọn đèn dầu leo lét sắp tàn.
Tộc trưởng của Tứ đại gia tộc là Tôn Phú, Lý Quý, Triệu Văn, Chu Mãnh, cùng với Tống Liêm đang trên đường chạy trốn, lúc này tụ tập tại một nơi, ai nấy sắc mặt đều trắng bệch như giấy.
Bên ngoài truyền đến những tiếng gào khóc và la hét đứt quãng, như thủy triều bao phủ lấy màng nhĩ của bọn họ.
"Tin tức có chắc chắn không?" Giọng Tống Liêm khàn đặc, đôi mắt đỏ ngầu, gắt gao nhìn chằm chằm tên thân binh đang quỳ trên đất.
Tên thân binh vùi trán xuống đất, run giọng nói: "Chắc chắn, chắc chắn... Lục Vân nguyên soái... đang ở ngoài cửa Nam... Ba vạn thiết kỵ của đại doanh, bày trận không hề nhúc nhích... Thấy thành bị phá, lại án binh bất động, thấy chết không cứu..."
Lời còn chưa dứt, trong phòng đã là một khoảng lặng như tờ.
"Rầm!" Chu Mãnh không nén được cơn giận, một cước đá lật chiếc bàn đá, gầm lên: "Cẩu tặc!! Hắn sớm đã muốn nhìn chúng ta chết!!"
"Ích Châu loạn thành thế này, hắn lại khoanh tay đứng nhìn?!!"
Lý Quý không kìm được mà hét lên: "Không thể nào! Hắn là khâm sai! Là khâm sai do bệ hạ đích thân bổ nhiệm!! Hắn sao dám?!!"
Tống Liêm lạnh lùng nhìn làn khói đen cuồn cuộn ngoài cửa, trong lòng cũng cuộn sóng trào dâng, nhưng rất nhanh, trong mắt hắn loé lên một tia sáng lạnh khác thường.
Hắn nghiến răng, chậm rãi thốt ra một câu: "Không phải hắn không dám... Mà là hắn, đã sớm quyết định như vậy."
Xung quanh đang vang lên những tiếng rên rỉ và chửi rủa giận dữ, bỗng chốc im bặt.
Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn Tống Liêm, dường như không hiểu lời hắn nói.
Ánh mắt Tống Liêm sâu thẳm, chậm rãi mở miệng: "Còn nhớ không? Ba ngày trước, ở Minh Nguyệt Lâu... Là ai, đã bảo chúng ta tăng giá lương thực?"
Cả đám người chấn động, sắc mặt tức thì thay đổi!
Đêm đó, Minh Nguyệt Lâu đèn đuốc mờ ảo,
Lục Vân nâng chén cười nhạt, thuận miệng buông một câu —— "Mỗi đấu một trăm năm mươi văn."
Bọn họ lúc ấy tuy kinh ngạc, nhưng trong lòng lại mừng thầm không thôi.
Vốn tưởng rằng phải tốn không ít tâm tư để thu xếp cho vị sủng thần này của bệ hạ, ai ngờ chẳng qua chỉ là một tên thái giám tham tiền hám lợi, không đáng nhắc tới.
Vì thế, bọn họ thuận nước đẩy thuyền, vui vẻ đồng ý,
Còn âm thầm hạ quyết tâm, nếu đợi giá lương tăng vọt, dân chúng oán than sôi sục, triều đình trách tội, toàn bộ tội danh sẽ do Lục Vân, vị khâm sai này, gánh vác!
Nhưng bây giờ —— ai mới là kẻ trong cuộc? Ai mới là kẻ săn mồi thực sự đang thả câu chờ cá?!
"Là hắn!"
"Là hắn đã bày ra ván cờ này!!"
"Là chính chúng ta, đã tự mình bước vào cái bẫy hắn giăng sẵn!"
Tôn Phú run rẩy đứng dậy hét lên, như thể cuối cùng đã hiểu ra tất cả, trong giọng nói mang theo nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vô tận.
"Giá lương tăng vọt!"
"Lòng dân phẫn nộ!"
"Thành bị phá, dân chúng nổi loạn, quan phủ mất kiểm soát —— "
"Tất cả những chuyện này... đều là do Lục Vân sớm đã tính kế tốt!!"
Trong phòng lặng như tờ, ngay cả tiếng hít thở cũng như bị bóp nghẹt.
Mặt ai nấy trắng bệch như giấy, mồ hôi lạnh túa ra như mưa, thấm ướt vạt áo, sống lưng lạnh toát.
Giờ khắc này, bọn họ cuối cùng cũng đã hiểu ra ——
Từ khoảnh khắc bọn họ nghe theo đề nghị của Lục Vân mà tăng giá lương thực, đã định sẵn cục diện ngày hôm nay.
Bọn họ vốn không phải người chơi cờ, bọn họ, chỉ là quân cờ!
*
Ngoài cửa Nam, cờ lớn bay phần phật, tinh kỳ san sát như rừng.
Lục Vân đứng trên đài cao, ánh nắng sớm chiếu nghiêng, chiếc áo bào đen trên người hắn như được mạ một lớp ánh sáng lạnh lẽo của thép.
Mục Thanh nhanh chân quay về, quỳ một chân xuống đất, trầm giọng bẩm báo:
"Bẩm nguyên soái, cáo thị đã dán khắp nơi trong thành."
"Lều chẩn tế đã dựng xong, quân lương từ Nam Giao đã chuẩn bị đầy đủ!"
"Tay trong ẩn nấp trong thành đã trà trộn vào dân chúng, có thể dẫn dắt dư luận bất cứ lúc nào."
Lục Vân khẽ gật đầu, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói nhẹ nhàng vang lên: "Bắt đầu đi."
Mục Thanh lĩnh mệnh rời đi.